翌日三月十九， 北齐公主与蜀王大婚。

今年的春雨水实在充沛，昨日夜里便下过一场急雨，今日苍穹如洗净， 分外明湛。

明怡清早便换了一身杏色的袍子，带着青禾前去吃酒， 因着上回在上林苑不打不相识， 北齐公主念着在京无人作伴，上书皇帝，出嫁这一日请明怡和沈燕作陪， 昨日便遣了人来，嘱咐明怡今日早些去北齐公主下榻的九王府。

九王府离着裴府一点也不远，只消往西过两个街口便是， 抵达王府朱漆大门外， 早有女官侯在此处， 迎着她来到王府正院。

远远地，听见沈燕笑得极大嗓门，可见比她到得更早。

春光正好， 年前裴越给她画的那幅扇面早做成了扇子，明怡执扇轻轻撩开珠帘， 往内探望， 婚房并不大， 挂满了喜绸， 各色朱漆嫁妆箱笼派了一地，唯留出当中一块小空地供人来往，只见北齐公主坐在东墙下的梳妆台前，由着侍女和沈燕伺候上妆，大抵是沈燕调皮， 给她上了几抹腮红，致公主面颊红得跟猴子屁股似的，惹得屋内诸人皆笑了。

明怡慢腾腾迈入，握着竹扇与公主一揖，“殿下早安。”

北齐公主尚在盘发，不宜转身，目光隔着铜镜与明怡接上，含笑道，“你可来了，对了，方才听沈燕提起，昨日是你生辰，本宫没能上府上吃席，待会给你补一份寿礼。”

明怡本想说不必，念着北齐公主热情的性子，恐推拒不了，便干脆道了谢，旋即目光移至沈燕身上，疑惑道，“沈姑娘与柔雅公主也相识？”

沈燕丢开手中的胭脂盒，退到她身侧，与她一道在炕床上坐定，“早年殿下曾乔装去过肃州，我与殿下也有一面之缘。”

“原来如此。”

这时，外头来了一位嬷嬷，说是附近有百姓争先恐后给公主送农家贺礼，不知要如何打发，沈燕自告奋勇去张罗，屋子里除了北齐公主捎来的下人，便只剩明怡。

明怡与北齐公主交情不深，也一贯不爱奉承人，不怎么找话，干脆坐着饮茶，只是倏忽间，视线不经意扫过铜镜，见柔雅面露怔惘，心下一动，“殿下，可是有心事？”

柔雅闻言眼底闪过一丝凄楚，神情略有低落，“能有什么心事，无非便是念家而已，也不知我母后病情如何了。”

她这般一说，明怡面露了然。

柔雅的事，她不是一点内情也不知。

柔雅公主乃北齐皇帝第一个公主，母亲是当朝皇后，只因母族不显，处处为宠妃压制，在宫中是步履维艰，早年诞下太子伤了身，落下病根，常年缠绵病榻，柔雅公主之所以来和亲，对外是以嫡长公主之尊与大晋通好，对内实则是为皇后和太子博得人望。

说白了，也是身不由己。

“我听闻北齐太子殿下今年也有十五，有他在，皇后当无忧。”

北齐抚去眼角的泪痕，感慨道，“是啊，涵弟也长大了，该担起太子之责，我如今远在大晋，也帮不了他什么，吉人自有天相，我操心再多，不过是庸人自扰，徒增烦恼罢了。”

明怡不敢苟同，劝她道，“殿下南下和亲，便是太子殿下和皇后最大的奥援，有您在大晋，北齐朝臣该是拥戴太子和娘娘的。”

北齐公主和亲另一层目的在于与大晋通商，她南下有个条件，便是将户部尚书换成了自己人，她在大晋一日，相当于太子捏住了北齐钱袋子。

“我也这么想，不然当初也不会毅然决然接受和亲。”想起今日背井离乡孑身出嫁，身旁一个相送的亲人也无，柔雅心里不是不难过，她冲镜子里的明怡发出一声感慨，

“明怡，在旁人眼里，公主是无限风光，可我在眼里，公主是责任。”

明怡一怔，捏着竹篾的指尖微微一紧，指甲现出一抹红，郑重道，

“在我眼里，亦是如此。”

柔雅好似找到了知心人，扭身面朝她，绽开一笑，“我就知道你眼界与旁人不同，我来大晋前，常听人提起大晋唯一的嫡公主七公主如何跋扈嚣张，我只当她是这世间最快活之人，直到后来我与她相处，方知她也极为不易，小小年纪夹在帝后之间周全，表面受尽宠爱，暗地里也有不为人知的心酸。”

“明怡啊，若有来世，我不愿生在富贵乡，亦想如你一般，做林间自由鸟，明怡，你少时在潭州过得很快活吧，我常听人说乡下的孩子养得极野，去私塾里读书，趁着夫子转身时便能从窗口溜出去玩，想一想，便觉有趣。”

明怡被她问得一时不知该如何回，略想片刻道，

“其实真正束缚于一人的并非宫墙，也并非私塾的藩篱，而在人心，心若自由，无论在何处，你皆是自由的，心若受困，即便此刻你在林间，亦是寻不到出路。”

“我若是殿下，此刻想着的，大约是那新婚郎君该是何等俊俏，桌上备着的酒酿是否合心意，往后在这世间，多了一人与你打马球，与你立黄昏，半夜霜降时，没准有一人替你掖一掖被角。”

“至于旁人说你没心没肺，你也不必放在心上，这世上不是所有人均能理解你，咱们也无需给每一人交待。”

就这么一席话，令北齐公主醍醐灌顶，眼底顿生几抹豪情来。

“李明怡，我果然没结错你这个朋友，你这般说，我便豁然开朗，前个我上街去采买，便发觉大晋物资丰裕，酒肆遍地，是北齐远远所不及，我来大晋哪，是享福来了。”

“来人，去取一壶酒来，我要与明怡对……

“别……明怡慌忙起身，推拒道，“我今个不能喝。”

“为何？”

明怡扇子搭在掌心，露出几分难为情，“家里那位管得严。”

柔雅见她挠挠首满脸的无奈，放声一笑，“这世间果然是一物降一物，我以为无人能治得了你呢。”

明怡一笑置之。

不多时，吉时已到，以礼部右侍郎为首的官员带着羽林卫浩浩荡荡来迎亲，北齐公主全副仪仗，循着北齐规矩，吹上号角，端坐在一丈高的婚车，吹锣打鼓往蜀王府进发。

明怡这厢送了她上婚车，又和沈燕马不停蹄往蜀王府去吃席。

整座蜀王府红彩遍地，被装饰得金碧辉煌，王府外街这一带挤满了看热闹的百姓，险些将横竖两条街堵得水泄不通，朝廷只得出动羽林卫开道，硬生生将人群往巷子里赶，隔开一条宽道供北齐公主婚车通行，就连街道两侧的酒栈也是人满为患。

北齐婚宴以午时为吉，皇帝念着公主远嫁，便依着北齐习俗定在午时开宴。

午时正，婚车抵达蜀王府，行拜堂之礼，大家伙均涌去前院观看婚仪，明怡不去凑这个热闹，与谢茹韵出花厅西面廊庑，寻了个僻静地儿说话。

“我跟你说，我已打算嫁给梁鹤与了。”

“定下来了？”明怡见她终于要敲定终身大事，也是略松一口气。

谢茹韵牵着她往竹林里去，最后在一方石桌坐定，摇着团扇道，“可不是？梁侯亲自入宫拜见陛下，恳求陛下赐婚，陛下应下了，我爹娘也无异议，大约过几日便要交换庚帖。”

不过谢茹韵谈起婚事，脸上却无喜色。

明怡望着她笑，“既是喜事，怎不见你开怀，反倒是一脸愁肠。”

谢茹韵低眉道，“我心里尚有些割舍不下蔺昭。”

明怡轻轻一啧，不知说她什么好。

只听见她继续道，“前几日他还托梦给我，望我得遇良人，我想他大抵也是愿意看着我嫁人，那便嫁了吧。”

明怡哭笑不得，“你若想嫁便嫁，不想嫁也不必勉强自个。”

谢茹韵偏转过眸笑道，“总归要嫁人的，你都能嫁裴东亭，我为什么不能嫁梁鹤与？”

明怡心想，她和裴越还指不定如何呢。

“那便嫁，总之若梁鹤与待你不好，我第一个给你撑腰。”

“你如何撑腰。”

“揍一顿。”明怡一身长袍落落大方立在春阳里，身姿高挑如竹，扇子敲在掌心，很有几分不可一世，“若再不听话，将靖西侯府上下均给揍一顿，揍到他们服帖为止。”

谢茹韵为她逗乐，被这样一个人偏爱，何其有幸。

正当此时，竹林外的石径处，隐约传来一道熟悉的嗓音，谢茹韵辨出来人，忽然朝明怡比了个嘘的手势，悄悄拉着她静候一旁，撩开一片细竹，只见湖边的长廊处，相携走来两位妇人。

明怡抬目望去，一个都不识得，只觉左边那位太太珠光宝翠，满面荣光，看起来养尊处优，保养极好，而右边那位搀着她的手肘，神色间明显带着几分谄媚。

谢茹韵指着左边那位，悄悄告诉明怡，

“她便是我未来的婆婆，梁鹤与的母亲梁侯夫人。”

明怡微微颔首，“右边那位呢？”

“她呀，”谢茹韵似乎也绞尽脑汁想了一会儿，方道，“好像是程就的母亲程夫人。”

“程夫人？”明怡眉尖一皱，有些意外，“她与梁侯夫人很熟？”

谢茹韵大致端详一番二人神色，摇头道，“相熟不见得，不过梁侯夫人在京城极有体面，四坊邻里有事爱寻她出头，程夫人看模样是有求于她。”

二人静耳细听，果然听见那程夫人与梁夫人道，

“我家就儿今年十八，到了娶媳妇的年纪，我正愁着给他议婚呢，先前去了裴家，哎哟，这裴家眼高于顶，瞧不上我们就儿，将请帖退了回来，我如今呀，弄得满脸是臊，不知该如何是好，媒人说我调儿起得太高，都不敢给我家就儿说媒了，只能托侯夫人赏个脸，替我家就儿瞅瞅，可有好姑娘给说项说项。”

虽说程夫人是李府旧党，谢茹韵对着她实在是欢喜不来，听到这里，朝明怡吐了吐舌，言下之意这位程夫人一副四处钻营的作派，定不讨梁侯夫人喜欢，可孰知，这位梁夫人不仅没露出半点不耐，反而替她寻思上了。

“程就公子我也见过几回，标标致致的人物，口才极好，像极了他爹，可惜呀，怕是被他爹爹拖累，难以议亲。”

“可不是嘛？”程夫人说到此处，捏着帕子掖了掖发红的眼，委屈道，“若不是那李襄叛国，我们程家也不至于沦落到如今连个媳妇也讨不到的境地。”

这话一出，谢茹韵脸色就很不好看了，双拳捏得紧紧，大有冲出去理论的架势。

明怡见状，握住她的拳，低声道，“不要怨怪，至少明面上，李家是拖累了那些旧将，夫人们心有埋怨也在所难免。”

谢茹韵十分不恁，牵着明怡折回石桌，轻哼一声，“若不是未来婆婆在场，我定要出去修理她一顿。”

“你这脾气呀，得收敛，你这个婆婆，我观面相，内有锦绣，非一般人物，你性子太冲，与她怕难处。”

“那我就不嫁了。”

明怡见她说风是雨，十分头疼，“这婚姻，哪能十全十美，你斟酌清楚再做决定。”

这一日回去，程夫人那番话总在她耳边萦绕，冥冥之中觉得有些不对劲，进门之前，唤来青禾，

“你去打听打听程夫人娘家的情形，瞧瞧家底如何？”

程鑫当年有一位小舅子，也在军中任职，她记得当时父亲看着程鑫的面子，给了他小舅子不少优待，没让其上前线，给了个运粮都尉之职，不过那位刘都尉，实在不是当武将的料，来了军中几年，武艺没学多少，倒是如程夫人一般会钻营，大大小小的军官认了个遍，时常借着职务游走在肃州与京城当中，替人捎带家书，或采买物资，挣些外快。

她不记得有人提过，刘家很有家底。

青禾领命而去。

这厢踱步往后院去，路过书房，正见沈奇抱着一摞折子往里走，明怡叫住他，

“家主回来了？”

沈奇一听是明怡，连忙将手中匣子交给另一位随侍，忙折过来弯腰行了个礼，

“回少夫人话，家主有事在忙，今夜恐要很晚方归。”

明怡捏着竹扇略略在下颌抵了抵，没多问，径直往后院去了。

裴越许诺七日之内帮她把七表弟救出来，如今过去了三日，不知他准备得如何了。