顾至找了一块等人高的山岩靠着, 在一边看好戏。

假如此刻有一碟瓜子、腰果，那就能看得更开心了。

郭嘉却并没有像他想象的那样逃避现实，更没有悄悄跑路或者装傻充愣。

在短暂的僵硬后, 郭嘉转过身，满面惊喜，如同看见阔别重逢的亲人一般，对着不远处的裨将笑道：

“原来是你，找了你许久, 可算是找着了。”

正要发作的裨将：？

他的怒火蓄力到一半，还在持续飙升，就被这过分绚烂的笑闪花了眼, 硬生生地卡住。

难道认错了人？这人并不是偷马的小兵, 而是自己以前认识的？

种种怀疑在内心叩问, 让裨将的愠怒少了最根本的底气。

郭嘉三两步走到裨将跟前, 哥俩好地揽住他的肩。

如此自来熟的模样，将裨将强行硬控了数秒，他竟是没有避开。

脑中搜罗的人脉已经从二舅爷家的三表哥的儿子, 列举到自己失散多年、同父异母的好兄弟。

裨将还在头脑风暴，突然眼前多了一只灰扑扑的钱袋。

“我已将战马归还给了子孝将军。因事急从权, 贸然借用了将军的马, 是我的过错。这是补上的赁马费用与赔礼, 还请将军收下。”

裨将脑袋里转了好几个弯，终于将混乱的思绪理了个明白。

这个跟他摆出哥俩好模样，活像是跟他同穿一个裤裆的家伙——就是那个半路卷走他战马的小贼。

他竟然没有半点胆虚的模样！？

“不问自取, 是为盗也。”

裨将心中余怒未消，见郭嘉年龄不大，认错态度尚可, 便想着好好跟他科普一下汉律军法，以免对方日后又因为“事急从权”，走上歪路。

“按照军律，盗窃者即便是赔偿了钱财，也要笞二十……”

训责的话语在看清钱袋内部的瞬间哑然失声。

钱袋里除了小半贯铜钱，还有半块金饼。

这半块金饼，约值四五千铜。

这些钱，别说是赁金，放在太平盛世，买下一匹良马都已足够。

裨将只觉得那半块金饼晃得人眼花。

自秦以来，金为上币，平头百姓见不着也摸不着。

哪怕金银玉器在乱世甚至没有一石粗粮值钱，这也是大手笔了。

正在裨将发怔失神之际，他的眼角余光轻晃摇曳，捕捉到了一个熟悉的人影。

他呆板地抬头，视线的正中，一个面貌年轻的将军正抱着兜鍪，朝他们这边走来。

那将军身形伟岸、眉清目明，瞳孔是少有的乌黑色，身上携着寒冷的夜露与滚滚的血腥之气。

裨将连忙抱拳低头。

“将军。”

顾至闻声抬眸，看到了逐渐走近的曹仁。

曹仁是曹操的从弟，年龄却与曹昂相仿，只比曹昂大了五岁，将将踏入二十三岁的虚龄。

听闻曹仁年少之时便已精通骑射，却因为“不修行检”，被同乡之人诟病。成年之后，汉王朝动乱不堪，兵连祸结，他从此严法奉令、独当一面，随着曹操南征北战。

顾至对曹仁的认识仅限于此，在姓曹的大家庭中，能给他留下记忆的也就这么几个。

“将军所为何事？”顾至率先开口。

他所在的位置背靠山石，与裨将、郭嘉以及其他人都隔了一长段距离。从曹仁的目光与行进路线来看，这人就是来找他的，旁边可没有别人。

“城中一箭之恩，仁还未向先生谢过。”曹仁肃着脸，拳掌相抵，郑重答谢。

有一点意外，又不那么意外。

顾至想起城中的一幕。

那时，曹仁为了援护无辜幼童，险些被西凉兵砍伤，是顾至及时射了一箭，解了他的危局。

只是……

“将军无需言谢。”

在无关紧要的事上，顾至从来喜欢实话实说，

“那一箭，并非为了将军。”

他当时并不知道底下的小将是何人，只是瞧见西凉兵对年幼的孩童下手，就出手拦了一拦。

救下曹仁，真的只是顺便。

何况，以曹仁的身手，那一刀切中手臂也只是皮外伤，谈不上大忙。

曹仁也猜到顾至出手的缘由，但他郑重的神态没有丝毫的改变：

“不管先生因何出手，都为在下解了围，在下无才无德，却也并非不明事理之人。”

当时情况危急，曹仁来不及言谢就加入了战局，但他一直将这件事记在心底。

顾至从马背上“滑落”的时候，他正带着一队精兵在林外游弋，清扫行军留下的痕迹。

回来后，他又忙着安排士兵，处理诸多事项。直到忙完了所有重要的事，他才得空来找顾至，郑重言谢。

“时势殊异，无法筹备重礼，若先生不嫌弃，还请收下此物。”

曹仁解下腰间一柄环首短匕，递向前。

顾至不想继续纠缠这个事，接过短匕，转而问道。

“将军救下的那个孩子，可还安好？”

“那孩子姓马，叫马季，应是按齿序取的小名。”

曹仁道出幼童的来历，

“他原是三辅人，跟随家人迁来温县。前两日，温县人丁流亡，他家人在那时不见了踪迹。不知是出了意外，还是独自上路，把他一个人丢下，自生自灭。”

身逢乱世，朝不保夕。帝王被鸩酒毒死，顶尖世家被灭族，高官被烹杀……权势者尚且存亡未卜，更遑论位于底端的平民？

他们失去栖身之所，既无力抵抗兵燹，也无法抵御天灾，只能百般艰难地求生，饥肠辘辘，甚至不得不“易子相食”。

如同《七哀诗》所写的那般，在这扭曲的人世，弃子竟成了一种相对而言的仁慈。简直荒诞。

曹仁心中沉重，不愿继续深思。

他说了一些客套话，正要转身离开。倏然，曹仁发现从淮水带来的裨将正站在他的身侧，呆愣愣地看着自己。

视线下移，他瞧见裨将的左手折成了锄头的形状，正僵硬而滑稽地攒着一只灰扑扑的钱袋。

他不知道裨将为何会站在这儿，更不知道对方为何要摆着这么一副奇怪的姿势与表情。

“蔡将军，发生了何事？”

裨将猛然回神，还没来得及回答，旁边与他“哥俩好”的郭嘉突然松开他的肩，大步跨到曹仁面前。

“……是你。”曹仁对眼前这个年轻的“士兵”略有印象。在他巡逻回归的时候，这个年轻的“士兵”忽然牵了一匹马过来，说是他营内的马，让他代为转交。

曹仁通过马的样貌特征与褡裢上挂着的弓矢，认出这是帐下裨将——蔡阳的军备。因为手头事多，曹仁没有多问，只匆匆谢过，便把马儿交给了部下。

蔡阳跟着夏侯渊在另一处巡逻，比他回来得还晚。

曹仁猜测，应当有人把这件事告诉了蔡阳。蔡阳现在站在这儿……应该是和他一样，过来感谢的？

马是重要军备，格外珍贵。如今失而复得，蔡阳特意寻来，向这个“捡”到马的“士兵”道谢，倒也合乎情理。

曹仁通情达理地想着，目中带着淡淡的恍然与理解。

得亏裨将蔡阳不知道他心里的想法，不然多半会一口老血喷出，溅三尺高。

曹仁和缓地问：“你与蔡裨将相识？”

郭嘉有问必答：“目前算是认识了。”

目前？

曹仁正觉疑惑，就见郭嘉嬉笑间多了一分认真：

“敢问将军，若在贵军军中行窃，盗取马匹，按照军律，该如何处罚？”

这个问题听着有几分怪异，曹仁不由多打量了对方一眼：

“若在前汉，盗马者当处以极刑。若未遂、未造成严重后果，当髡发刺面，流徙苦役。”

“若有难言之隐，且事后主动归还财物，解囊赔偿呢？”

曹仁陡然意识到什么，沉静的视线微晃，偏向顾至的所在。

这个年轻人似乎与顾至关系匪浅……

“若能改邪归正，将功抵罪，以钱赎刑，则笞二十，以儆效尤。”

曹仁咽下诸多军律，只说了这么一句。

连“处以极刑”都能笑呵呵地听着的郭嘉，在听到“笞二十”几个字时，神色缓慢而深刻地裂开。

“笞二十？”

郭嘉皱着脸，脑中闪过木板、竹板的狰狞样貌。

他素来不喜疼痛，对他而言，笞刑与极刑几乎没有区别。

裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。

他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。

“将军，这是赎刑的钱。”

蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。

虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。

两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。

本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。

“还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。

曹仁&蔡阳：？

蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”

虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？

在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。

蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。

郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。

蔡阳神色大惊，没想到对方竟然来真的。

“髡发已毕。”

郭嘉收起匕首，转向曹仁，

“听闻顾郎也是孟德将军关押的囚徒，子孝将军可把我一起关入牢中，也好有个伴。”

始终面不改色的曹仁终于目露惊讶，再次看向顾至。

他只知顾至曾带兵帮助曹操解围，却不知……顾至竟是曹操关押的囚徒。

顾至好整以暇地站在一旁，如同一个局外之人。可看他安稳不动，毫无惊疑之意的眼瞳，曹仁心中有了计较。

郭嘉方才所言，怕是真的。

曹仁内心庞杂的思绪，顾至一无所知。

对于郭嘉将他拉下水的行为，顾至没有任何想法，只是可有可无地为自己争取单间的权利。

“浑说什么，曹将军家中屋舍众多，难道还能让我们两个挤在一间？”

郭嘉摇头：“纵然曹将军家底丰厚，但出门在外，多有不便之处，还是能省则省。”

蔡阳听得恍恍惚惚，神色茫然，无法理解：怎么会有人主动要求成为囚徒？这两人为什么能如此旁若无人地商量是要住单间还是双间？

片刻失神后，曹仁很快缓了过来。

他正要说些什么，忽然有一个士兵小跑着来传讯。

“先生，主公找你一叙。”

顾至抬起眼，发现小兵盯着的是自己。

“……”

将新获得的水囊、匕首都放入马背的褡裢里，又将马匹交给旁人看管，顾至跟着士兵往树林深处走。

他来到曹操休憩的地方，那儿已经扎好了营帐。

曹操带着部曲仓促逃亡，自然不会准备营帐之类的物什，这些都是曹昂提前准备好，安放在附近的。

徐质那边也在扎营，先前还派人过来询问——他们把分到手的扎营材料细细数了，足够分出一个小单间，等营帐扎好了，顾至要不要过去休息。

顾至没有拒绝，只等着曹操这边的事结束，早点去睡一觉。

士兵把顾至送到目的地，与两边的守卫说明缘由。

顾至还没有进营，就听到里面传来隐约的人声。

那是荀彧的声音，很好认。

“……彧有一好友，刚过及冠之年，但智略过人，乃奇佐之士。”

守卫恭敬地掀开帘子，顾至道了句有劳，抬步踏入营帐。

曹操整个心思都在荀彧口中的“人才”上，察觉到有人进入，只匆匆地瞥了一眼：

“是为何人？可愿在我这儿屈就？”

荀彧朝顾至微笑颔首，复又看向曹操，肃然敛容：

“这位友人姓郭，名嘉，正巧在新兵的队中。只是他杜门不出、藏锋于内，行事略有几分放逸，主公若要招揽，怕是要费一些心思。”

曹操大喜：“那便快快将郭处士请来——”

旁听已久的顾至忽然笑了一下，笑得很明显。

他找了个地方坐着，什么话都没说。

曹操本能地觉得顾至似乎知道什么内情，但以往的经验让他不愿开口询问，唯恐又一次自讨没趣。

他只当自己没听到，派人去请郭嘉。

很快，曹操就知道顾至为什么要笑了。

只听侍从回禀道：“郭处士不肯来。他说他刚刚成为将军的囚徒，正是要‘安分羁押’‘妥当表现’的时候，岂能随意出来溜达？”

如果不是肯定自己现在没有犯头风病，曹操一定会怀疑自己是不是病入膏肓，出现了幻听。

侍从传递的每一个字他都听得懂，可组合到一起，就像是《河图》《洛书》，玄妙得难以理解。

他转向顾至，很想问一句：是你教的？

荀彧亦是一怔。

郭嘉行事不羁，却也不会在这种事上胡闹。

此次重逢的所有细节在他脑中汇聚，最终停留在一匹不甚起眼，但颇为膘壮的战马上。

“奉孝的那匹马……”

对上荀彧投来的目光，顾至望着那双跃动着烛火，更显清透的眼眸，不期然地想起那袋黄岑水。

带着少许甜味，少许涩味，回味悠长而奇异。

“郭士子的那匹马，来自蔡裨将。”

他解释得并不清楚，但荀彧与曹操都听懂了。

荀彧道：“此事亦有我之故，不知奉孝会受何种惩罚？”

曹操立即道：“非常之时，行非常之事。来人，将我的那匹马牵给蔡裨将，再与子孝说道说道……”

回信的士兵面露为难：“主公，并非子孝将军拿着不放，非要关押郭处士，而是郭处士主动提出……要在囚牢中赎罪，与顾先生一同服役。”

顾至又一次感受到来自曹操的瞩目。

那目光似乎在说：真的不是你教的？

顾至：……

还真不是。

顾至假装没有看到曹操的暗指，感慨了一句：

“郭奉孝实乃性情中人。”

曹操忽然觉得有些牙疼。

荀彧知道曹操的纠结，当即敛袍起身：“主公莫忧，我去探询一番。”

“有劳文若。”曹操慨然还礼，越发觉得“拥有一个有能力还善解人意的谋臣”是一件多么令人神清气朗的事。

只可惜，百金之士不常有，省心的贤才更是千载难遇。

待到荀彧离开，曹操不得不重新转向不省心的“贤才”。

“忙碌了一晚，先生可要进食？”

“……”顾至虽然不知道在曹操等人心中，自己究竟是个怎样的人设，但他明白，越是激烈的战斗，对他这具躯体的负荷便越重，越需要能量填补。

秉着对“能量守恒定律”的尊重，他没有拒绝曹操递过来的糗饵。

糗饵作为秦汉军队最为常见的干粮，是用炒麦做的，类似于干硬掉的米糊，那滋味真的算不上好。

顾至咬了一口，险些被崩掉牙。幸而这具身体牙口不错，才没有出现一口下去，牙上多了个豁口的惨剧。

顾至正有一茬没一茬地想着，忽然听到曹操冷不丁地开口。

“昨日，府上收到一封尺素……落款是颍川顾彦。”

顾至停下咀嚼的动作，蓦然抬眸。