只有董卓才能有这样的号召力，往河西再奋起一搏，也只有董卓会在这样一个紧要关头，调度两三万兵马打向函谷关。

所以，来人，只能是董卓本人。

这条至关重要的消息，也被曹操快马加鞭，带到了已至函谷关的刘秉面前。

……

曹昂欲言又止地看向父亲，不知该不该说，他此刻的样子真有几分少见的狼狈，但想到他此行的意义，又忍不住将话收了回去，颇为曹操感到高兴。

眼见曹操又有些尴尬地摸胡须摸了个空，把手放了回去，刘秉也忍不住笑了：“孟德这胡子，丢得倒也值得。临战之中，军情为先，能先一步知道董卓的动向，都是天大的喜讯。”

“不错！”曹操坦荡地应道，“这胡子割了，还能重新长，把董卓领兵两万有余，当成徐荣带兵一万再度开赴虎牢关，那才有麻烦。”

别管是不是有陛下亲自带兵、誓师出征，这种惊天差距若是判断失误，丢掉的就不是曹操的胡子，而是士卒的人头。

是这些相信陛下能带着他们打向关中的，士卒的人头！

刘秉甚至在听见曹操汇报的时候，无比庆幸，他把曹操放在了这个最合适的位置。

多疑谨慎的性情，决定了他一定会去亲自查探这份军情。

而办事的不拘小节，又决定了曹操会以这神来一笔的突袭溷厕，来判断军中的人数与领军主帅的身份。

“孟德，你只做个征西校尉，真是屈才了。”刘秉赞道。“那么以你看来，我军反击董卓大军应在何处，又应如何布设兵力？我见你对函谷关至茅津渡一带了如指掌，应当已有想法了。”

曹操一听这后半句便明白，陛下这夸赞里，屈才就是屈才，可没有什么对他戳人痛处的指责，当即笑着答道：“只需要陛下做两件应对之事。”

“说来听听。”

曹操铺开了舆图，作答道：“如非必要，自茅津渡强行渡河，一定不是董卓的首选，自此地渡河很难不惊动河东守军，此地又是陛下起家之地。董卓必须承认，陛下在河东的声望，完全能做到全民皆兵。一旦他在渡河之时被拦截下来，遭受的损失必然不小。要凭借着这样的兵马重返凉州，调集旧部的同时，防止吕将军来袭，或许……数年前的董卓做得到，如今却仅剩一线希望。”

董卓已不是当年的英雄豪杰了。

这一线希望，也就是比他在关中被围困至死，好一些而已。

“这只能做后手，或者是前线分散去陛下注意力时的——奇袭。”

正如先前曹仁所说，是“明修栈道暗度陈仓”才能做到的。

刘秉点了点头：“也就是说，他现在最多就是准备好了船只，做好了这一路发兵的规划，但不会在这三五日内便付诸行动，朕还来得及即刻传讯河东与并州，让他们有备无患。这是你说的第一项应对。”

“正是！”曹操将手一指，继续说道，“陛下再看此处。”

刘秉顺着曹操的手看去，会意道：“崤山？”

“继续向前，从茅津渡往东，扑向洛阳，有两条路，北道沿河而行，直至函谷关下，南道自崤山中穿行而过，直至与洛水交汇，进而顺水而下，绕开函谷戍守最严的北段，直抵洛阳，陛下觉得，他会走哪条路？”

刘秉凝眸沉思：“崤山之中道路曲折，不利于大军行进，数日都走不出来，倘若朕先一步收到了他那大军变道的消息，即刻令黑山军赶赴崤山，借助地势迎击董卓的西凉铁骑……”

“他会有大麻烦！在山林之中，吕将军这等猛虎之才，都未必能防得住黄巾出身的士卒，更何况是董卓。”曹操语气笃定。“所以只要陛下给董卓一点进军的耐心，不要让兵马即刻自函谷关大举压向西面，董卓在权衡利弊之下，走的一定是北路，也会直接送到陛下的面前。这就是臣要说的第二项应对。”

等！

等到董卓继续顺着北道往前，来到原本仅有曹操戍守的函谷关下。

董卓以为，他隐藏了兵力，藏起了自己，准备到了关下，给此地的守军一个大惊喜，凭借着人数，自函谷关向南北方向山中延伸的城墙间突围，却不知陛下的大军已至，人数也不下于董卓。

作为守城一方的刘秉，原本就可以付出少于敌军人数的代价，确保函谷关不失，现在人数还占优，这意味着什么？

意味着只要不轻率地与对方狭路相逢，正面交战，他就能反过来，给董卓一个惊喜！

“此外，”曹操向刘秉道，“臣还有一个不情之请。”

“你说。”

“臣请领一路兵马，先行赶赴函谷关以西的山中，一旦董卓受困关前，便自后方，杀他一个措手不及！”

这话一出，刘秉没什么特别的反应，却见马超太史慈这些将领大多露出了懊恼之色，遗憾于没能抢先一步开口，申请这份重任。

曹操打眼一瞥，便将这些目光尽收眼底，心中冷哼一声。

他不顾生死，也要探明敌情，可不是为了慷慨地成全其他人的。哪个位置最能在围剿董卓之时立下大功，他会看不出来吗？

不趁着此刻向陛下分析军情，尽早提出，只怕真要被那些争功上进的年轻人抢了先。

那他的胡子才是真的白剃了……

刘秉同意了：“好，此事就交予孟德了。只是这董卓曾数次死里逃生，如今孤注一掷打向洛阳，必已重燃心火，不可小觑，孟德绕后而击，也务必小心。”

至于其余的人……

“高将军。”

高顺忽见陛下转回头来，点了他的名字，连忙出列应声。

“你与孟德同去吧。这函谷关前山谷狭路，本就是一夫当关万夫莫开之地，有陷阵营堵截后方，何愁董卓大军不乱。”

“赵将军，马将军。你二人骑兵各自待命，随时预备出关冲阵。”

“徐将军与太史将军接手函谷关一应戍防要务，迎战董卓。”

安排完了这诸位将领的职责，刘秉也微微松了一口气，抬眼向着远处望去，心中为之一动：“来一队人马，随朕去那儿。”

曹操顺着陛下伸手指去的方向而望，就见那正是此间城墙向北蜿蜒而入山中，能看见的最远处。

凤凰山南北展开，似是组成了这险关的一部分，城墙顺势而起，于高处，修建了一座瞭望敌情的烽火台，当年汉武帝迁移函谷关至此时，为这座烽火台起了一个名字，叫做望气台。

当董卓来袭的时候，除却在前方巡探的斥候，这里，就是最先看到敌情的地方。一旦关前有变，从此地也能窥见战场的交锋情况。

曹操笑道：“昔日秦函谷望气台，得名于关令望见老子入关中，是圣人之紫气，今日陛下登望气台，便是望董卓之死气了。”

这又如何不是一种望气呢？

但此刻仍在赶赴函谷关而来的董卓却不知道，他的行踪以及意图藏住的兵马数量，已在曹操的火眼金睛中无所遁形。

已誓师出征的刘秉不仅为他准备了两路“断后”的大军，安排好了马超、赵云两路追兵，还已全面接管了函谷关，预备在此地迎战董卓。

他只是为了防止如同斥候袭营这样的事情再度发生，令徐荣在行军中调整了溷厕的位置，也愈发小心地打探敌军的动向。

可随后的种种风平浪静，却好像是在告诉他，这些准备，都没有多大的必要。

函谷关守军按部就班地估量着两军交战的时间，似是因兵力不足，仍打算依靠着关城壁垒，完成对“徐荣大军”的拦截。

一想到此，董卓虽然仍对刘秉的飞速发展心头惴惴，还是不免在此刻，发出了一声嗤笑。“徐将军，看来那曹操真没将你放在眼里。”

他敢说，曹操的斥候必定已经看到了，徐荣此番行军所携的粮草辎重不少，不会如先前一般，轻易被粮草运送的弊病拖累，被迫撤向弘农。但就算如此，他做出的反应，仍是以静制动。

徐荣冷静地分析道：“不应该说是曹操没将我放在眼里。黄巾之乱时，先帝令人重启洛阳八关，这函谷关位居其首，确是易守难攻，无论是从哪个方向都是如此。若我们仅有兵马万人，以曹操所统的四千部众，完全能将我们拦截在此，说不定还能借此，消耗太尉的粮草兵马，为荆、凉二州的兵马，寻找突围的机会。”

“……是，你说得对。”提到荆州凉州，董卓便忍不住咬了咬牙。

一个是他派出刘表意欲夺取为刘秉添堵的地方，现在虽有李傕重新被他派去坐镇武关，但也难保，在刘备孙策平定宗贼壮大兵马后，不会全力破关，自东南杀入关中。

一个是他那断绝关系的义子吕布驻兵所在，以对方威震凉州的表现，董卓毫不怀疑，只要朝廷下令，马腾又为他筹措完毕军粮，吕布一定不会止步于来信气他！

这两路打向关中，都比关中对外应战容易。也正是因此，董卓不得不剑走偏锋，直取洛阳而来，与那两路敌军抢的，就是这个时间差。

他遥遥望着东面，仿佛已越过了百里之遥，将目光如刺一般，落在了远处的函谷关上，“那就让曹操看看，他这个稳健的应对，会付出怎样的代价！”

虽是全力发兵洛阳，但董卓控制着行军的速度，又有徐荣为副手，管理着军中士卒，当距离函谷关仅剩十里之时，董卓可以确定，他此番带来的士卒都未因行军而疲累，而是正值精力充沛之时。

他也随即下令，让士卒各自一顿饱餐，就地休整，预备在下一次拔营进军中，发起函谷关的真正进攻。

而当大军再一次起行的时候，在这大军之中虽高悬的仍是徐荣的军旗，身为主将的董卓却已经骑乘战马，居于中军之首。

那些远远望向他的西凉士卒也终于在这一刻，仿佛重新见到了昔日的董卓。

那个在凉州领兵，大破羌军，斩首数千的董卓。

那个得赏赐九千匹缣，也全部分给士卒的董卓。

那个能得流星相助，能靠着佯装捕鱼，两次从败局里脱身的董卓。

在他脸上，好像还有一份未曾休止的桀骜张狂，以及一份，必要绝处逢生的执拗。

“诸位——”董卓举起了手中的刀，中气十足地大喝出声，“随我杀破敌军，踏破函谷，打向洛阳！”

这三万精兵当中确实有自董卓入关中才征调而来的，有他从皇甫嵩处抢夺来的，但能让他选为此次进攻函谷关的兵马，最多的，当然还是对他来说的元从。

于是在这一刻，惊天的喊杀声，顿时响起在了这一路士气重振的大军之中，也让其他的声音，都被淹没裹挟在了当中。

后退的却步，也被遏制在了这向前又向前的大势之中。

……

“他们来了！”刘秉脸色一沉，肃然惊声。

他一把扶住了望气台的城墙，目光一瞬不眨地望向了远处。

哪怕斥候已先一步向他告知了董卓相距此地的路程，在望见远处因万人行军而于山谷中扬起的沙尘时，他仍然无可避免地心中一颤。

但这不是他第一次和董卓相抗，只是第一次这般正面地交锋而已。

此番的有备而来，更是让他一收初时的惊诧，能以足够稳重的语气，喊出两个字：“点火。”

点火！

点的，是烽火台之上的报信之火！

一时之间，从望气台至函谷关关门处的数座烽火台尽数燃起了报信的烽烟。

这把火，不仅令已埋伏于山中的曹操收到了这个信号，也让正在行军之中的董卓，看到了这个“敌军向洛阳”发出的通报。

可，他不仅没有停下，反而用着愈发声嘶力竭的声音，发出了一个字。

“杀——”

“杀！！”

杀了眼前的这尊拦路虎，打破关中的困兽处境！

随着这声号令发出，军中当先的战车与巢车，都已在士卒的推动下顶替到了前方，向着已见轮廓的函谷关冲去。

函谷关上的守军不是瞎子。

当他们冲至函谷关射程之内的刹那，一蓬蓄势待发的箭雨，顿时向着他们迎头罩下。

但也就是在此时，战车前的精铁围挡，巢车云梯前的大盾，都先将它们阻拦了下来，让西凉大军顶着为数不多的死伤，又向前推进了一步。

董卓心中大快，令军中进攻的信号发出得愈发急促。

那咚咚战鼓，更是敲得他的心脏都剧烈地颤动了起来，也在一瞬间，点燃了他眼中的迫不及待。

“步兵！步兵以盾掩护，也上前去。把冲车推上去！”

三百步，是一个对弓弩来说一瞬可至的距离，对于巢车、投石车、冲车这种需要由人力来推动的攻城器械来说，每一步都走得格外艰难。

敌军斥候知道他们的到来，势必已在函谷关上筹备了足量的弓弩与箭矢，此刻正在不遗余力地借助着有城关庇护，以及居高临下的优势，将这利器向着前方发射而来。

这铺天盖地的密集箭雨中，甚至无法让人从中分辨出，有一把劲弓的发射来得尤其精准，哪怕有着诸多遮挡，依然能够精准地命中敌军的要害。

因为董卓看到的，是第一批杀出的冲车，直到距离城墙三十步的位置，才因兵力耗尽而彻底停下。

第一批投石车已发出了第一枚呼啸而起的巨石，只是因仓促发出，才打得有些歪了。

对比于当年董卓在冀州征讨广宗的攻城战，现在这些跃入眼帘的景象，无一不是莫大的好消息。

这意味着，他突然加大了进攻的规模，确实打了敌军一个措手不及，在这突然之间，光凭借着此地的守军，根本无法形成足够有效的拦截打击。

既然如此……

“上！压上去！”董卓毫不犹豫地下令。

若是五辆冲车在百余名士卒的掩护下，已能只剩三十步的距离，那么换成十辆冲车，五百士卒，是不是就能起码让一辆铁皮冲车，扑到函谷关下，向着城墙发出第一声撞击？

这是一个完全能够换算清楚的问题。

他也经得起这样的损失。

这些同样因先头部队表现而亢奋的士卒，当即尊奉着董卓的命令，向着前方的城墙蜂拥而去。

望去一片灰褐之色。

以刘秉得到了东海麋氏和中山甄氏的支持，尚且不能让士卒全部披甲，董卓这边的条件也就更加艰苦些。

那些混杂在盾牌之间的人肉壁障，几乎是无可避免地迎着当头箭雨，直接顺着向前扑去的架势，倒在了血泊当中。却还有更多的人，更多的战车，碾过了同袍的血肉，以凶悍的架势，撞向前方的关隘。

仿佛在这等惊人的攻势面前，就连前方的弓弩手都为之一震，发出的反击稀稀落落了起来。

董卓又怎会错过这样的好机会。

随着又一声战鼓的擂响，一批士卒高声呼喝，在徐荣的带领下向东急进，作为接续前方兵车的真正攻城主力。

炽烈的夏秋烈日，让铠甲加身的徐荣和董卓都已觉额角有热汗奔流而下，但又很快被此刻热火朝天的战场蒸干，让他们仍能睁开眼睛，看到前方——

在士卒的掩护下，有一辆最是争气的战车，距离城门已又一次拉近到了三十步的距离。

然后是二十五步，二十步……

饶是董卓已经历过不知多少次战场，他也无可避免地在这一刻屏住了呼吸，只等着看到冲车撞上城门，发出一声比鼓声还要动听的声响。

但他怎么也没想到，先响起的，却不是这一声撞击，而是函谷关城头，一声轰然敲响的战鼓。

“咚——”

董卓原本以为，那也不过就是个寻常的进攻助威信号。

可当他抬眼向着关上望去的时候，顿时面色一变。因为他看到的，竟是他始料未及的一幕。那关上守军忽然间就变得密集了起来，像是直接凭空翻了个倍，把这在眼前展开的城墙，直接填得密不透风。

与此同时，起码有数十杆大旗，也随同这些守军一起立了起来，出现在了城头。

旗色纷纷，这霎时间随风张扬的大旗上，也林林总总出现了数个不同的字样。

坏了！

董卓还来不及分辨这些旗帜上的文字，便看到，箭如飞蝗，又一次密密麻麻地向着前方飞扑而来。

而这一次，愈发凌厉而密集的箭雨，再未能让他的兵马从中寻到前进的缝隙。

只听到嗖嗖箭鸣不息。

那辆距离城墙此时仅剩十六步的战车，在电光石火间被射成了个筛子，再未能向前半步。推动冲车的最后一名士卒在这惊变面前，下意识地想要掉头求援，却被一只利箭贯穿了胸膛，只来得及发出了一声惨叫，便倒了下来。

但只是如此，对董卓来说尚是能接受的损失。

就像此刻，徐荣一扯缰绳，以一种极为老练的方式停下了进攻的趋势，也恰到好处地避开了这第一波雷霆打击，依然有着继续向前进攻，与敌斡旋的资本。

那是极有天赋的将领在危机面前的本能应对。

可那箭雨还未停歇，就在那一片乱战声里，无论是徐荣还是董卓，又或者是已深陷关下战场的士卒，都听到了关上的一声齐齐大喝，瞬间，就压倒了前方的金戈与脚步声。

“陛下在此，等逆贼董卓多时！！！”

陛下在此。

等——逆贼董卓多时！