曙光破晓， 穿透晨雾，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着草木燃烧后的焦糊与无处不在的浓重血腥。残尸、断旗、弃刃随处可见， 城墙内亦是遍地狼藉。

原来昨夜怀王也在城内策动骚乱，此刻城内依然戒严， 城中的兵马司仍在清查作乱余党。

长孙陵领着梁鹤与赶到承天门前， 两个头颅已被侍卫装匣，二人卸刃，跟随内侍一步一步往奉天殿去， 及至殿外，梁鹤与伏跪在地，高声请罪，

“罪臣梁鹤与平叛归来， 请陛下降罪！”

殿内文武大臣均举目望去， 只见两名羽林卫各提一匣进殿，匣子搁在殿中被打开，两颗血淋淋的首级静置其中， 众人瞥了一眼，无不汗毛倒竖， 遍体生寒， 纷纷侧目不语。

七皇子亦转头看去， 一眼看到怀王人头， 登时愣住，旋即瞥了一眼殿外跪着的长孙陵和梁鹤与。

怀王乃天家血脉，即便造反作乱，无圣旨，任何人不得随意斩杀， 七皇子之所以讶异，便是讶异梁鹤与这份胆量，以他之聪慧，当然明白这颗人头是献给谁的。

七皇子收回视线，没有做声。

殿内静若无人，均在等候皇帝的反应。

金銮宝座上的皇帝彻夜未眠，脑门如箍了紧箍咒，此刻正突突作疼，未曾抬眼，只道，“让长孙陵进殿。”

长孙陵立即入殿单膝着地，扬声答道，

“回陛下，臣奉命平叛，与人质梁鹤与佯装投靠叛军，以混入叛军后翼，里应外合将叛军击溃，其中梁鹤与身先士卒，骁勇善战，斩杀叛军之首梁缙中，而怀王殿下不甘服罪，执刀抵抗，不慎被叛军误杀，陛下，南军叛乱已平，请陛下安心。”

皇帝一听怀王被杀，猛地睁开眼，“谁杀得他！”

无他指令，谁敢射杀皇子？

可惜底下无人应他，长孙陵亦被他寒冽的视线压得不敢抬眸。

皇帝怒不可遏，朝殿外喝道，

“梁鹤与，你滚进来，告诉朕是谁杀得怀王？”

梁鹤与头也不敢抬，挪进殿内跪着，哽咽道，“是罪臣之父，被罪臣劝降，恼恨怀王逼他谋反，愤而射杀怀王！”

皇帝脸色骤变，他深谙权术，如何不知梁缙中此举用心，这是提前投效新君，好手腕，皇帝眼底寒星迸裂，气到全身抽搐，一口血喷出，险些滑落在地。

“陛下！”

刘珍赶忙上前将人搀住，极力劝解，“陛下息怒，陛下保重龙体，梁缙中固然可恨可恼，可怀王殿下着实犯了死罪，如此也免了您为难哪。”

一句话化解了皇帝可能对七皇子犹生的忌惮，也给了皇帝台阶下。

皇帝本就因叛乱心火如焚，再受丧子之激，又添了几层郁怒，脸色青一阵白一阵，喉咙被一口血淤堵着，几近窒息。

刘珍见情势不妙，立即唤内侍将皇帝搀回御书房，又传御医看诊。

七皇子默了一阵，抬步跟了进去，殿内文武悄悄交换了几个眼色，不得不佩服梁缙中临终这一决断。

两颗人头，一颗献给未来之主七皇子，一颗献给皇帝交差泄愤。

梁缙中虽害了儿子，却也成就了儿子。

大至一个时辰后，皇帝悠然转醒，睁开眼，但见身侧七皇子正给他吹拂汤药，看着他温声道，“父皇，方才各军来报，叛乱已平，朝局安稳，请您千万保重圣体。”

皇帝躺在榻上，静静看着这赋予众望的嫡子，良久未语。

两个儿子相继出事，皇帝颇受打击，他料到怀王不安分，却也没想到他早有谋逆之心，不仅暗通梁缙中，连神机营和三千营均安插了棋子，此等狡诈阴险之辈，竟是他生出来的皇长子，越想越气。

这个时候就显现出诸多帝王的劣根性来，总觉得自己无错，错的是其母，定是遗传了心术不正的血脉，方有今日之乱。

于是他连下了三道诏令。

“刘珍拟旨，即刻处死闵贵妃。”

“诛闵家九族。”

“怀王府所有男丁皆斩，郡主贬为庶人，终身圈禁，其余女眷没入掖庭为奴。”

刘振立即应道，“奴婢领命。”然后又问，“那梁家呢？”

皇帝稍稍喘息，眉头皱了好几许，未曾立即决断，依他的性子自然是诛其九族，不过昨夜若非梁鹤与假意投靠，动摇梁缙中军心，叛乱当没这么容易平息，毕竟是有功之臣，倘若径直诛杀，往后便无人投效朝廷。

皇帝这时特意看了七皇子一眼，问道，“小七以为如何？”

朱成毓当然猜到皇帝这是试探他，不过今时不同以往，已无需韬光养晦，遂直言道，“父皇，儿臣以为，梁夫人受夫牵连，本当处死，然念其教子有方，可免死罪，贬为庶人。梁鹤与昨夜忠勇双全，不妨先罢职归家，日后酌情复用。”

这是对那两颗人头最好的回应。

皇帝无话可说，“准了。”

皇帝圣体欠安，朝中历经此番动荡，更是人心浮动，惶惶不堪，皇帝为安民心，于是日午时正颁布诏书，立中宫嫡子七皇子朱成毓为太子，命其统领六部，参决政务，以固国本。

七皇子率文武百官磕头谢恩。

随后，皇帝命七皇子代他前往文昭殿处置这两日积压之政务，一朝天子一朝臣，诸多公卿环绕七皇子身侧，有意攀附，七皇子却是立在丹墀朝众人一揖，

“诸位，我朱成毓非怀王恒王之流，诸位无需费心讨好，当好官，办好差，咱们不为同党，皆为天子之臣党。”

群臣闻之，无不拜服。

这话后来自然传到皇帝耳中，圣心颇慰，经此一乱，皇帝也好似苍老了不少，心性不如过去那般狠辣无情，教训摆在眼前，无心再去扶持一人来制衡小七，反倒是有些担心尚被圈禁的恒王，他嘱咐刘珍道，

“你亲去一趟恒王府，给朕好生训斥恒王，叫他安分守己。”历经怀王之变，皇帝对恒王也存了戒心，唯恐其贼心不死，故态复萌，毕竟上了些年纪，经受不住接二连三的打击。

刘珍应是，抖着一方拂尘，带着三两小内使自奉天殿踏出，今日的夏阳可谓绚烂，晨起一场雨将昨夜硝烟洗净，此刻碧空如洗，奉天殿前的苍穹现出一片蔚蓝无际的青天来。

老首辅在世，此刻该是欣慰的吧。

刘珍慢悠悠带着义子们拾级而下，遥望前方星罗棋布的官署区，叹道，“史书千载，枯骨累累，朝堂上素来是你方唱罢我登场，好似无论何等血雨腥风经过夜色的洗礼，皆是过眼云烟了，”他抬手指向当空烈日，“你们瞧，翌日太阳照常升起。”哪一日他也是这座皇城下的枯骨之一了。

刘珍摇头叹了叹，出午门乘坐宫车抵达恒王府外，自恒王被圈禁，府外锦衣卫昼夜巡守，见刘珍坐在宫车内，为首的锦衣卫千户，立即殷勤上来掀帘，“什么风，把老祖宗您给吹来了？”

刘珍弯腰出车，睨了千户一眼，略觉面熟，含笑答道，“陛下不放心恒王，命我来督戒几句。”

锦衣卫千户瞬间会意，“您放心，属下四处都防着呢，便是一只苍蝇也飞不进去，一只蚂蚁也爬不出来。”

刘珍搭着他手腕下车，“最好是如此。”

随后他来到恒王府门前，立着未动，而是吩咐身侧一名义子，此人正是司礼监一名随堂太监，还未秉笔，却准许呈报整理文书，是刘珍悉心调教的几位义子之一，“咱家就不进去了，你替咱家去给恒王殿下带个话，就说陛下让他安分守己，如此可颐养天年。”

能否真能颐养天年，刘珍不敢断言，但至少可活至皇帝驾崩。

那名义子立即应声，抬步打小门进了府。

锦衣卫千户见刘珍拢着拂尘凝立不动，好奇道，“老祖宗，您怎么不进去？”

刘珍望着前方明绿的牌匾没接话。

倘若今日他进了这恒王府，回头传到朱成毓耳朵里，只当他跟恒王来往密切，来日朱成毓登基，他就没好果子吃，混到司礼监掌印的位置，那必是人精中的人精，深谙那些上位者的心思。

至于为何点这名义子进去，只因这名义子平日过于机灵了些，他不喜欢笨人，却也不喜欢底下人过于机灵，叫他吃个教训。

刘珍所料不差，这名唤雷山的随堂太监着实“机灵”，为何，只因他是恒王收买的线人。

雷山甫一进王府，便径直往恒王书房去。

自被圈禁，偌大的恒王府仅留两名内侍，一人干粗活杂役，一人侍奉日常起居，王府每日吃穿用度都得寻内廷司讨要，有一顿没一顿，日子过得十分憋屈。

恒王圈禁没多久，便瘦得形销骨立，不甘就此沉沦，却又如困兽无计可施，每日只能在书房习字作画消遣度日。

雷山一推开房门，便见恒王倒在一张躺椅上，脸色抑郁如旧。

忙唤了一声：“殿下！”

恒王听出是熟悉的嗓音，蓦地睁开眼，对上雷山的眼，噌的一声便爬起坐着，“雷山，怎么是你？”

雷山见恒王瘦脱人形，一时竟未认出，心疼地往前扑在他脚下，“殿下，奴婢奉命来王府探望您。”

“奉谁的命？探望什么？莫非父皇要赐死我？”恒王急忙拽住他肩骨，神色惊惶。

雷山含泪摇头，“非也，实则是怀王作乱，今日凌晨伏诛，陛下不放心您，特吩咐我干爹来府上探望。”

一听刘珍到了门外，恒王神色发亮，“那他怎么不进来？”

话未说完，旋即明了，恒王凄楚地笑了笑，无力地摇着头，“哎，果然是墙倒众人推。”

“对了雷山，我昨夜听得外头乱糟糟的，出了什么事，你仔细告与我知。”

雷山便将怀王造反一事悉数告知，恒王闻言方知外头已天翻地覆，怔愣许久，喃喃道，

“这么说，这天下终究还是老七的天下？我就知道，往日父皇宠我，说到底，均是给他的宝贝嫡子做练刀石，可怜我汲汲营营一生，最终落个妻离子散的下场。”

说到此处，他突然想起什么，回过神来，质问雷山，“不对，李襄不是叛国么，一个叛国贼的外甥，能当太子？”

雷山苦笑道，“殿下有所不知，北定侯如今已不是叛国贼了，就在昨日，其女李蔺仪已当庭给他翻案，不然，陛下今个也不会立七皇子为太子。”

恒王一听，脸色骤变，犹然不敢相信，狠狠拎住雷山的衣襟，“快，快告诉我是怎么回事？”

雷山只能将怀王和梁缙中算计李襄一事给告知，恒王听到最后对李襄被算计并无多少触动，反倒是另一桩事引他生疑，

“你说李襄临终给程鑫留下一枚玉佩，而那枚玉佩便是使臣被盗的那件宝物？”

“没错，那李襄还说，只要将此物交给圣上，圣上便不会怨……

不等雷山说完，恒王脑海闪过几许灵光，二话不说拔身而起，跌跌撞撞来到案后博古架，摸到博古架第三层架子寻到一物。

他突然记起，当初他遣萧镇前去使馆截杀李襄，人没杀成，那暗卫大抵是担心不好交代，顺走了使臣搁在最上面的一件贡物，贡品等闲人不可得，便是萧镇拿到手也不敢据为己有，而是献给了他，他当时不甚在意，打开看了一眼，见是一块通体如血的胭脂玉也就没当回事，随手搁在博古架。

今日被雷山提醒，方想起还有这么一件宝贝。

恒王立即将那方紫檀小盒取下，拿至桌案处打开，将之取出，细细端详，当初一眼不甚在意，此刻细看来，方知这块胭脂玉并非凡品，通体莹润如血，颜色较珊瑚要沉郁油润，触手生温，是件极为罕见的暖玉，待翻至背面，赫然发现右下篆刻皇家金印，一个线条遒美的“御”字卓然在列。

看清这道印迹，恒王脸色霎变。

怎么回事？

李襄手里怎会有皇家信物？

这等宝物别说是他，便是朱成毓也不见用过，只可能与父皇有关。

恒王敏锐觉出此事不简单，他将这块胭脂玉递给雷山，“你仔细记清此物模样，回宫暗查，看此物到底是何来路，没准他便是本王翻身的底牌，明白吗？”

雷山将玉置于掌心反复端详，确认记清每一细节后，方奉还恒王。

逗留片刻，雷山立即退出书房，疾步赶往门房，出府后，他朝刘珍露出恭敬的笑容，回禀事已办妥。刘珍也没细问，登车回宫。行至午门处，却见一人一身窃蓝劲袍高坐马背，昂然张望长空，满身风姿飒爽洒落，恣意悠然，不是明怡又是谁。

刘珍忙上前请安，

“问李姑娘好！”

除了宫里几位主子，他从不与人低三下四说话，唯独这位，自昨日在奉天殿见着，便莫名心生好感乃至亲近之意。

而这世上除了皇帝，无人敢坐着受刘珍之礼，便是诸如七皇子朱成毓和七公主朱成庆也要客气地唤刘珍一身阿翁。

明怡却纹丝未动，连抬手遮阳的姿态也未改变，只瞅他一眼，熟稔地笑道，

“刘掌印这是出宫办差了。”

“正是。”刘珍来到她马下，仰望她道，“姑娘怎么不进宫去？”

明怡摇头轻笑，“不去了，昨夜接令的是青禾，她前去复命即可。”

旁人对着皇宫几位是战战兢兢，绞尽脑汁揣度讨好，独这一位自在随心。

刘珍脑海蓦地浮现一道身影，“姑娘与蔺昭公子性情也像了十成十。”

明怡没接这话，好似有些嫌青禾去的久了，等的有些不耐烦。

刘珍只觉这位李姑娘天生有一股令人向往的魔力，驻足又攀谈了几句，终于等到青禾打午门出来，师徒二人朝刘珍摆手示意，打马离开。

彼时日头西斜，打高高的宫墙下投下一片深影，两马并辔沿着长长的甬道出长安左门，往东市方向去，二人骑得均不快，慢悠悠地徜徉。

青禾却饿了，嫌明怡步伐过缓，偏头看了她一眼，只见她眉眼缀着笑，明亮的天色流淌进她瞳仁化作一抹细碎的光芒，在她眸眼深处静静徘徊。

连带徘徊的还有几分近乡情怯。

青禾琢磨道，“您该不会不识路吧？”

明怡眼风扫向她，“什么意思？”

青禾急道，“我都饿坏了，万一回晚了，老太太忘了给咱们煮饭怎么办？我看你是多年未归，连北定侯府在哪，也不记得了。”

明怡张口欲辩，却又无从辩起，抬手一巴掌呼过去，“李蔺仪又不曾去过北定侯府，她记得路才怪！”言罢想起青禾夜探过侯府，一马鞭抽在青禾马身，“带路！”

只见青禾纵马打她面前疾驰而去，一面勒住缰绳，一面不忘嘲讽她，

“我看你不是不识路，你是一双眼早瞟去了裴府。”

“我瞟裴府怎么了？你有本事不吃烧鹅！”明怡力夹马肚跟上她。

青禾幸灾乐祸道，“我为什么不吃烧鹅，我犯不着不吃烧鹅，我又不是某人，不曾掐住人家脖子逼着人家与你一刀两断，我跟姑爷交情好着呢，他准我日日回裴家吃烧鹅，哦，忘了告诉你，我今夜翻个跟斗就去。”

说完，青禾马身又吃了几鞭子。

“喂喂喂，您别拿我的马出气……您有本事打我……”

笑声，骂声，伴随京城这片喧嚣烟火气，越过鳞次栉比的屋檐巷陌，一路绵延飘荡，直至那座赫赫侯门前。