张燕让部将收整马队, 准备去东侧密林一探究竟。

原以为戏志才听到这消息会现出一点喜色，哪知他仍然神色沉郁，病恹恹地躺在车板上, 甚至不如刚醒来的时候精神。

“怎么又是这死气沉沉的样儿？这一回一定能够找到你的阿弟，马上就要见着人了，你总该开怀些，别老是沉着一张脸。”

“那多半是曹军的诱敌之计。真正的曹军，岂会在显眼之处升起明火, 让人发觉？怕是已经中途转道，入了另一处山林。”

“还没过去看个究竟，你怎知是计？”

张燕心中不以为然。曹操忙着流亡, 哪有空闲布置“诱饵”。不好好躲藏着, 反而引他们过去, 岂非多此一举？

再说曹操都没跟他们打照面, 怎么知道他们在找人？

“你一贯思虑过重，又杞人忧天，就是因为想得太多, 才让自己的身子垮了。”

张燕这话虽不中听，却含着几分苦口婆心。

然而对方并不领情。

戏志才淡淡道：“‘鲁庄公七年, 恒星不见, 夜中星陨如雨’[1], 杞人被星陨砸死了全家，自然日日‘忧天’。”

一朝被蛇咬，尚能惧怕井绳十年, 杞国被陨石砸成废墟，如何不惧、不忧？

张燕：“……”

在起兵举事之前，他只是个盗贼, 从没识过字，这杞人忧天的典故也是道听途说而来，哪里知道杞人为什么忧天。

读过书了不起吗？

张燕恶狠狠地扯嘴，“那你究竟去不去？”

戏志才沉默了半息，阖目：“……去。”

哪怕心中已有了答案，但只要还有一丝微茫的希望，他都会去尝试，直到尘埃落定的最后一刻。

张燕带着众人来到东侧密林的边缘，询问在那放风的李大目。

“里头情况如何？”

“为了避免打草惊蛇，坏了主帅的大事，我让士兵们分成两路。一路在林外守着，另一路绕背，截住另一头的主道，保管里头的人插翅难飞。”

张燕满意点头。他回首扫了戏志才一眼，什么都没说，准备等找着人之后，再开口讥嘲他的多虑。

他立即派遣使者入内，以谋士之名拜会。

哪知使者进去没多久，就步履匆匆地跑了出来，脸色尴尬。

“主帅……没人。”

“……”

张燕不信邪，带着几个亲信闯了进去。

河边，背靠着山岩，树木稀少的角落，几堆被砾石圈起的篝火慢悠悠地燃烧着。四周易燃的枯草都被清扫到一旁，以避免被火星点燃，引发山火。

更远的地方，几个破营帐在树杈掩映下鬼魅般地晃动，每个营帐都是空的，别说人，连小狗都瞧不到一个。

……你们曹军还怪有素质的，耍人玩，还不忘记清理外围，预防走水？

张燕咬着后槽牙，黑着脸，离开树林。

出了林子，早有预料的戏志才神色平静，并未有失望之色。

张燕却不知道是不是自己的错觉——夜色之下，他的面色似乎更苍白了一些。

“我再派人去周围搜……”

“张将军，茫茫山林，如何寻觅得着？”

戏志才掩着口，轻咳了两声，拂去唇角的血沫，

“曹操有鲲鹏之志，绝不会藉藉无名。纵然一时沉落，也总有冒头之日……”

他已时日无多。

只希望曹操冒头的那一天，不要太久。

……

曹营。

在野外过夜虽然有诸多不便，需要时时警惕，派士兵轮流巡逻。但有营帐挡风，加上初秋的夜不算太冷，曹操等人只是睡得不踏实，很难被冻出风寒。

之所以说很难，是因为有一个例外。

“阿嚏——”

大约确实有些体弱，郭嘉还未开始“服刑”，就已有了感冒的趋势。

曹操一收到消息，就让家中的医匠前去诊脉，让郭嘉在营帐中好好休息。

这年头缺少防疫的手段，对疫病的存在可以说是闻风色变。

好在经过医匠的诊断，郭嘉得的只是普通风寒，休息几日就能转好。

“近日烈风扰人，奉孝且在营帐中安心养病。”

初见时的夜谈虽然发生了一些不太愉快的插曲，但经过后续的磨合，一连几日的说古谈今、抵掌谈兵，郭嘉与曹操一见如故，相交于忘年。

一连几日，曹操都足下生风，哪怕秋露让他的头风复发，也丝毫不能影响他愉快的心情。

“论智略、权术，我有文若、奉孝，论行兵、列阵，我有子孝、妙才……”

一句“何愁大事不成”还未出口，曹操又想到那个允文允武，却格外棘手的“贤才”，兴奋劲退了大半，捂着额头重新躺下。

让曹操觉得棘手的“贤才”顾至，正在山岩的避风口烤着杏子。

他听着徐质吐槽曹、郭二人轮流“病”倒的消息，稳稳当当地将杏子翻了个面。

郭嘉因为风寒而躺着，曹操因为头风而躺着，两人都不能见风，何尝不是一种双向奔赴。

“这杏子不够甜。”

徐质先给心中的“老大”递了一只最大的，又从柴火中摸出一个，啃了几口，晃着头点评，

“若是李妪门口种的那棵，生吃便已极甜，再用小火烤上一烤，那滋味，不比饴、饧差。”

“山中野果，背坡而生，自然会更酸一些。”

河内位于河洛以北，山里温度较低，别处六、七月便能成熟的杏，都九月了，还能挂在这座山的枝头。

加上杏树矮小，位置不佳，能入口就已经很不错了，哪能挑剔太多。

“何况，这杏带了少许酸涩，却并不算难吃，反倒别有一番滋味。”

顾至说的是实话。

想当初曹大公子给他带的那包酸梅……那真是不提也罢。

“将军说得极是。”

寡言少语的贾信偶尔也会像这样低声应和，融入集体。

他看着瘦弱，力气却不小。

只见贾信将一块半人高、顶面平整的石头抬起，放到火堆边，拂去上面的灰。

“将军请坐。”

“……”

顾至从熄灭的柴火堆上挑了几颗杏子，包在葛布中，

“你们坐吧，我先回去一趟。”

他揣着包好的葛巾，往营帐的方向走。

途经郭嘉养病的居所，刚刚靠近，就见一人掀开帐帘，与他打了个照面。

刚从郭嘉帐中出来的正是荀彧，他今日穿了一身蜜合色的外袍，领口、袖口处绣着青莲色的菱纹。

一股近似兰芷味的淡香若隐若现，顾至想起后世“荀令留香”的典故，对这传说中能“绕席三日”的香气生出少许好奇。

“顾郎。”荀彧那双温润的眼中漫出笑意，点到即止，不亲不远。

他先前一直称呼顾至为“处士”，不知道从什么时候开始，跟着郭嘉一起叫“顾郎”，却并未如郭嘉那般自来熟，颇有几分君子之交淡如水的意味。

顾至照旧唤了一声“荀君”，掀开葛巾一角：

“这儿有一些烤杏，可要尝尝？”

料想这大约是“回礼”，荀彧含笑道谢，伸手接过。

就在这时，营帐中忽然传来一声低低的咳嗽，接着便是不成曲调的山歌：

“哎噫，哎。看，那山脚边的顾郎呀，烤了杏，却，不记得共患难的，小兵卒呀。何独荀美人，能分到佳肴，兄弟们都有呀，独我无乎？”

荀彧：“……”

他闭了闭眼，淡然地将温热的烤杏收入腰间的鞶囊，好似并未听见郭嘉的哀歌。

这是顾至第一次见到荀彧这番模样，心中称奇。

“还有力气唱歌，看来病得不重。”

顾至对着营帐的人如此说道，顺手取了个杏，开始剥皮。

里面的声音停了一停，听到外面过于明显、仿佛刻意发给他听的咀嚼声，又开始唱：

“哎噫，哎。顾郎那好狠的心呀，哎。对病人也如此，残酷哎……”

“郭士子，可有人告诉过你——其实你五音不全？我实在没听懂你在唱什么，只听到一堆‘哼哼哈嘿唷’。”

里面的歌声彻底消停。

荀彧眼中溢出一丝笑意。

见顾至嘴上说着刺激郭嘉的话，却还是擦干净手，掀帘走了进去，荀彧略作迟疑，终究迈开脚步，转向另一处营帐。

用剩下几颗杏子堵住郭嘉的嘴，顾至坐在一旁，哈欠连连。

郭嘉病了几日，早就闲不住。此刻看到顾至，便忍不住出言激上一激：

“顾郎莫非是为了给我送杏，才故意走这一遭？”

“若自欺欺人能让病情转好，你这般作想，倒是未尝不可。”

顾至拂去因哈欠而缀在眼角的水雾，百无聊赖地道。

郭嘉明白这一次的撩拨再次大获全败，不由仰头长叹。

“病去如抽丝，风寒何时能好。”

他嘴上说着要在曹营服劳役，其实并没有真的被曹家关押。

可现在，一场感冒，让他“不是坐牢，更胜坐牢”。

或许他当初就不该嘴上没个把门，说什么“囚徒”之事。

……

郭嘉关于槛栏的起哄，其实只是一个玩笑。

曹操很快就将这件事忘到了脑后。唯一受到深切的震撼，几个月不能忘怀的只有曹昂。

但就在扎营的第十日，曹昂的注意力被一封神秘来信转移。

“车骑将军……袁本初？”

曹昂接过亲信递上来的物什，拿着这只插着翎羽，盖着泥封的密函，急如风火地去找曹操。

曹操看完袁绍写给他的信，当即坐了起来，连头巾掉了也顾不得。

“刘岱与部下密谋，诛杀桥瑁，让王肱任东郡太守……”

自朝廷大乱，州牧王候也不是第一次不守规矩，做着名为“上表”，实为“板授”的举动。

可这一次，刘岱的板授太过匆促，大概他和桥瑁的翻脸脱离预期，暂时找不到适宜的东郡管理人，竟把名不见经传，只与他有着同门之谊的王肱推了上去。

曹操知道，顾至口中的“机会”来了。

“东郡临近太行山脉，常受黑山贼的滋扰，早就无力抵抗、苦不堪言。王肱知道他自己的斤两，不愿接下这个烫手山芋，便与袁本初做了交易——想以东郡十五座城池换取他的庇护。”

但，袁绍和刘岱目前还是盟友，相互托付后背。袁绍甚至把自己的妻儿都安放在刘岱的地盘，交由他保护，又岂能拂他的脸，谋取东郡？

想到这，曹操便不可抑制地抚掌。

袁绍不能谋取东郡，但是他曹操能。

袁绍明面上不能拂刘岱的脸面，却是可以暗中助他拿下东郡。

“刘岱接受了袁本初的示好，却又将公孙瓒的从事范方引为知己。他刘岱能两面开花，袁本初自然也能与我过从甚密。”

单凭交情，他与袁绍从小熟到大，可不比刘岱差多少。

刘岱自诩宗室皇亲，虽有才能，喜好礼贤下士，却有油滑冒进的毛病，不仅难以交心，还不知轻重。

曹昂接过曹操递过来的信，听着曹操深入的剖析，没有被这从天而降的馅饼砸昏头。

“袁本初不欲得罪刘岱，拿这件事向阿父示好……若是我们就此接过，会不会惹刘岱不快？”

刘岱毕竟是兖州牧，而东郡名义上是兖州的统辖地。

再加上刘岱乃宗室之亲，颇有才名，堪称人脉广布，若得罪了刘岱，怕是麻烦重重。

“汉王宗室何其多也，刘岱不过是其中之一。”

曹操摇头一哂。

更何况，如今汉室倾颓，诸王自顾不暇，能有多少人为他出头？

“子脩，汉之宗亲不足为惧，却有一点，你要时刻谨记——

“不惧怕得罪任何人，却也不能毫无益处地得罪。”

他不怕得罪刘岱。但如果能有不得罪的办法，他自然要选后者。

曹操示意曹昂坐在身后，派人去请顾至与荀彧。

不多久，在附近溜达的顾至被请进营帐。

听完曹操转述的来龙去脉，顾至这一回没再顾左右而言他，径直给了答案：

“此事简单。王肱既然想与袁绍做交易，那便从王肱入手。”

他意有所指地道，

“新任东郡太守‘弃’城而逃，不知所踪。东郡被黑山军侵扰，群龙无首，即将城破。而在这时，将军率着军队从天而降……”

王肱什么时候“弃”城，该怎么“弃”城，自然是由他们说了算。

有袁本初做中间人，在王肱本就畏惧黑山军，无意死守东郡的前提下，只要两边达成交易，剩下的就是“命中注定”的结果。

这可不是曹操谋夺东郡。

东郡失了太守，混乱无章，即将被黑山军的铁蹄踏开。兖州东部的防线都要崩塌了，曹操在这个时候带兵出现，帮忙守城，这可是救了刘岱东面的防线。刘岱感谢曹操都来不及，怎么会心生怨怼？

“妙。”

曹操抚掌。

他与顾至不谋而合，在问计之前，曹操也早就下了决定，意图让王肱主动背下黑锅。

而顾至的这一思谋，看似简单粗暴，实则兼顾了方方面面，正圆满地贴合了他的心意。

“先生有将才，又有筹谋之能，若不喜行兵布阵，也可做个智囊……”

曹操一边出言试探，一边观察顾至的反应，

“若先生有意……”

顾至抬眸。

正当曹操以为对方又会脸色一白，来一句“在下不能动脑，一动脑就头晕、目眩、耳鸣”的时候，却见顾至忽然勾唇，学着郭嘉的语气，爽快地回答。

“好呀。”

即使得到了想要的答案，曹操也没有立即露出喜悦的神情，而是耐心等待顾至的下文。

果然，他听到顾至再次开口。

“若将军能找到我的兄长，得到他的效命，我亦会为将军尽忠拂过。”

曹操无法分辨这番话的真假，但他终于确认了顾至的“所求”。

若顾至只想在乱世中找到家人……那他就牵绊着顾彦，让兄弟二人一起留下，为他所用。

只不知这顾彦，又是何等人才，是否与顾至一样，卓尔出群却又野性难驯。

“……”

曹操脑补了一个放大款的顾至，左手提着八十斤大锤，一抡倒一片，右手举着长戟，突突突刺人。

而在画面的最后，一听到曹操要封他为车骑将军，“顾彦”那一百八十斤的熊躯忽然微微一晃，大锤轰然落地，砸起烟尘无数。随即，“顾彦”长戟入地，勉力支撑着身躯，壮硕英伟的脸上，硬是挤出一个柔弱的模样。

将军见谅，臣“顾彦”不能动武，一动武就筋脉尽断、四肢骨折……

曹操：“……”

人真的不能脑补，一脑补就头痛欲裂，只想疯狂掐人中。

顾至瞧着曹操变幻莫测的神色，一时之间摸不准他这是什么意思。

还不知道自己给未来老板留下深刻阴影的顾至，举起随身携带的水囊，“吨吨吨”地饮了几口。

就在这时，门外传来一声汇报。

“主公，荀君到了。”