除夕将至， 整座京城张灯结彩，正阳门大街两侧换上了赫红赫红的新灯笼，薄薄的一层细雪覆在其上， 给京都添了几分年味，每年除夕， 京城最热闹的地儿便在这条大街。

正阳门大街是整座京城最宽的街道， 从皇城正南门正阳门一直延伸至整个都城的正南门永定门，宽到足足可以同时驾驭十辆马车，平日这条大街守卫森严， 正中的御道是不许驰车的，只在御道两侧各隔出一条街道供人来往，若是要横过这条大街， 也得在特定的路口依照侍卫的指示方可通行， 但每有盛大节日， 这条规矩便可免了，所有藩篱撤走，整个大街熙熙攘攘， 任人奔走。

而这条街道最为瞩目的要属盘楼。

何为盘楼，前身乃前朝的勤务楼， 听闻当时的真宗皇帝在正阳门南面街东一块空地， 平地起高楼， 筑勤务楼， 楼高达七丈，长廊相接，屋檐相衔，有龙盘虎踞之势，十分恢弘。每年除夕， 元宵，中秋等盛大节日，真宗皇帝便在此大宴群臣，与民同乐，民间为以示对皇帝的景仰和爱戴，趁着节日举行盛大的花车游行，取争奇斗艳之意，尽显盛世气派。

到了本朝，勤务楼改名为盘楼，稍加修缮，予以沿用。

盘楼之所以有名，也与其营造风格有关，逆于过往宫殿端庄肃穆之风，其设计装潢与民间酒楼相似，只是比起街市上的酒楼要更加繁复气派，七座高楼层层相接，簇拥正中最高那座楼邸，成合抱之势，远远望去有如巨龙猛虎盘踞在地，故名盘楼。

后在夹楼之间，本楼前方，砌了一宽阔的白玉石台，用以表演歌舞器乐，有一年皇帝贺寿，恰逢十五岁的李蔺昭回京庆功，也就是在那一年，他第一回 与南靖王正面交锋而未落败，由此声名鹊起，以至于京城许多武将慕其风采，当台挑擂，李蔺昭便是在这里使了一招千江月影，技惊四座。

李蔺昭战死后，皇帝为了祭奠他，将盘楼前这座玉台改名为“昭台”，后来全大晋的乐师舞者均以登昭台为荣。

今年的除夕夜宴，依然在盘楼举行。原先花车表演是自发的，多源于各地乐坊舞楼之类，后来为了迎合皇帝喜好，演变成由各省的布政使司打造有本省特色的花车，以供皇帝巡视，故而每年各省均提前派遣官员携本地有名的技师进京，提前准备花车事宜，皇帝观看完花车表演，还得挑个头筹，予以赏赐。

今年不同于往年的是，北齐和北燕使者也凑这个热闹，均献上一辆花车，以彰显本国风貌。

因许了花车游行，四方馆的戒备不如往日森严，给了少许通行的名额。

四方馆在二十六那日得到敕令后，便紧锣密鼓准备花车，不过三日功夫便打造出一条游船模样的花车，他们的目的很简单，将人藏在花车里，与恒王做交涉。

阿尔纳此人看似狂傲，行事却极为谨慎，摸不准这一趟行程里会不会有陷阱，为了稳妥起见，他与暗中前来接洽的使者提出一个要求：

“萧镇在狱中，他的承诺是否能兑现，本王很是怀疑，故而本王需要恒王殿下一副手令或一件信物，方可发车。”

很显然阿尔纳是想挟持恒王入局，捏住恒王把柄，以防恒王当场毁诺，事后反咬，有了这副手令或信物，恒王便不敢轻易掀桌子。

使者很快将消息递给了江城，江城闻言大叫棘手。

这会子叫他折回去寻恒王讨要手令，保不准被轰出来，恒王什么身份地位，这种事他能亲自下场？铁定是底下人帮他奔走，给他背锅，回去讨要手令这条路显然行不通。

阿尔纳这头也是不见兔子不撒鹰。

两头为难怎么办？

江城想出一个法子，他毕竟侍奉恒王达八年之久，手中当然有恒王赏赐的物件，挑一样不为人知的宝贝送去四方馆，权当信物，如此既引得阿尔纳出车，促成交涉，也能瞒住恒王，至于后事……他是考虑不了那般多，事情到了如今的地步，不成功便成仁，除了豁出去，别无他法。

三年前，他帮着恒王对付七皇子时曾立下一功，七皇子那句自比李世民，便是他之手笔，恒王对他大加赞赏，私下赏了一块极品玉石给他，那是宫廷贡玉，小小一方有如凝脂，无论油性色度皆是上上佳，是圣上赏赐恒王的宝贝，恒王转赏予他，他一直视若珍宝，没舍得用。

今日便只能将之交予阿尔纳。

使者带着这方小印来到四方馆，阿尔纳一看这东西便知不是凡品，底下更有御赐的纹样，便放心了，约定交易地点后，阿尔纳放人离开。

除夕当日，阿尔纳和乌週善二人由锦衣卫护送前往盘楼与宴，而北燕其余使臣与些许侍卫均随花车前往，四方馆距离盘楼并不远，只因正阳门前的街道被封锁，花车必须绕行方能抵达盘楼。

旁家的花车早早出车上街游行，以期占据有利位置，好叫皇帝能领略花车风光，博得前三，获取封赏，可四方馆这辆花车却直到夜幕降临方启程。

青禾穿着一身利落的夜行劲衫，一直伏在暗处密切关注花车的动静，她目的是亲眼看到十八罗汉将李襄送入花车，一路尾随至预定地点，将人救出。

花车于除夕当日下午申时落成，酉时初刻，花车启动，由人缓缓推出四方馆，可从始至终，未见十八罗汉从驻守的四方亭挪开半步，而李侯也一直被关押在那个黑乎乎的铁皮箱子里不曾露面。

伏在檐下的青禾傻眼了。

阿尔纳这是什么意思？

青禾顾不上多想，当即跃出檐头，窜入后院，如轻羽般落地，神情戒备慢慢靠近庭院正中的四方亭。

这是一座四角翘檐亭，孤零零地矗立在院落东北角，四面饰以红漆雕窗，门牖紧闭，唯有左右用木仗支开一线窗，青禾透过那线窗看清亭内，八名罗汉一如往常团坐在那个铁皮黑箱之外，一百零百只蜡烛整齐排列在罗汉四周，这是十八罗汉赖以成名的幽冥火阵，等闲破不开。

每一名罗汉身穿袈裟，神情一如既往安详，阖着眉目静静打坐，对于外头的动静是置若罔闻。明知有人盯梢，明知有人靠近，只要对方不动手，罗汉们便是眼都不睁，不予理会。

夜风阵阵，青禾负手握紧拳心，紧盯着八罗汉，大有催动银莲动手的冲动。

可青禾迟疑了，未经师父准许，贸然动手，恐后果难料。

眼下双枪莲花在她手，还发挥不到三成的功效，这比她独自动手好不了太多。

没有必胜的把握。

青禾是习武之人，深知高手对决一旦迟疑，便落了下风。

她气得一咬牙，转身腾地而起，遁入夜色中。

今日行动照旧聘请了一部分江湖帮手，自花车开启，这六人中的四人便尾随花车而去，其余二人盯梢四方馆，青禾吩咐这两人盯紧了，自个儿却是借着夜风飞快朝盘楼方向掠去。

她得尽快知会明怡这一变故。

酉时不到，明怡便伴着婆母荀氏与裴家其余女眷登楼入席，环顾一周，整座盘楼飞廊相接，灯火煌煌，门栏窗隔，皆饰以朱粉，繁复的藻井被灯盏映染折射出五颜六色的华彩，衬得整座楼宇如蓬莱仙宫。

各层皆摆满了席位，皇亲国戚并四品以上的文武官员坐主楼，女眷坐西楼，其余官员及各路人士坐东楼。皇帝酉时初携四位嫔妃驾到，几位皇子与裴越等内阁辅臣陪坐在侧。

盘楼规矩不如宫宴严格，姑娘们随时可离席。飞廊上的风实在太大，冻得人面颊通红，可姑娘们的热情丝毫不减，早早挤在阁楼南面最好的位置，目睹花车盛况。

立在盘楼，满城风光尽收眼底，正阳门外的街道如流光溢彩的灯河，能清晰地瞧见许多华灯璀璨的花车正朝这边涌来，无论大街小巷皆是人山人海，密密麻麻的人群如蚂蚁般在地上蠕动，四下山呼万拜，皆贺盛世年景。

明怡也挤在西面长廊一侧，一直注视着四方馆的方向，从她的角度，能看清四方馆大致的轮廓，她亲眼瞧见戌时初刻，四方馆使出一辆花车，这一趟花车将在附近小巷子里穿梭，直到折向一条东西向的横道，最后往西汇入宽阔的正阳门大街。

御道花车云集，禁卫军林立，不方便动手，小巷子里有锦衣卫随行也不好明目张胆行事，明怡断定，阿尔纳与恒王的人一定在东西向这条横道上接头，这里人潮如海，摩肩接踵，花车行驶缓慢，是动手的最佳时机。

人越多，场地越狭窄，越不适宜十八罗汉列阵，当然也不适合施展双枪莲花，但相较目前青禾还不熟练的情形下，这等局面，于她更有利。

以她和青禾的身手，更适合近战。

所以，动手的地点，明怡是满意的。

花车一出四方馆，明怡借口出恭离席，带着谢茹韵离开，二人穿过一条飞廊，从盘楼北面下楼，下来是一个景致秀丽的庭院，院子里假山点缀，花木葱茏，一条清流穿插其间，打石缝里泻出，发出淙淙悦耳之声。

从后角门出盘楼，越过层层侍卫，进入对街，拐入一条小巷子里，来到预先约定的一家酒楼，明怡将裙衫退给谢茹韵，露出一身夜行衣，交待她，“你就在这里给我打掩护，若我迟迟没回来，回头裴家问起，你就说我身子不适，先回府了。”

谢茹韵抱着她的衣裳，连连点头，担心地看着她，“仪仪你可一定要小……

明怡换上一双更便于行走的布靴，打算吹灯跳窗，这时，一道熟悉的黑影从窗外窜进来，那人很快落地，掀开蒙面，露出一张干净清秀的面容。

“师父，不妙，阿尔纳的花车没捎带侯爷。”

明怡系带的动作一顿，“什么意思？”

青禾急道，“十八罗汉和侯爷依然在四方馆后院的亭中。”

明怡直起腰身，脸色瞬间变得难看，回味过来，骂了一句，

“好个狡猾的阿尔纳！”

青禾见她如此，也急得要哭，咬牙道，“师父，要不咱们干脆动手，一不做二不休将人救出来。”

明怡拧着眉头，一言未发。

因着预备半路截人，所有人手布置在东西横道附近，重新调来四方馆，那么恒王那边怎么办，顾一头，顾不来另一头，更何况她们人手有限，拉恒王下水，仅此一次机会，机不可失时不再来，至于父亲……待料理了恒王，再来救也罢。

阿尔纳越谨慎，越意味着他看重父亲，对于北燕来说，活着的李襄才有价值，如此父亲的安危不用担心。

明怡很快作出决断，“你即刻通知巢正群和咱们的人手，今夜的营救计划取消，只跟着花车，配合三法司，将所有人犯捉拿归案！”

青禾直挺挺站着，一面点头，一面滚下一行晶莹的泪珠。

她很清楚，明怡之所以迟疑，是因她尚未掌握双枪莲花。

“怪我，上回应当随你去肃州……”不然也不至于错失驯化双枪莲花的机会。

直到回了莲花门方知出了事，待她折返肃州，只见尸骨遍地，曾经开遍姹紫嫣红的山坡谷地已成人间修罗场。

明怡见状，瞬间蹙眉，“不可，青禾，你知道，我最厌恶人自责，有这个自责的功夫，还不如马上行动，解决麻烦。”

青禾闻言，立即吸了吸鼻子，收干眼泪，双腿并拢，立了个军姿，“是，师父。”

明怡又缓下神色，抚了抚她眉眼，宽慰道，“青禾，你今年十六，也该长大了，你可知何为长大？”

“长大便是允许一切发生。”她眉目凛然又不失温和，

“胜败乃兵家常事，更遑论一些险阻变故？这都是些司空见惯之事，往后你还会遭遇更多的难关，学会看淡，接受，踏平它，才是你的使命。”

“你别忘了，你是双枪莲花的传人，身上肩负江山社稷，国计民生，你没有资格落泪。”

青禾被她一番点化，重振信心，“我明白了，您放心，没有下次。”

明怡朝窗口抬了抬颌，“快去！”

青禾迅速转身，从窗棂鱼跃而出。

明怡看着她消失后，轻轻喟叹一声，重新将鞋换回来，伸手朝谢如韵道，“我不用去了，把衣裳给我，我换回来。”

说完见谢茹韵没有半分反应，目色从衣裳挪至她面颊，

谢茹韵痴痴望着她，

“蔺仪，她适才为何唤你师父？”

明怡唇角微的有些发僵，很快转为笑意，“她实则叫错了，她是我与兄长的小师妹，只因师父年老力衰，兄长忙于军务，便由我来带她，她打小跟着我，几乎寸步不离，门人常笑称我才是她师父，她便叫师父了。”

“这样啊……”谢茹韵神情恍惚地笑了笑，

“仪仪，你方才那番话叫我想起你兄长，身为双枪莲花的传人一定很累吧，我常听人说战场如何凶险，可每回见着他，从不见他脸上有一丝倦意，生一丝愁绪，他永远像一轮旭日，光芒万……便天真地以为，战场于李蔺昭而言，也不过是他踏平的一块土地，南靖王也只是他手下败将。”

“可今日听了你这番话，我方明白，他一直在旁人看不见的地方负重前行……”

明怡默默听着，见她眼底又闪现泪花，失笑道，“茹韵，人人皆有自己的命运，你视之为难，或许他乐在其中，你可以敬佩他，却千万不必替他难过，汝之砒霜，他之蜜糖。”

谢茹韵明白她言下之意，破涕为笑，“也对，兴许他觉得自己死得其所。”

言罢，抖开明怡的衣裳，替她重新穿上，“接下来你要做什么？”

明怡拾掇好纽襻，大步往外走。

“去找长孙陵。”

皇帝出宫，今夜羽林卫，虎贲卫等上六卫齐齐出动，驻守在盘楼前的大街小巷，以确保无任何闲杂人等进入盘楼警戒之地。

长孙陵今夜驻扎在盘楼对面正阳门大街西侧一处望火楼，全城有整整八十座望火楼，立在楼顶可眺望四下火情，捉拿宵小，危急时刻，还可用来传递重要情报。

从酒楼下来，往南穿过一条长巷，便抵达望火楼附近，长孙陵一位随侍在底下候着，瞧见她们二人，立即引着人上楼，原先望火楼上有当班的兵士，今夜被长孙陵征用，将人给遣下楼了，如此，这座望火楼上均是长孙陵心腹。

明怡与谢茹韵快步登上望楼，正见长孙陵面朝西南方向，紧盯不远处的北燕花车。

明怡来到他身侧，与他一道眺望夜空，“阿尔纳不曾携我父亲上花车，定是另有奸计，今夜营救行动取消，专心捉拿江城。”

长孙陵一惊，侧眸看向她，正要张嘴，明怡却是截住他的话头，反问道，

“你准备得如何了？”

不能营救李襄，长孙陵心情难免有些低落，不过没太表现出来，“一切妥当，我已叫人暗中给柳如明递消息，柳如明已安排人手潜伏在四方，只等事发，一举拿下！”

“你表舅那边呢，可有反应？”

长孙陵耸耸肩，“上次那招凑效，表舅毫无反应，任凭柳如明行动。”

依据明怡的计划，在阿尔纳和江城行动前，先悄悄给三法司这边报信，叫三法司来捉人，若不是事先“稳住”了裴越，以裴越之敏锐，未必看不出有人在暗中布局。

如今裴越睁一只眼闭一只眼，明怡行动起来就没那么多顾虑了。

就在这时，远处的北燕花车已然停下，二人刹住话头，目不转睛盯着那边，隔得远，瞧不清发生了什么，只见半刻钟后，一束求救烟花升空，长孙陵脸色一变，

“不好，不是咱们的信号！”

长孙陵转身出望楼，叫来守在楼梯处的一位副手，“西南面北燕花车出现火情，快带人手过去！”

原来北燕的花车行驶至东西向的主道后，速度便放缓了，至半路被层层人群包围，几乎已走不动路，今日全城的老百姓均涌出来看花车，四处均是攒攒的人头，北燕的细作挤在人群中装作百姓，将跟随的锦衣卫给撞开，花车抵达预定的地点后，便停下。

一位青衣男子上前，报上暗号，北燕副使从花车里迈了出来，花车上正有一片仿制的芭蕉叶，遮掩住二人行踪。

伪装过一番的江城低声问道，“李襄何在？”

副使往里一指，侍卫掀开船身窗帘一角，江城勾着脖子探头一瞧，瞧见一形容佝偻的老者气息恹恹靠在案头。

江城是见过李襄的，也打过交道，若非必须来认人，他也不必亲自露面，可这一瞧，他顿时眉头大皱，“不对，李襄乃我大晋最负盛名的边关主帅，身材高大，器宇轩昂，你这里头的人，瘦得跟个干葫芦似的，哪有半点武将的风采？”

北燕副使冷笑一声，“哟，江大人，三年过去了，你不会以为李襄还是过去那个李襄吧？实话告诉你，他自进入营帐就被捆了起来，饿了三日，后来被带入上都，具体发生了什么我不得而知，但到我手里就这副模样，早已是个半生不死的废物了。”

江城沉吟片刻道，“可否容我进去瞧一瞧？”

他记得李襄眼尾有一颗痣，于女人身上这颗痣叫美人痣，可生在男人身上，免不了有些女气，也正因为这颗痣，李襄年轻时素有玉面将军之美称。

副使却没急着叫他进去，而是老神在在问道，“你也给我瞧瞧双枪莲花何在，瞧见了，我便许你进去辨认。”

江城也不含糊，往身后挥了挥手，街道一侧是一家面馆，里头一位伙计很快捧出一个锦盒，隔着一段距离，那伙计将锦盒打开，稍稍朝副使露了一眼，很快又合上。

副使确信里面是那对银环，眼底精光大绽，长臂往下一挥，霎时埋伏在花车里的侍卫突然蜂拥而出，朝那伙计扑去。

然而伙计反应也不慢，疾步往后一退，北燕侍卫冲进来时，只见面馆四角突然闪出一批黑衣人拦住了他们的去路。

原来无论是恒王还是阿尔纳都没打算叫对方如意。

恒王压根没准备将银环给对方，只引诱对方将李襄带出来，便就地灭口。

故而事先预备了一批死士。

阿尔纳斟酌了好几日，也不敢轻易将李襄这块底牌交出去，将所有跟来的侍卫携上花车，只等银环一露面，便扑过去抢。

这么一来，双双算空，角斗在一处。

青禾跟过来瞧见这等局面，也是十分意外，二话不说加入混战，拿下江城等人。

不多时，柳如明带人赶到，控制局面，附近驻守的禁卫军也迅速疏散人群，将这一带给围住，不准任何人出入。

柳如明方才在盘楼酒都没顾上喝几口，与上峰告罪后，马不停蹄往这边赶，见一切顺利，发号施令，“将所有人押回牢狱！”

三法司常年办案，在城中是有些耳目的，这些人俗称线人，而昨日，柳如明下衙时，他的线人给他递来消息，说是萧镇的人秘密与北燕人接头，柳如明一听便沉了眸，萧镇人在狱中，还与北燕接头做什么，联系前因后果，柳如明怀疑萧镇打算拿银环与北燕人交换李襄。

三法司可不是苦苦追查银环而不得吗，眼下便是最好的机会，于是立即折回官署区，连夜寻到裴越，将此事一禀，裴越事先从长孙陵处得到了一些风声，晓得长孙陵和巢正群背后在布局，意图给李襄翻案，闹这么一出，整不好一在拖恒王下水，二在救人。

对于柳如明的推断，裴越未做任何反驳，只道，“去办吧，准备周密，不要打草惊蛇。”

于是柳如明来了。

拿到银环那一刻，他心中的石头落了地，心想这回该是立了大功。

转背，待侍卫掀开江城的脸罩，柳如明觉得有些面熟，擒着火把凑近一瞧，发现是恒王幕僚后，差点没一屁股坐在地上。

天爷呀。

竟然是恒王的人！

牵扯当朝皇子，事情变得十分棘手。

柳如明心突突直跳，暗道这是摊上大事了。

紧接着，几位随行官员又从北燕副使身上搜到了江城给的那枚玉石，并萧镇所写之信。

北燕人为何不曾毁掉那封信，原因很简单，身为外臣，他们乐意看着大晋朝廷内乱，所以柳如明想要的证据，北燕人通通给保存好，一桩桩一件件，坐实恒王勾结北燕的罪名。

柳如明一见局势很不妙，粗粗审了一遭，留下侍卫看好人，忙不迭骑马往盘楼面圣。

皇帝这厢正与满朝文武在盘楼观阅烟花表演，席间觥筹交错，君和臣欢，气氛正好，而这一祥和气氛随着柳如明的出现被打断。

柳如明一脸骇色迈进珠帘，不敢近前，只悄悄来到刘珍身旁，将双枪莲花奉上，跪在一侧。

刘珍听明经过，很是打了个冷颤，忙将装着银环的锦盒抱在怀里，来到皇帝身侧，低声数句，皇帝脸色顿时大变，扭头喝道，“他人在何处，叫他近前来回话！”

刘珍朝柳如明招了招手，柳如明挪着膝盖，从侧后方移至皇帝案前，伏低身禀道，

“陛下，臣奉命勘察银环被盗一案，今日得到线索顺藤摸瓜查到北燕的花车，方知有人拿着银环与北燕做交……臣逮了个现行，现已寻到银环，将嫌犯捉拿在案！”

身侧的恒王听了这席话，整个人往后跌在圈椅，脸色一片煞白。

失手了。

皇帝瞳仁一缩，紧盯着柳如明，

“是何人偷盗银环？”

柳如明艰难抬起眼，余光偷偷觑了一眼恒王的方向，低声道，“工部员外郎江城。”

厅内霎时一静。

谁都知道江城是萧镇举荐给恒王的幕僚。

在座诸位的视线齐刷刷扫向恒王。

恒王顿时额汗淋漓，慌忙从案后绕出，来到皇帝跟前跪下，故技重施，

“父皇，这个江城是儿臣举荐入朝为官的，儿臣素闻他心思细敏，行事稳重，只当是个人才，可没想到他私下勾结萧镇，做出这等背国弃义之事，实在是可恨，可恼。”

这时，下首的皇长子怀王，冷不丁插了一句嘴，

“二弟呀，萧镇人被关在都察院，你说他勾结萧镇，是不是把大家伙当傻子了？”

恒王也不恼怀王落井下石，回眸不慌不忙解释道，“皇兄，你忘了前段时日有刺客闯入都察院的事了，估摸是刺客与萧镇接头，得其授意出宫作恶。”

怀王轻哼一声，不疾不徐戳他软肋，“上回萧镇被下狱，二弟满朝嚷嚷说萧镇精忠报国，是裴阁老误断了他，今日又将萧镇贬得一无是处，二弟，你这变脸比翻书还快呢。”

恒王还待辩驳，只听见耳畔传来一声戾喝，

“够了！”

皇帝眉棱沉沉压着，看都没看两个儿子一眼，目光依然落在柳如明身上，“那北燕人怎么说？”

今日宴席皇帝不愿给北燕人面子，嘱咐礼部侍郎招呼两国使臣在楼下一层吃酒。

故而阿尔纳和乌週善不在此处。

柳如明答道，“回陛下，北燕副使声称萧镇和江城确实有与他们通往来，臣甚至也在他身上搜到了萧镇所写的信笺并一件信物，据说，双方是想做什么交易，估摸是没谈成，打了起来……”

做什么交易，皇帝并非没数，没再往下问，而是捂着眉心，往后靠在龙椅，脸色阴沉没吱声。

底下昭台的雅乐犹然在耳，千奇百怪的花车缓缓从玉台前驶过，百姓欢呼声一阵盖过一阵，京城别提多热闹了。

唯独盘楼最上一间鸦雀无声。

几位重臣并皇亲均停下手中碗筷，垂首不言。

恒王见皇帝侧向另一面，看都不看他一眼，心头慌如乱麻，几度欲上前牵他衣角而不敢。

一阵死寂后，皇帝按着额心，沉声发话，

“王显，你是内阁首辅，这事，你看怎么办？”

王显不仅是内阁首辅，更是恒王的外祖父，眼下恒王牵入大案中，他身为外祖父不仅要避嫌，更是难逃其咎。

他焦虑地瞥了一眼自己外孙，蹒跚起身拱袖道，“臣无话可奏，请陛下圣裁。”

言罢，跪了下来，重重磕下一个头。

皇帝见状，幽幽睁开眼，目光在他身上落了一瞬，看向次辅崔阁老，

“崔卿，你来说。”

崔阁老是出了名的万事不粘锅，他硬着头皮跪下来，

“臣不善断案，臣不知……”

他这般说时，身侧的裴越瞥了他一下。

这里会断案的阁老是谁？

那就是裴越。

崔阁老显然是想将事情往裴越身上推。

裴越不动声色抿了一口茶，正襟危坐，不置一词。

皇帝这次却没听崔阁老的，目光越过几位阁老，瞟向阁老席后方的谢礼，

“谢礼，你是都察院首座，这事，你给朕拿个主意。”

这个主意可不好拿，整不好，牵连进满门性命。

但谢礼不是崔阁老，他是三法司堂官，没道理推脱，于是起身建言道，

“陛下，今夜除夕，各衙门已挂印关衙，且不如将人暂且关去牢狱，待来年十六开衙复印后再行审理。”

谢礼是聪明人，看出皇帝一时还拿不定主意怎么处置恒王，或者说要不要审恒王，是以刻意留下十六日缓冲期，给皇帝慢慢琢磨这个事。

皇帝有了台阶下，神色稍稍缓了缓，抿唇半晌，蹙着眉道，“依卿所奏。”

“至于案子……”皇帝目光在三法司几位堂官并裴越身上来回转过，最终道，“还是交给裴卿料理，一应物证人证，你给朕保管好，来年再审。”

“至于你……”皇帝冷冷看着恒王，再也没有过去半分温和，神色淡漠道，“闭门思过，复朝前不许出府门半步！”

恒王含泪磕头，“儿臣遵旨！”

除夕大宴就这么不欢而散。

在震天的恭送声中，皇帝登车离去，留下百官立在盘楼前交头接耳，裴越将三法司几位官员叫至楼翼一角，避开众人问道，“人犯现在何处？”

柳如明答道，“下官赶回盘楼时，吩咐侍卫将人押回了官署区内的牢狱。”

裴越吩咐巢遇，“你即刻回官署区，调度人手，十二时辰不许离人，确保这半月人犯安全，明白吗？”

“明白。”

巢遇拱手而离。

柳如明目送他走远，视线重新移向裴越，“那些证物呢，若是就这么送回官署区，这半月官署区无人，难保不会被毁。”

裴越也明白这个道理，“将一应物证，全送去我府上。”

放在他的书房再稳妥不过。

柳如明颔首，“下官这就去准备。”

先前在案发现场，三法司几位官员已初步录了口供，留下了些许人证，又将所有证物纪录在档，并装匣，柳如明赶到官署区，拿到匣子，检查一遍无误后，点了几个侍卫，“快马加鞭送去裴阁老府中，交给沈奇。”

再说明怡这边，跟着长孙陵从望火楼下楼后，这边的始末陆陆续续也报与她听了，听到最后得知一切物证要送回裴府，脚步忽然打住。

“怎么了？”

谢茹韵和长孙陵双双停下看着她。

明怡大叫不妙，“给阿尔纳那封信，是我仿写的，萧镇真正盖戳的信尚在我手中。”她当时为防北燕人毁信，故意留了一手，预备着关键时刻再送去给三法司做证据，眼下既然北燕人没毁，那么她必须将假信与真信调换过来。

否则一旦被裴越查出，便是功亏一篑。

“长孙陵，你想法子拖住你表舅，我现在回府调换信件！”

“好！”

“事不宜迟，分头行动！”

长孙陵和谢茹韵急忙往盘楼方向赶，而明怡则就近寻了一匹马，快马加鞭回府。

路上人多，她避开大道，打小巷子回府，又被迫绕了些路，用时两刻钟，方抵达裴府。

她比柳如明的人出发早，证物当还未送过来，于是径直往后院去。

已是亥时初，今夜除夕，各地烟火不绝，裴府上下也忙着守岁过年。

明怡回到长春堂，几个小丫鬟聚在茶水间正在行酒令，明怡见了，吩咐付嬷嬷舍些银子给她们去吃酒，自个儿回房更衣，匆匆擦了身子，将里面那身夜行衣脱下藏好，又换了身干净的衣裳，披上斗篷出来。

付嬷嬷见她漏夜离开，忙问，“少夫人，外头在下雪，您还要出门吗？”

明怡往书房方向一指，“今夜盘楼那边出了大案，家主估摸无心守岁，我一人在后院无趣，打算去前院书房陪他。”

付嬷嬷放心下来，“若您去书房守岁，那老奴这就叫大家伙散了。”

明怡边往外走，边道，“你们自个儿玩吧，想吃什么去厨房取，一并记在我账上。”

扔下这话，明怡大步迈入雪雾中，穿过小门来到书房外的穿堂，正撞见沈奇离开书房往外去，明怡目光在他背影落了落，立在台下，问守门的小厮，“家主可回来了？”

“回少夫人话，还不曾。”见明怡好奇地盯着沈奇背影，忙解释一嘴，

“适才官署区那边来了人，送了个匣子给沈奇，说是家主让送回来的，只沈奇一人回了府，家主尚未归家。”

看来证物已送到了书房。

明怡从兜里掏出一锭银子递给那小厮，“今夜除夕，你拿去买酒吃。”

“哎哟，谢少夫人赏。”小厮千恩万谢收好，跪下给明怡磕头，“小的给少夫人磕头，祝少夫人洪福齐天。”

明怡让他起来，又道，“今夜我要与家主守岁，先去书房等他。”

裴越曾发话，往后不许明怡在外头等，是以明怡进去书房，小厮并无二话。

将人送至廊外，嘱咐书童奉了茶，便离开了。

明怡等人离去，二话不说来到裴越的案前。

一个长约一尺，宽为半尺的长形木匣摆在案上，匣子上了锁，不见留钥匙，好在明怡有功夫，掌风一震，将锁震松，正待将锁抽开，这时穿堂方向传来动静，

“家主，少夫人提前回了府，正在书房等您呢，说是要与您一道守……

回得这样快？

明怡心弦几乎绷到一处，飞快打开匣子，将信件掏出，搁进去，匆忙翻了一遍证物，寻到自己仿写的那一封信，迅速抽出塞进袖兜。

脚步声已近至窗下，廊庑外裴越正与沈奇交谈，马上便要越进门槛，绕进屋来了。

明怡心跳加快，顾不上整理里面的证物，果断合上匣子，重新将锁套上，随着咔嚓一声锁合上，急忙从案后绕出，

一抬眼。

那道清俊的身影已越过博古架。

四目相对。