已是午时初， 大多姑娘已陆续赶往琼华岛上的广寒殿，独少数与七公主交好的贵女在千秋亭里候着，七公主过去招呼她们， 谢茹韵带着青禾从亭子里退出来，悄悄拉着明怡避至一棵葱茏树下说话。

“你方才见了皇后？”

明怡点点头， “娘娘气色确实不大好。”

皇后的身子谢茹韵是清楚的， 她更关心另外一桩事，“她没认出来你来？”

明怡心情五味杂陈，笑了笑道， “她怎么可能认得出我？”

谢茹韵遗憾道，“也难怪，谁叫你一直在边关呢……哎， 蔺仪， 你为什么不与娘娘坦白， 若叫她晓得你回了京城，定很高兴。”

明怡不欲跟她扯这些，随口敷衍道， “我的身份毕竟有风险，一个不慎传出去， 你说皇帝是抓我呢， 还是不抓我？”

李家出事后， 是皇后抱着章明太子的灵位大闹御书房， 以死相逼，逼得皇帝将李家庶族迁出京城不曾下狱，可李家嫡枝就不一样了，李蔺仪是李襄嫡亲女儿，没道理放过她。

谢茹韵想到这一层， 顿觉自己大意了，“也对，没有什么比你的安危更重要，时辰不早了，寿宴将开席，咱们去琼华岛。”

顺着御花园出玄武门，再折向涉山门，便至琼华岛了，琼华岛坐落在太液池正中，有两座石拱桥可通岛上，其一是南面的太液桥，其二便是东面涉山门附近的涉山桥，文武百官从太液桥过，所有女眷打涉山门进殿。

今日皇后寿宴，贵客云集，禁卫军将整座琼华岛围了个水泄不通，长孙陵今日也当值。

自他从边关回来后，被授了个荫官，给塞进了虎贲卫，今日抽调三千虎贲卫戍卫琼华岛，长孙陵所带的五百人也在其中，哪有自己人查自己人的，何况长孙陵身份尊贵，真要携带些东西进宫是不难的。

所以明怡托长孙陵将那两个银环带进了琼华岛。

琼华岛人多不好说话，长孙陵刻意侯在涉山门附近，看着七公主等人过了涉山门，却没瞧见明怡主仆不由心急。

再过一刻钟便要开席了，这对主仆哪去了。

终于望见谢茹韵带着两位姑娘往这边来，他疾步迎上去，“谢二，明怡和青禾呢？”

身侧的明怡主仆：“……”

轻咳一声，青禾拍了拍他的肩，“我在这呢？”

长孙陵瞪大眼盯着她，难以想象素来满身女侠气息的青禾今日穿了一身粉裙，涂了胭脂，真真叫人大跌下巴，不过长孙陵不敢招惹她，硬生生维持住表情，客气夸道，“挺好，”

“那我师傅……

话音未落全，意识到什么，视线不由地往青禾身侧的明怡瞅去，第一眼被那眉间的炽艳给逼退回来，不敢看第二眼，僵直地挺在那，“不是，师父你怎么成这副模样……

明怡打扮得这样秀丽，比在他头顶轰个雷更叫他难以接受。

明怡气得一巴掌呼在他后脑勺，“能不能好好说话了？”

熟悉的派头，熟悉的风味，长孙陵找回了自己的师父，这才讪讪移目过来，“您下回别这么打扮。”漂亮地他不敢认。

青禾伸出手，“少废话，东西呢？”

长孙陵二话不说将胸镜下藏着的两个银环掏出来递给她，青禾也飞快地将之套在袖下，谢茹韵见二人鬼鬼祟祟的，问道，“什么东西？”

明怡道，“你不用管，但今日，还得烦你给青禾打掩护。”

她是裴越的妻子，必得坐主殿，青禾不一样，定与其余年轻的姑娘一道在配殿用膳，而谢茹韵性子散漫惯了，又在帝后跟前有脸面，无论坐何处都无人管她，有她帮衬青禾，明怡放心。

谢茹韵道，“明白了。”

不再多言，一行人往广寒殿去，将将迈开几步，遥遥望见前方涉山桥上候着一道修长身影。

裴越负手立在桥正中，抬目张望宫墙方向，一双清隽的眉目未被炽烈的天光逼退半分冷冽，依然如霜似雪，广袤的湖风掠过他衣摆，绯袍猎猎翻飞，在这夺目的艳阳下，宛如天人一般。

谢茹韵叹道，“不愧是与蔺昭齐名之人，这身风采真真摄人！”

长孙陵听了这话，啧了一声，“还走不走了？”

“不走了。”

谢茹韵和青禾还真没走，明怡一人抬步迎上去。

裴越方才并未瞧见她们，只听说明怡被七公主带走了，心里头不甚放心，遂来接她，眼神往涉山门方向盯着，不料一侧树荫下行来一道身影，唤了他一声，

“夫君！”

这声“夫君”带着烈日下的明净和敞亮，恍若淙淙流水般滑入耳畔。

裴越立即移目过去，一瞬便呆住。

来人一身明红的对襟通绣大衫，领口袖边均勾勒着四季如意纹，因她身量高挑，十分撑得住，满头珠翠被这灼日映得金晖玉璨，合着眉梢间的炽艳恍若彩霞破云而来，当真称得上霞姿仙韵。

成亲当日，明怡覆着红盖头，他牵她上婚车，是瞧不见模样的，后来未曾拜堂，便半路离去，以至他从未见过明怡新婚时的相貌，今日入宫，母亲显然将她盛装打扮，他才知妻子穿上喜服是这般耀眼夺目，越发为新婚之日的缺失而遗憾乃至悔痛了。

着实美得叫人不敢认，裴越迟迟未应这声“夫君”，只待及近那眉梢间流露出一贯的清风朗月，裴越确信是明怡，这才伸手，“你去哪了，叫我好等。”

还没见过明怡这般温柔皎秀的模样，裴越嗓音也跟着放软和不少，怕吓着了她。

明怡伸手过去，将掌心交予他，回道，“被七公主耽搁了，方才遇见谢家姑娘，嘱咐她替我照料青禾，故而迟了时辰。”

青禾有裴家姑娘照顾，哪里轮到谢茹韵？

“我就知道你不听劝，非要与那两人搅合在一处，如此，待会你跟着我，不许离身。”

万一丢了又去哪找？

裴越牵着她往广寒殿去，二人袖袍宽大，从远处瞧，只当是袖子挨着袖子，看不出旁的。及至广寒殿台阶前，裴越方意识到自己一路牵着明怡，方觉不妥，不着痕迹松开她，

“待会坐在母亲身旁，出殿记得知会我一声。”

带着人从侧门进了殿。

广寒殿为两层的歇山顶重檐宫殿，一座正殿，并两座配殿，今日配殿坐满，正殿亦是座无虚席，正殿面阔五间，一进去，十二数金梁朱柱撑出恢弘气势，御道两侧排着四排食案，列坐文武官员，之后悬挂珠帘纱幔，将两侧女眷席给隔开，整座殿内明灯璀璨，彩绣辉煌。

御道往上有好几处白玉石台，第一处台樨分坐北燕和北齐使臣，第二处为公主与王爷席位，再往上坐着几位高品阶的妃嫔，最后方是明黄蟠龙宝座。

迟迟等不来帝后，礼部两位侍郎便起身敬酒，活络气氛，恒王更是主动揽下大局，与使臣攀谈。倒是他对面的皇长子怀王，总是一副笑呵呵的模样，自顾自吃起了席面。

帝后不至，殿内萦绕着尴尬的热闹。

七公主急了，时不时眼神往殿外瞟去，甚至吩咐贴身内侍去打探消息。恒王这边不疾不徐，客气招呼大家饮酒，在他看来，帝后越不融洽，于他而言越有利，若今日皇后不露面，估摸着废后指日可待，那朱成毓也就失去了嫡皇子的名分。

别看他如今在朝中炙手可热，也甭管李家势衰，可依旧有一批老臣将中宫嫡子视为正统，旁人且不论，他那外祖父内阁首辅王显便时常替朱成毓说话，恒王暗地里没少受气，可偏那些老夫子个个固执，动不动以死相逼，恒王也是没辙。

好在百官的焦灼也不曾持续太久，大约午时四刻，皇帝总算携皇后出现了，百官山呼跪拜，心里头均松了一口气，皇帝还是平日那副不显山不露水的神情，心情极好地询问使臣在大晋吃住如何，皇后默坐一侧，虽无笑脸，好歹不复怒容，神情平静到近乎漠然。

皇后性情是烈，也从不与人低头，却还不算笨，今日皇帝大张旗鼓给她祝寿，她若真不现身，便给了恒王一党攻讦她的借口，届时儿子最后一点希望也没了。

皇帝身侧美眷如云，不说恒王生母贤贵妃，怀王生母闵贵妃，便是蜀王和信王的母亲都比她得宠，他们夫妇如今只剩当年章儿那点情谊牵绊着。

章儿虽死，可他降世当日，久旱的中州之地天降甘霖，西北兵戈亦止，自那之后，大晋确实欣欣向荣，国力与日俱增，当年那场祥瑞，到而今百官均是认可的，

皇帝认定这个儿子关乎大晋国运，是以在他的享殿供奉长明灯，一日不敢绝。

思及大儿子身死，小儿子被圈禁，她一人寥落地坐在这殿里，看着他们歌舞升平，心里难免悲愤，眼底忍不住渗出些许泪花。

底下贤贵妃见状，好似终于抓到了她之把柄，迫不及待提杯朝她一拜，“姐姐今日大寿，何以落泪？如此岂不辜负了圣上一片爱重之心？”

皇帝闻言，搁下手中的杯盏，朝皇后看来，眼神带着冷意。

皇后见状轻轻哼了一声，冷眼睨着底下的贤贵妃，“贤妃，正因陛下一片爱重之心，本宫心存感念，故而喜泣，对了，贤妃还是依照规矩唤我娘娘为好，这声‘姐姐’，听得我不甚舒坦。”

贤贵妃面色一僵，委屈地望向皇帝。

皇帝眉头皱着，一时也没说话。

底下恒王见皇后一口一个“贤妃”，有些恼了，起身朝她一拜，“皇后娘娘在上，儿臣有一事不明，我母妃已被父皇册封为贤贵妃，何以娘娘一口一个贤妃？”

皇后正等着他这话了，讽道，“哟，这话你不如问问你的外祖父内阁首辅王大人？我大晋律法有言，陛下册封嫔妃需皇后凤印盖戳，你母亲的册封圣旨，我准了吗？”

恒王一阵恼羞，怒道，“这是父皇亲笔册封，不仅是我母妃，便是怀王生母闵贵妃也在册封之列，难不成娘娘要抗旨，还是觉得，这后宫诸事父皇做不得主？均得凭娘娘任性而决？”

皇后拢着袖，看都不看他一眼，不紧不慢斥道，“当着使臣之面挑拨帝后关系，恒王啊，你就这点眼界？”

皇后毕竟是皇后，一句话捏住了恒王七寸，他顿时哑了口，慌忙朝皇帝跪下，“儿臣不敢。”

七公主几度欲帮腔，均没寻着机会，一面欣慰母后终于肯打起精神应付朝争，一面又感慨母后还是老性子没改，见谁怼谁，便是父皇有时拿她也没辙。

皇帝警告地看了一眼恒王，也没计较皇后的咄咄逼人，抬手吩咐道，“奏乐。”

少顷，十几名舞女鱼贯而入，钟鼓司的乐师奏起了宴乐，百官高唱祝词，席间气氛再度掀向高潮，其余诸人均沉浸在欢庆氛围里，独恒王心里闷闷不乐，方才皇后一句话害他在百官面前大跌颜面，少不得将补回来。

别看皇后三年不露面，但凡露面，他母妃均被压得抬不起头来，皇后就这般真性情下去尚好，就怕皇后转性子争宠，届时他那父皇顶不顶得住还两说。

皇后他是奈何不了，李家出了这么大事，父皇也未曾废后，可见情意，不过皇后的软肋七皇子，却是可以捏一捏的。他适时瞧底下一位官员使了个眼色，那名官员会意，寻了个空档，便起身举杯拜下，

“陛下，北齐公主抵达京城已有些时日，不知陛下打算选哪位皇子与之联姻，我们礼部也好早做准备。”列出的正是礼部右侍郎，曾是内阁首辅王显的门生，坚定的恒王党。

皇帝也为这事发愁，看向席下的北齐公主，“柔雅，朕这几日吩咐几位皇子陪你狩猎，可有中意的了？”

皇帝的意思是让北齐公主在汉王，信王和蜀王三人里挑。

北齐公主均会过面，嫌他们容貌不够英俊，没看上，不过这话不能直言，便道，“陛下的诸位皇子，个个人中龙凤，柔雅哪个都喜欢，实在不知挑谁好？”

恒王却心如明镜，失笑道，“柔雅公主，本王早闻你曾在北齐遍寻美男子，欲招之为驸马而不得，听闻我大晋钟灵毓秀人杰地灵，故而主动和亲，实话告诉你，我大晋着实出美男子，而诸位皇子中……”

恒王看向皇帝，拱袖道，“父皇，若论相貌，诸位皇弟中，数七弟最为貌秀，必能得北齐公主青睐！”

七公主闻言顿时勃然大怒，忍不住愤而出声，“放肆，七弟乃嫡皇子，尊贵之至，岂可与他国联姻？”一旦某位皇子与别国联姻，便是与太子之位无缘了，“恒王啊，你一心为难于七皇弟，是何居心？父皇千秋正盛，你莫不是觊觎太子之位？”

恒王也不恼，摊了摊手道，“七妹，我说的是事实而已，不然你让北齐公主挑谁呢？再说了，七皇弟如今是戴罪在身，若他能为父皇分忧，也算他的造化了。”

“你……”

“吵够了吗！”皇帝淡淡掀着眼皮，不耐斥道。

两位瞬间噤了声。

皇后忍怒问皇帝，“陛下真要考虑毓儿？”

皇帝没给准话，信手拨弄着茶盏，淡声道，“朕再思量。”

皇后却不敢赌，趁着今日有面见群臣的机会，扫视底下文武，“诸位大人，你们觉着本宫所生的嫡皇子，能够结亲北齐吗？”

大臣们你看我我看你，均犯了难。

若七皇子没被圈禁，毋庸置疑，选谁都选不到他头上，可如今形势有变，就不好斟酌了。

但有一人很斩钉截铁站起身，“不可。”

巢正群抬眸正色道，“陛下，七皇子身份贵重，决不可与别国公主结亲，此外，臣恳求陛下在京城名门中择一贵女为殿下正妃。”

巢正群也不愿在这等至暗时节给七皇子选妃，没有哪家官宦敢牵扯进李家这个案子来，但眼下也是没法子，必须转移皇帝注意力。

谢首座听了巢正群这话，便提了几个心眼，无他，只因他还有个娇娇女谢茹韵待嫁，现下满京城无人敢嫁女给七皇子，万一皇后见谢茹韵嫁李蔺昭不成，转而将她许给七皇子呢，谢首座实在不愿再掺和进来。

于是他轻轻扯了扯右侧裴越的衣袖，示意他开口结束这场纷争。

裴越没动，牵扯党争的事，他从不开口。

谢首座无奈，又推了推前方的王显，王显虽是恒王外祖父，可他一向不偏不倚，时常还替七皇子说话，不然这回也不会怂恿皇帝给皇后祝寿，以缓和帝后关系。

王显当然不支持七皇子和亲，但他反对的同时，得提出一个可行的方案才行。

他这么一犹豫，殿内便静下来。

北齐公主暗道不妙，她也不笨，听出这七皇子之事暗藏机锋，不愿掺和至大晋的党争里头来，得给自己寻个借口脱身，抬眼往四下一扫，目光忽然在一人身上定住。

“陛下，这七皇子我就不见了，我瞧着这殿中有一人生得风姿夺目，如翡玉临世，不如就他吧……”