马车没多久便抵达裴府， 二人拥吻片刻便收住势头，收拾衣裳出来。

掀开车帘，便见青禾飞鸟投林般， 从当空一跃而过，径直往后院疾驰， 寻嬷嬷讨烧鹅吃去了， 明怡这边被裴越带去花厅，果然姐妹们簇在一处，个个手里不是针线活便是络子物件， 均在为她的寿宴做准备。

明怡立在廊下瞧着，心底交织着愧疚与暖意，默了片刻， 信步进屋。

无人知晓方才二人之间的刀光剑影， 阖府为明日明怡生辰忙碌着， 其乐融融。

怀王府此刻也其乐融融。

整座王府张灯结彩，灯火如昼。

这场宴席从清晨始，持续至夜里戌时， 重要宾客散得差不多了，只剩些许平日往来稠密的官员， 长史留下一名幕僚宴客， 悄无声息往怀王书房来了。

他听闻怀王已归府， 悄声推开门， 抬步进屋，绕过博古架，但见自家主上瘫坐在圈椅，捂住半张脸往后仰靠，神色好似不怎么好。

长史忙低下身子来， 小声问道，“殿下，这是何故？莫非奉天殿那边给您吃排揎了？”

“没有。”怀王声线异常冷静，松开额，抬目看着他，脸上不复半点温厚之色，反而带着无声威压，“父皇那边我应付得当，并未说什么，倒是你们，折腾这么大动静，生怕父皇不知我眼下有夺嫡之望？”

长史听闻皇帝那边没有怪责，便放心下来，直起腰身笑道，“王爷，今日不同以往，恒王与七皇子均被圈禁，现如今满朝文武皆瞩目王爷，即便您韬光养晦，大家伙也会自告奋勇扑上来，一味躲着，如何叫人看到您，您是时候露面，以安民心。”

“胡闹！”怀王低喝一声，斥他道，“这天下还是父皇之天下，哪轮得到我来安民心？恒王出事这才多久，我这边便敲锣打鼓起来，你叫父皇怎么想？你以为当初七弟为何被冷落，实则是父皇心深似渊，故意提拔恒王，制衡他之故，今日我这边弄得风风火火，难保父皇不把老七放出来制衡我？”

长史闻言遍体生寒，“不成啊，殿下，可万不能叫七皇子出来，挡您的路，一旦嫡皇子现身，这么多年的谋划均白费了。”

怀王何尝不知这个道理，坐起身，搭着扶手静静看他，

“王显那边可有动静？”

王显乃内阁首辅，又是礼部尚书，历来礼部尚书均崇尚立嫡立长，只需把他争取过来，这皇位便稳了大半。而眼下王显在朝中腹背受敌，急需他递过去一根救命稻草，王显若识相，就该乖乖俯首。

他承认这般做是不君子了些，可夺嫡，君子手段是不成的。

长史黑着脸摇头，“他今夜未来。”

“我当然知道他不会来。”王显不会做得这么明显，“无他之亲信？”

长史再度摇头。

怀王脸色就不好看了，半晌掀起唇角嗤了一声，

“有种。”

长史见怀王神色难看，又绞尽脑汁奉承上了，“难怪殿下今个宴席不露面，一早去奉天殿侍奉，原来是恐王府风头太盛，引陛下忌惮，怪下官愚钝，未能勘破殿下之深意。”

怀王轻哼一声，阖着眼回，“本王主动与父皇呈情，将宴席一事与他老人家报备，老人家见我恭谨，很是满意。”

长史颔首，“是是是。”又笑意深深道，“现如今，陛下跟前是您跟闵贵妃娘娘侍奉，别人插不上手，假以时日，一切在握，殿下还有什么可怕的。”

怀王见他笑得一脸阴森，便知他想什么，摇头安抚道，“不要急，眼下只要我无错，我便是板上钉钉的太子，反而是多做多错，你要沉住气。”

“是，下官明白了。”

同一时刻的王府，深夜了，书房灯火未绝。

王显回府后，两个儿子便跟进来，跪在地上呜咽。

“父亲，今日都察院又参了儿子几本，看样子要将恒王在工部督造的几笔账目给翻出来，显然是针对儿子而来。”打头说话的是王显庶子，贤贵妃同母兄长，恒王一落马，连累贤贵妃被贬为答应，而他这个工部郎中也岌岌可危。

王显眼风扫过去，怒道，“你帮着他做假账？”

“没有，”二老爷急着解释，“就是当初恒王要将江城放进工部，走得是我的门路，如今江城出事，我被他牵连罢了，父亲放心，违背律法的事，儿子没做。”

王显是不参与党争，也从不纵容外孙，架不住二老爷心疼外甥，恒王照管工部时，借着自己舅舅时任工部郎中，将江城安插了进去。

王显扶在圈椅坐着，恨铁不成钢道，“为父早就提醒过你，叫你莫要与恒王走得太近，你偏不听，如今好了，落了把柄在人手中，你怨谁？”

二老爷闻言顿时大哭，抱住父亲膝盖，“父亲，儿子一直谨遵您的教诲，与恒王保持距离，不曾帮着他作奸犯科，可架不住恒王求我，说是只要儿子将江城弄进工部，往后他不再烦我，儿子没法子，答应了。”

言罢他恳切地望着王显，出主意道，“父亲，您与谢首座交好，与他打个招呼，叫他别让底下人咬着儿子不放，否则这般下去，咱们王家迟早完蛋。”

王显气得将他双手给拂开，“你父亲我身居高位，无数双眼睛盯着我，我一旦去都察院讨这个人情，只会惹来更大的麻烦。”

说完他深吸一口气，眉头难解，“你先回去，闭门思过，至于都察院那边，你若不直接参与，无非就是个渎职，罢职在家，也无伤大雅。”

二老爷就这般哭哭啼啼出了门。

他一离开，大老爷便上前斟了一杯茶递给王显，也跪在他脚跟服侍，“父亲，今日怀王府送来的帖子，您打算怎么办？”

王显撑臂假寐，一言未发。

大老爷便知自己父亲也犯了难，两袖清风一辈子，到头来却栽在儿孙手里，何其悲哀，他也心疼父亲，“爹爹，儿子不怕死，儿子陪着您死，但王家风骨不能堕。”

王显听了这话，睁开眼，欣慰地看着自己的长子，抬手抚了抚他脑额，叱咤三朝的老阁老，竟忍不住老泪纵横，“为父如何舍得……”

可惜如今被恒王拖下深渊，阖府就恍若置身风雨飘摇的浪潮中，生死已由不得他们。

“还是裴东亭有远见，不参与党争，保阖族平安，我们王家该像他学的。”

这时，窗外忽然传来一道稚嫩的嗓音，

“这怨不得祖父，也怨不得父亲和二……

只见一十多岁的少年推门而入，他穿着一身宝蓝长袍，面庞白皙，很有几分芝兰玉树的模样。

这是王显最看重的嫡长孙，他一改满脸颓丧，连忙招手，“吾家的麒麟儿，快上前来！”

少年将门掩好，含泪来到王显跟前跪下，依依望着白发苍苍的王显，“祖父，怨不得您，当年若非陛下执意要将姑姑纳入皇宫，也无今日之祸。”

王显早已拂去泪痕，对着半大的孙儿，露出笃定的笑容，“孩子不哭，还不到山穷水尽之时，祖父一定保你们安虞。”

翌日三月十八，天空放了晴，艳阳万丈。

荀氏念着明怡无母，天还未亮便起床，在小厨房亲自给明怡下了一碗长寿面，夫妻俩清晨请安时，便在荀氏屋里用的早膳，裴越今日特意告了假，陪着明怡用了长寿面方离去。

用完早膳，明怡穿上新做的喜服，挨个挨个去给长辈请安，裴家有习俗，前一夜收了寿礼，翌日便要还礼。

给各房长辈行过礼，最后一家子凑在花厅开席，席间便有姐妹悄悄问明怡，“不知兄长给嫂嫂送了什么寿礼？”

明怡想起元宵夜那只簪子，失笑道，“他早送过了。”

今日是蔺仪生辰。

也是李蔺昭生辰。

皇后一早做了几样点心，一样召七公主过来一道用了，一样吩咐人送去宁王府给七皇子朱成毓，最后一碟装进食盒里。

七公主见女官备好搁在一旁，随口一问，“这食盒是要给谁的？”

皇后抚袖，目视格扇窗外，语气无波无澜，“给皇帝的。”

七公主从食案抬眸，惊喜且惊讶地看着皇后，“母后，您终于想明白了？需要女儿替您送过去吗？”

皇后垂眸捋了捋衣袖，“不必，我亲自去。”

七公主险些失声，怔怔望着她，眼眶溢出泪来，“娘……”

皇后陪着女儿用完早膳，款步往奉天殿去。

彼时皇帝刚视完朝打文昭殿回宫，累了一朝早，正有些饿，对着来迎的刘珍吩咐道，“朕饿了，传膳。”

刘珍小心翼翼地搀着皇帝进御书房，“早给您备着呢。”

刘珍一向服侍妥帖，皇帝也不意外，掀开珠帘大步跨入，甫一抬目，瞧见一人端端正正坐在南窗的炕床上。

只见她着三龙二凤冠，身披霁蓝大衫霞帔，眉目被窗外的天光映着，耀眼璀目，依然有几分当年第一美人的风采。

她脸色好似比年前好一些了，也没有那般瘦，略有几分气色，盛装在身，眉目温平，辨不出喜怒，在她跟前，摆着一食案，食案上搁着好几样点心，而当中有一盘点心，闻着味儿略有些熟悉。

皇帝登时有了猜测，心里纳罕，面上却不动声色，摆手示意刘珍等人下去，往炕床走来。

皇后余光已发觉了那道明黄身影，垂眸缓缓下床，朝他屈膝一礼，“臣妾请陛下安。”

“免礼。”皇帝面上也并未表现出惊讶，好似他们夫妇惯来如此，先往东面落座，皇后陪在他坐于西席。

皇帝五脏庙闹得正慌，没急着说话，拾起筷子用膳，皇后虽不言不语，却还是替他布了几样小牒，皇帝尝了正中那道点心，不是积翠糕，但确信出自皇后之手。

来都来了，也愿意为他下厨，做的却不是他想吃的积翠糕，不知她葫芦里卖什么药，能这么吊着他的，也就一个皇后。

皇帝不显山不露水地用完早膳，接过皇后递来的茶，这方出声，“今日是什么风，将皇后吹来了御书房。”

上一回夫妻在御书房相见，还是皇后抱着章明太子的牌位，为李襄之事与他争执。

时隔三年还多。

皇后四平八稳坐着，还是不看他，语气也很冷淡，“今日是蔺昭生辰，我特意做了些糕点，想起陛下也疼爱蔺昭，故而送来与您尝尝。”

皇帝讶异，微微往后靠去引枕，语气明显松快几分，“原来今日是昭哥儿生辰，朕倒是忘了这事。”

皇后道，“陛下日理万机，这点小事如何记得。”

她慢条斯理搅着一盅羊乳，加了些切碎的枸杞蜜枣，最后推至皇帝跟前，“只是想起，过去每每蔺昭过生辰，兄长总要亲自下厨给他做一碗长寿面，心里便剜肉般疼，谁能料到，白发人送黑发人，他们父子已天人永隔。”言罢抹了一脸泪。

闻弦歌而知雅意。

皇帝已明了皇后来意，拢着袖靠于引枕没搭话。

皇后见他不吭声，脾气又上来了，终于舍得将视线移至他面容，轻哼一声，“陛下，你别瞒我，我已知晓我兄长被押入锦衣卫大牢，你让我见他一面，我不信他会叛国。”

皇帝蹙眉道，“不是我不应你，是如今他被北燕人毒哑了嗓，精神失常，别说你，怕是蔺昭在场，他都认不出来。”

皇后睁大了眼，蚀骨的疼意窜上心间，双手发抖扶住小案，颤声问，“怎么会这样？你可有给他找太医？”

“已然安排。”

皇后一想到自己兄长受了这么多罪，急得热泪盈睫，“你将他关在何处不好，非得是锦衣卫地牢？你把他弄出来呀，那地儿进去了，还有活命的机会吗？”

皇帝也斥了一声，“胡闹，他是朝廷重犯，朕不关押他，还将他放出来？你视国法于何物？”

皇后好似终于捉住了皇帝的把柄，冷笑道，“既然陛下要谈国法，那就该将他送去都察院，而不是锦衣卫地牢！”

“朕将他安置在锦衣卫，是恐人暗杀他，确保他之安虞。”

皇后才不信他，无非是将人安置在锦衣卫，好由自己把控案件进程。

不过这回她倒是忍住没怨怼皇帝，反而是两手一摊，打起了感情牌，“陛下看着办吧，你若不答应臣妾，臣妾今个就在御书房不走。”

皇帝不敢想象一贯骄傲的皇后会与他耍赖，瞠目瞪她，“后宫不得干政，这个道理你不懂？”

“臣妾不懂。”

皇帝给气笑，“朕看皇后还得善修德容，当知一国之母，什么该做，什么不该做。”

皇后一脸无畏，看都不看他一眼，“当初陛下聘亲时，臣妾就说得很明白，臣妾这性子鲁莽，吃不得亏，不适宜做皇后，陛下当初怎么说的，朕喜爱你的性子，天底下的皇后也并非要千篇一律，你就由着你的性子做皇后吧。”

皇后故意学着皇帝当年的腔调，满嘴嘲讽。

皇帝一张老脸涨得通红，盯着皇后面无表情的脸，是怒也不得，斥也不得，硬生生咽下这口气，一言未发。

僵持片刻，皇帝黑着脸道，“想要李襄出锦衣卫，这是不可能的事，但朕可以保证，只要他能开口，第一个审他的是裴越。”

裴越是恒王一案的主审官，皇后当然放心，但她不放心高旭。

“准一名太医和两名黑龙卫随时侍奉，这是我的底线。”

皇帝怒而起身，“他这是坐牢来了吗？他是享福来了！”

皇后也跟着站起，驳道，“认罪状未签，陛下便不能认定他叛国。”

皇帝反唇相讥，“只要证据确凿，即便不签认罪状，也能定他的罪名，那么多将士亲眼目睹他迈入北燕军帐，并放走一万余兵，这是不争的事实，倘若那回，他一鼓作气拿下南靖王，我大晋将无敌于四海，”

皇帝双目睁圆，眼底难掩恨意，“可他没有，他怕狡兔死走狗烹，故而养寇自重。”

只要南靖王在一日，皇帝就不敢除李襄的兵权，七皇子便有这么一奥援。

皇后也不甘示弱，一步一步逼近他，“所以，在陛下您的眼里，他是这样的人，是吗？他为了给皇儿积攒夺取太子的本钱，便放走南靖王，是这个意思吗？”

皇帝没吭声，可眼神明明白白表示，李襄就是这个打算。

皇后失望地冷嗤一声，目色坚毅，“陛下，若李襄最终被判定叛国，我李秀宁自刎，以谢天下！”

“你……”皇帝屈起手指指着她，指尖发颤，“你威胁朕？”

“这怎么能算威胁？”皇后满脸无辜，摊手靠近他，“李襄叛国，身为李襄嫡亲妹妹，我不死，不给您那娇娇闵贵妃让路，留着作甚？”

皇后这般说，当然不是争风吃醋，近来怀王风头太盛，而陛下也时常召闵贵妃侍寝，皇后虽然不屑，却也不能坐视闵贵妃霸占圣宠，给皇帝吹枕头风。

皇帝差点被她气出好歹，“到底谁在恃宠而骄，你心里没数？”那闵贵妃温顺小意，处处替皇后说话，伺候他事必躬亲，与娇气可不沾半点边。

皇后无视他咄咄逼人的目光，继而道，

“祖宗家法有言，每晚侍寝的宫妃，必须皇后亲自发放文书方可，打今日起，臣妾过问陛下敬事档案，臣妾瞧着，陛下春秋正盛，合该挑几名年轻貌美的妃嫔伺候，别可总弄些年老色衰的旧人，没得扫陛下的兴致。”

这条规矩，着实是祖宗手里定下来的，便是防备着皇帝偏宠哪一个，致后宫失衡，可事实上哪个皇后敢管皇帝床帏一事，祖宗家法不过虚设。

皇帝被她气得险些吐血，他看出来了，皇后今日就是来寻他不痛快的，他绕过她，抬手往外指，“李秀宁，你撂下的朕的时候，便是殿门一关，将朕的面子搁在地上踩，你记起朕来，便打着皇后旗号，管朕的床帏之事，朕不由着你，你出去。”

皇后站着没动，“哟，陛下方才斥责臣妾不修后德，这会儿臣妾要担起皇后之责，陛下又不满，给陛下做皇后，母家死光了不说，儿子还得被圈禁，眼巴巴送了糕点来，陛下还要将臣妾赶出去，不如陛下教教臣妾，这皇后该如何做？”

皇帝差点被她噎死，深吸一口气，猜到今日不给皇后一点甜头，皇后不会善罢甘休，他沉默半晌，退让道，“朝政你不能过问，李襄之事，朕自有安排，至于闵贵……不叫她进奉天殿，你满意了吗？”

虽然没能动摇李襄一事，好歹也算有了些收获，皇后沉声道，“陛下若还认臣妾这个皇后，侍寝宫妃由臣妾安排。”

前朝她伸不去手，后宫好歹要拿捏住，不能再给闵贵妃机会接近圣上。

天可怜见，李秀宁竟然破天荒管起他床帏之事来，其实她何必大动干戈，给他一点好脸色，不气他，他就受用了，皇帝心情五味杂陈，摆摆手示意她走，算是默认了。