再说回裴越这边， 消息实时传送奉天殿，得到皇帝首肯后，两国使臣签订议和书， 随后裴越拿着议和书，与内阁首辅王显一道面圣。

午后， 雨奇迹般停了， 西边天乌云洞开，透出一线霞光，连着台前的水渍被映出晶莹的光芒。

从礼部走至奉天殿这会儿功夫， 王显鬓角快湿透，这一路对着裴越赞不绝口，“还是东亭你有法子， 不付出代价换回李襄， 实在出乎我意料， 接下来把这个案子好好审一审，困扰多年的叛国之案，也该见分晓了。”

裴越陪他拾级而上， 神情不见半丝轻松，“那也得陛下将这个案子交给三法司才好。”

“这倒是。”

思量间， 司礼监掌印刘珍已迎了出来， 道是皇帝等了许久， 请两位阁老快些进去， 裴越踵迹王显，一前一后进了御书房，

甫一进去待要施礼，皇帝连忙抬手，

“免礼， 赐座。”

看得出来，皇帝今日心情不错，这是自除夕恒王出事以来，露出的第一个笑脸，“还是朕的内阁辅臣有本事，拖了这么久的和谈，总算尘埃落定。”

两位阁老同时拱袖，“全赖陛下运筹帷幄，臣等不敢居功。”

皇帝笑了笑，摆手叫他们落座。

王显上了年纪，爬了一百零八石阶有些费劲，立即就着锦凳坐下歇晌。

倒是裴越立着没动，再施一礼，“禀陛下，臣已与北燕使臣约定，今夜戌时初刻，交接李襄，您看，是否命都察院的堂官亲自带着护卫前去接应？”

裴越这么说，是有意将李襄的案子，揽在三法司麾下来办。

皇帝却直接摆手，“不必，依旧交予锦衣卫。”

这话一落，裴越和王显交换了个眼色，显然都不太支持，王显连忙起身，建言道，

“陛下，三年前这案子就是锦衣卫指挥使高旭所办，如今李襄得以还朝，论理该由都察院来复核。”

皇帝掀起眼帘淡淡看着他们，“你们有把握确保李襄安全吗？”

裴越和王显同时凛住心神。

前不久承办恒王一案时，江城就在都察院的牢狱中被杀。

当初劫掠使团的五拨人手中，哪怕算上谢茹韵，依然还有两拨人手没查清底细，也就是说，李襄还有被暗害的可能。

王显忧虑道，“可是陛下，恕老臣直言，人进了北镇抚司，便安全了吗？”

这话只差没挑明担心高旭从中作梗。

这位指挥使当初可是靠着承办李襄一案上位的，若是李襄叛国罪名不成立，首当其冲要被掀落马的便是高旭。

高旭能不想法子彻底摁死这个案子？

皇帝一眼看透两位辅臣的心思，幽幽笑道，

“朕既然将人关进去，必得有法子保他安全，怎么，你们俩连朕也不信任了？”

“不敢！”

二人齐齐躬身。

嘴上不敢，面上的忧愁却丝毫不减。

皇帝心如明镜，宽他们的心，“京城各府衙牢狱，就属北镇抚司的牢狱最为严密，外面的人闯不进来，害不了李襄，至于高旭……”

皇帝语气带着漫不经心，“人若死在他手里，朕削了他的脑袋。”

王显听了这话，神情并不好转多少，“只是陛下，即便人继续关押在北镇抚司的牢狱，那案子难不成接着由高旭来审？”

皇帝这回倒是没给准信，揉了揉眉心道，“让朕思量思量。”

明显是打马虎眼，王显看出来了，不禁忧心如焚。

待要直谏，却见司礼监掌印朝二人摆了摆手，王显只得噤声。

随后皇帝又问了几处细节，定下两国开边的章程，方放二人出殿。

一路出来，神情皆不好看，下台阶时二人均没吭声，至丹墀处，见四下无人，王显方借口叫裴越搀着，搭着他手腕往前细说，

“东亭看出来了吧，陛下没打算将案子交给三法司审。”

裴越何尝不愁，“阁老，不瞒您说，在下有心审好此案，给天下人一个交待，三法司存在的意义便是维护律法公正，肃州军的案子弄得震天动地，靠锦衣卫审案，平不了民怨，抚不了民心。”

“我何尝不知，只是陛下明显有所顾忌。”

他一脸说来话长的样子，“当年东亭在闻喜丁忧，不知肃州出事后，朝中是何等翻天覆地。”

“先传来的是李蔺昭战死的消息，帝后哀恸不已，陛下痛失国柱，险些泣血，当日越过三法司吩咐东厂立即查办探军司，探军司的三位堂官当晚就被斩了，以告李蔺昭在天之灵，那个年，陛下为李蔺昭举哀，阖城连根炮竹都没放。”

“可紧接着没几日后，前线回报李襄投敌，这个消息不啻于一道惊雷，将满朝文武给炸得魂飞魄散，起初没有人信，就连陛下本人也唬到了，立派锦衣卫前去查明真相”。

“当时我们内阁几位辅臣均在场，建言陛下无论消息属实与否，必需立即重整肃州军，焚毁一切军情要档，防止叛军告密，对我大晋造成致命损失。”

“陛下极有谋略，借着这个机会，迅速整顿边关九镇，将所有边军打乱重整，杜绝任何将帅拥兵自重的可能，李襄调往宣府的三万旧兵，也被分别并入宣府，榆林和肃州三地，彻底分化。”

“东亭试想，若李侯没有出事，那么肃州一役后，哪怕死了个李蔺昭，肃州军这一战依然是硕果累累，堪称震天动地，李侯威望将达到无可企及之地步，立七皇子为太子的呼声也定甚嚣尘上，届时你让陛下如何自处？”

“所以，不论真相如何，至少从那场动乱的结果来看，陛下彻底掌握了军方，稳坐钓鱼台，因之受益。”

“眼下李侯回朝，重审旧案，倘若交给三法司，那便是大张旗鼓查，人证物证得齐全，且要昭告天下，陛下能插手的机会并不多。”

“若捏在锦衣卫手里，那便如同捏在陛下自个儿手中，想查到什么地步全是陛下说了算。”说到此处，王显明显嗤笑一声，不无轻蔑道，“你晓得的，锦衣卫办案不问过程，从来只用给个结果。”

裴越何尝不知这背后的利益牵扯，他有心引王显入局，王显乃内阁首辅，在朝中甚有威望，说话比他更有分量，

“王阁老，前几日正阳门前数千百姓为肃州军鸣冤的情景历历在目，萧镇和恒王为夺嫡心狠手辣谋害三万将士，也难保李襄叛国一事没有隐情？您我同朝为臣，若是骑墙观望，凡事只问利益不问对错，实在有违为官的初衷，我意在将此案查个明白，请阁老助我。”

王显心中虽有顾虑，也看得通透，却不意味着他无动于衷，

“你说的没错，越是大案，要案，越不能越过三法司，否则朝廷信誉何在，三法司威严何在，东亭放心，我一定与陛下呈情，不能坐视锦衣卫独权专断。”

斜晖脉脉，这下天色彻底开了，官署区上空突现一片浩瀚的蓝天，被边角的青云圈住有如明镜高悬。

这厢回到内阁，门前排了长队，均是各衙门前来内阁办差的官员，见二人回来，一路一递的唤着“阁……

裴越在王显值房前与他道别，回到自己那间，立即招人进来处理公函，想着早些忙完，早些回府。

府里那位消息灵通，不知听到李襄被归还一事，会作何反应。

他得尽快回去稳住她。

大致忙到酉时初刻，一应急文均料理完毕，裴越揉了揉酸胀的脖颈，打算起身，正当这时，门口来了一内侍，是奉天殿当差的小内使，御前的人，立在门口朝他一揖，

“裴阁老，陛下传您去奉天殿。”

裴越愣住，这才出来多久，又传他作甚？

他这头可是急着回府呢。

好在他这人情绪从不外露，还是如常起身，“我这就去。”

先将小内使打发了，招廊庑候着的沈奇进屋来，吩咐道，“你先回府，遇见夫人，告诉她，就说我说的，我有事寻她，叫她哪儿都别去，等我回府。”

“好嘞。”

沈奇离开后，裴越重新将冠帽整好，大步前往奉天殿。

至御书房，天色渐黑，离着戌时也近了，裴越将眉峰那抹担忧敛尽，循着小内使步伐迈进殿内，余光察觉皇帝正在御案后看折子，上前行礼，“臣见过陛下。”

“来了？”皇帝神态慵怠，视线尚未从眼前折子上移开，而是指了指下首，“坐，来人，给裴卿传膳。”

裴越心弦倏忽一紧，既是留膳，一会儿功夫好不了，这要拖到何时。

裴越不动声色坐下，很快小内使捧了小小盂盆来，伺候他净手漱口，不多时刘珍领着一伙人进殿，给他和皇帝布膳。

裴越陪着皇帝用膳，余光注意上方动静，皇帝一停筷，裴越也搁下银箸起身。

皇帝吃完接过内侍递来的帕子抹了一把嘴，绕出御案，来到菱花格纹槅窗下立定，彼时的天已彻底黑下，官署区次第燃起了灯盏，一盏盏连成一片，恍若夜间的篝火，皇帝眺望这片灯火，神色闪现几分寂寥。

“裴卿，你怎么看待李襄？”

裴越心下一动，陷入静默，他实则与李家没什么来往，李襄常年带着李蔺昭身在边关，不过年头年尾回了一趟京，他出仕后，没多久便去了江南，好些年没回朝，几乎与李襄碰不着面，等他丁忧回京入主户部，李襄又出事了。

虽打过几回照面，却是没搭过几句话。

至于与他齐名的李蔺昭，见得就更少了，那位少将军像是个浪荡游儿，回京次数五个手指头掰的过来，裴越第一回 与他碰面是在宫宴上，文臣武将泾渭分明，两人离得有些远，有朝臣开玩笑，说他与李蔺昭头一回同席，又是齐名的人物，该共饮一杯，皇帝也下了旨，于是二人对饮，他一口呛住，将满脸呛得通红，而对面那个李蔺昭，扶着饮尽的酒盏指着他笑，登即将盏扔了，拎着酒坛痛灌一气，吃醉了，踉跄靠着蟠龙朱漆大柱不省人事，他犹记得，当时一泓月色从窗外透进来，映着那少年风华无双。

君臣均笑话他不如李蔺昭能饮，他不以为意。

后来一回见面是在奉天殿前的丹墀，大战在即，少将军回京催粮草，二人在丹墀前远远撞上，一个上殿，一个下阶，遥遥朝对方一揖，他记得二姐对着此人曾赞不绝口，于是驻足回过一眸，只见那少将军一袭白袍，步履轻盈地掠上殿，将身后跟着的内侍甩得远远的，那昂扬的身姿，恍若在半空划过一道光。

骄阳恣意。

再者便是通过几封文书。

毫无私交。

孰知经年后，他竟兜兜转转成了人家的妹夫。

裴越心头一时感慨万千，朝皇帝拱袖一礼，“回陛下，臣与李家无甚往来，对着李氏父子实在是知之甚少，不过常听人提到这位李侯，是个儒雅疏阔的人物，又是保家卫国的边关主帅，一直心存敬意，不瞒陛下，对于李襄叛国，臣深表怀疑。”

皇帝对着他明显袒护的话，竟未生出半丝恼意，反而轻轻掀起一抹嘲讽，“别说你，朕也不太信……”

说起他与李襄的过往，那堪称百转千回。

起先他们也是一对相看两相厌的大舅子和妹婿，陇西李氏乃名门望族，李秀宁更是名动京城的第一美人，李襄对着已有妾室侧妃的他是丝毫瞧不上眼，后来是他软磨硬泡方磨得李家答应将李秀宁嫁给他。

章明出生前一年，大晋危机四伏，李襄投笔从戎，力排众议陪他御驾亲征，君臣共历磨难，情同手足。再后来因着两个可爱的孩子，感情更是好如一家，他不拿李襄当臣子，一直做大舅子敬着，从什么时候开始那份情谊发生了变化，从几个孩子慢慢长大，朝廷有了夺嫡苗头开始。

一个天资聪颖的中宫嫡子，一个手握重兵的名门外戚。

制衡永远是帝王的致胜之术，为了平衡朝廷，他必须提拔恒王，是以给恒王寻了显赫的岳家，李襄深谙史书，当知外戚势大，不得善终的道理，他该明白，他这么做何尝不是为了保全李家，保全毓儿。

李襄却因此与他生分了，从他夫人刘氏过世开始，李襄常年驻守边关，回京次数少之又少，到后来更是非召不归，边关到底有什么呢，能值得他抛去老母幼妹，值得他抛却抵足共难的君臣情谊？

他不懂拥兵自重的恶果吗？

渐渐的，他也对李襄有所不满。

尤其后来李蔺昭横扫边境后，他不得不承认，他开始忌惮李家。

就这样裂痕一日日扩大，直至传出李襄叛国，放走北燕余兵，七皇子自比李世民后，他的愤怒更是燃烧到了极致，恨不得将李襄碎尸万段。

愤怒之余，他竟莫名地感觉到了一丝庆幸，庆幸李家垮了，当时这个念头划过心底的时候，皇帝自己都怔住了。

这就是帝王之心吗？

他兀自一笑，这一抹笑，夹着枉然，悲楚，自嘲，甚至还有一丝难过。

不该的，他们不该走到这一步。

到今时今日，皇帝甚至恨不得亲自拎着李襄的衣襟问一句，他为何要走到这一步。

以李襄之人品，他不至于叛国，但不排除为了七皇子养寇自重的可能。

“裴卿，满朝文武中，朕最信任的便是你。”裴家不参与党争，这一条祖训几百年不曾破过，裴越更是以刻板端肃著称，更不可能破。

皇帝回过眸，那一抹怅惘从他眼角消失，他恢复了如往的威严，“朕原本命高旭去接人，思来想去不太放心，朕想换你去。”

裴越倏的一下便怔住，“陛下，您让臣去接应李襄？”

“没错。”皇帝神情深邃而严肃，“朕要你做第一个见到李襄的人，你把人带回锦衣卫，连夜审他，朕要知道当年的真相。”

“朕今夜就坐在奉天殿，等你的结果。”

裴越心咚咚直跳，没料到皇帝丝毫不避讳他，对他委以重任，这简直是意外之喜，只要他有机会接触到李襄，问明始末，事情迎刃而解，一旦证明李襄有被诬陷的可能，那么他便有理由将李襄从锦衣卫地牢转到都察院。

不排除皇帝这么安排别有考虑，但于他而言这个机会太难得了，他没有推拒的理由。

裴越从容施礼，“臣遵旨。”

随后，皇帝折回御案，取来一卷小小的圣旨递给他，“这份圣旨，你当场宣读给高旭。”

裴越接过圣旨看了一眼，明黄绢帛上明明白白写着，若李襄在锦衣卫地牢出事，让高旭提头来见。

皇帝摆明了想用高旭，却又防着一手，信任高旭又怀疑高旭。

帝王之术运用到了极致。

如此高旭该战战兢兢，不敢妄动。

“陛下英明。”裴越不无佩服道。

最后，皇帝握住他前揖的手腕，语重心长，“裴卿，人先经你的手再交给高旭，你可千万不能出岔子。”

裴越听了这话，心里头沉甸甸的，莫名有几分不安。

“臣一定将李襄平安带回。”

“锦衣卫已在午门候着，你即刻出发。”

裴越连退三步，迅速撤出御书房。

他一离开，皇帝折回龙塌，按了按把手处一个机括。

少顷，一名黑衣侍卫绕进御书房，单膝着地道，

“臣拜见陛下。”

只见这名暗卫，身材消瘦挺拔，带着一方银色面具，面具眉心处镶银龙纹，若有旁人在场，一定认出这是禁中最负盛名的黑龙卫，个个武艺高强，以一敌百，是皇帝心腹密卫。

“李襄出笼，难保不会勾出一些隐藏在暗处的牛鬼蛇神，双枪莲花一直不见下落，朕心里不安，朕命你带三百黑龙卫，暗中护卫裴越，确保将人犯顺利押回。”

“一旦有人动手，格杀勿论！”

“臣遵旨。”

双枪莲花的去处，皇帝心里不是没有猜测，正好今夜试探个究竟。

“还有，也盯着裴越，注意他一举一动。”

以裴越之聪慧，这么久了，还未查到双枪莲花的下落，皇帝觉得有点不对劲。