“好马！真是一匹好马！”

马超虽随同马腾在凉州征战，与羌人为伍，看起来不似个年仅十五岁的少年人，已有了几分成年将领的风采，却终究还没到不以物喜的境界。对于武将来说，一匹举世罕见的宝马，更是一份难有匹敌的重礼。

他几乎当即就想伸手去摸摸这匹神驹，却在刚刚靠近时，便已迎来了赤兔的怒目而视。

但它的反应非但没有让马超气恼垂丧，反而眼中更露喜色：“果然好一匹赤兔马！”

不必怀疑，就算以董卓的权势地位，这样的好马在他手下，最多也不会超过三匹。

……

“是只有一匹才对。古有二桃杀三士，今有一马激二将，哈。”

说话之人不似寻常的凉州武将打扮，而是一身体面的文士衣着，仅能从他那勾勒出的体格轮廓中判断出，他那皂色曲裾之下，还穿着一件皮甲，腰间则挂着一把长刀。

但比起他这绵里藏针的模样，好像还是他身后的小将更为令人瞩目一些，一看便是个长于刀兵骑射的好手，面貌体格俱佳。

当然，此刻马腾面前，能与他同坐交谈的，自不是这小将阎行，而是前者——

同样自董卓处得了一封书信，一个官职，和一个承诺的，凉州军阀，韩遂。

马腾也绝不敢因韩遂这一派温和儒雅的样子，就小看于他。

这韩遂数年间被羌人劫持，于是做了叛军，但他一旦立足站稳，便转头杀了劫持他的羌人首领北宫伯玉，和同为天涯沦落人的边章，吞下了两人的旧部，属实是个手段辛辣的狠人。

他舍弃早年间的名字，改名韩遂，也是为了与自己守序的过往彻底割断联系。

哪怕早年间曾是个儒生，如今他也已经绝不是个善茬。

他此刻赴约前来，就毫不避讳地说出了这句话，随即转头向他身边的小将问道：“彦明，你喜欢这匹马吗？”

年轻人点了点头，顿时感觉到，自己的身上落了一道危险的目光，抬眼就对上了马超的审视，仿佛是在评判二人之间孰强孰弱。

韩遂笑了出来：“哈哈哈哈你看我说什么来着！一匹马，煽动两名武将！更有意思的是，此马居然不是先送抵我二人驻军地中间的某处，而是先送到了你这儿，你说董卓是什么意思？”

马腾的脸色顿时严肃了起来：“他不甘心。”

“他能甘心就怪了！”韩遂冷嗤了一声，“他董卓听从朝廷的命令拼杀了多少年，还屡次征讨我们这样的逆贼，现在呢？现在他得给我们前将军、左将军的位置，向我们示好，仿佛他冒死入京挟制天子，到头来自己得了几多好处尚未可知，却先成全了我们！”

“那他展现诚意的同时，就得给我们再下个套了。”韩遂慢条斯理地举杯，饮了一口酒，“你是相信，他只是想以赤兔马，激励激励两个小辈，还是相信，他董卓另有算盘？”

马腾答道：“我只知道，董卓绝非纯良之人。”

韩遂哈了两声，心中暗道，董卓不是纯良之人，说得好像他就是一样。这话点与不点出来，马腾对他也是合作与防备并具，和董卓希望维系的状态并无什么不同。

不过，亲疏远近自有分别，他看得明白。

他便顺势说道：“但也只有这样的人，入了朝廷，才真能做出些什么成就。若是他一味讨好你我二人，希望我等搭上他的船，我恐怕还要怀疑，他另有居心，现在嘛……”

马腾听出了韩遂的意思，拧眉问道：“你是觉得，董卓可以合作？”

韩遂道：“为何不可？起码他的计划让我觉得，他还没因洛阳的失败一蹶不振，也没自觉能稳守关中，便沉溺酒色当中。洛阳的朝廷局势如何，我不得而知，但董卓自凉州悍将走到今日，的确不是庸才！”

他语气一转，即刻间便自对董卓行事的赞许，转到了这个“计划”上。

“寿成，你我都是读过些书的人，总该知道以史为鉴的道理，秦魏百年河西之战，谁占河西，谁就拥有了战事的主动权，不正是这一番争夺吗？”

马腾很想说，他早年间还得靠着伐木为生，和韩遂一比，真不能叫做“读过些书”，上来就说什么秦魏百年河西之战，真是有点难为他了。

幸好他这几十年间经历的风浪不少，并未直接表现在脸上，韩遂也没卖关子的意思，继续说了下去：“这秦魏相争的河西，可不是咱们所在的河西，而是如今并州的西河郡。”

西河，就是并州距离凉州最近的一个郡！

位处于河东郡的北方。

“魏国建立少梁城，拉开了河西之战的序幕，随后启用名将吴起，接连攻克临晋，元里，秦国节节败退，被迫撤出河西，这个时候，魏国就如同是悬在关中头顶上的一把利刃，秦国举国惶恐。如今董卓拥兵关中，自比秦国，自然必须要夺下河西，以抢夺反攻的阵地。”

“但很不巧，他自己的兵力还要用来稳住朝廷百官，守住那更为要紧的函谷关，眼看着分身乏术，没这工夫打到西河郡去，也只能将这希望寄托在我们身上了。”

这就完全解释了，他为何会请马腾韩遂比上一比，谁先自凉州打入并州。

因为西河郡，对董卓来说至关重要。

马腾问道：“这西河郡如今还是在洛阳朝廷的手中吧？”

“那倒也未必。”韩遂答道。“西河郡的北端，是朝廷接纳南匈奴入居汉地的美稷城，南端，则与我凉州紧密相连，只隔着那条通向塞外的秦驰道，虽说土地算不上贫瘠，但朝廷治并州，大多只顾及太原一带，鲜少过问此地。数年前，屠各胡又与南匈奴贵族联手，杀死了并州刺史与前匈奴单于，西河郡乱成了一团……”

“这样说来，就算那小皇帝驱逐了董卓，收复了洛阳，如今也没这余力，在西河郡增兵驻防。若是你我还不放心的话，先让哨探开道就是。”

马腾若有所思地点了点头。

他起先只是被董卓摆出来的这个官职所吸引，如今却是因韩遂的这一番分析，明白董卓非只抗争之心不死，提出的还是一条绝对正确的战略。

倘若将长安朝廷比为秦，将洛阳朝廷比为魏，河西之争就在所难免！

而现在，董卓将这份重任交到了他们二人的手中，也并未吝啬地拿出了与之匹配的官职奖赏。

完全合情合理！

那么这个合作结盟之事，就这样定下了。

唯独剩下的，只有一个问题了。

由谁来担任这进攻西河郡的主帅？

马腾也不犹豫，将这个问题问出了口。

他话音都还没落，马超的脸上便已冒出了跃跃欲试，也正被韩遂看在了眼中。

他摇了摇头，笑道：“你也知道，我不是武将出身，在后方为你出谋划策尚可，要我冲杀在前，却属实难为了我。但这发兵征讨西河郡一事，既是你我领朝廷所封将军号的第一战，又不能真只交给了小辈。”

“不如——”韩遂顿了顿，建议道，“由你这位前将军领兵，我的爱将阎行，给你做个副手，如何？”

马腾犹豫了：“这……”

要是这样的话，立功的机会就当先摆在了他的面前，简直是由韩遂退让一步，送了他一个人情。是否显得他太占便宜了？

韩遂却满不在乎：“哈哈哈寿成啊，你别忘了，阎彦明可不仅仅是我的心腹爱将，也是我的女婿，我让他来你手下当个副将，便等同于是我把我的儿子送到了你的手下，你难道还敢亏待他吗？”

“你给你家这位虎将多少机会，便该给彦明多少机会，这么一看，是我偷懒了，把如此令人头疼的事，交给你来安排了。到时候，若由彦明先定西河，直指河东，立下了首功，可别说是你谦让了，有人不服赤兔的归属。”

马超眉头一竖，按捺住了开口驳斥的冲动，却将一双犀利的眼睛盯住了自己的对手。

马腾连忙打了个圆场：“这说的是哪里话，就如太尉来信中所言，谁居首功，谁得赤兔！”

他又向韩遂一拱手：“但文约说自己不擅交战，退居后方，可不能真只在凉州笑看前线风云，这军粮调度、兵马补给一事……”

韩遂痛快地答应道：“就全部包在我身上了。”

凉州一向局势多变，让此地的人大多养成了即刻行事、绝不拖泥带水的作风，此刻的马腾与韩遂也不例外。

在确定了要出征西河，又已定下了主副将之分后，他们便各自回归军中整顿兵马，正要趁着春日已至，行军不似冬日艰难，速速发兵直取并州。

只是为防走漏了风声，这调兵调粮之事都进行得格外小心，只待大军起行之时，再对外打出那“前将军代朝廷出征”的招牌！

但即便如此……

当贾穆掀开车帘，途经高平城而过的时候，仍觉一种说不上来的气氛笼罩着此间，似有风雨将至。

这种蜿蜒上来的危机感，让他忽然一个激灵，叫停了马车，随后匆匆跳下车来，向着前方奔去，找向了那在前方策马的年轻人。

“文远！文远——”

张辽一勒缰绳，回头看来，就见贾诩的长子贾穆向他快步跑来。“发生了何事？”

两个多月前，他尊奉陛下之命，让人送出接段煨与贾诩来朝会合的书信，并在并州等待接应。

可当抵达并州凉州交界时，他又转念一想，段煨与贾诩都是凉州武威人士，自武威抵并州接近千里之遥，凉州又一向四处动乱，若是在这当中，书信的传递出现了任何的错漏，或者是段煨和贾诩的家人在沿途招来麻烦，他自并州驰援恐怕是赶不上的，还不如亲自率领一队精兵，速速走个往来。

总比陛下问起，却没法解释要好。

他既做了决定，便乔装改扮了一番，换上了在凉州并不起眼的胡服，连日赶路直抵贾诩的老家。

事实上，他的这个决定堪称正确至极。

他并非孤身上路，同行的还都是佩有刀剑的武夫，却在沿途之间，碰上了数次羌人械斗，还是插手了其中的一场，结交上了一方羌人部落，才似打通了凉州沿途的道路，顺利抵达了武威。

难怪贾诩会说，最简单的办法，就是让送信之人学他，直接报出武威段氏的招牌……

好在，后面的事情就容易多了。

有贾诩的信件证明，留守家中的长子贾穆当即收拾了家私，找上了一批用于运货的马车，布置出了留人在其中落座的空当，招呼着家人登上了车，段煨的家人也未耽搁多久，就一并跟上了行车的队伍。

大约是因有了本地人指路，又有张辽在旁戍卫，这回程之路一片平顺，直到此刻，忽然出现了异常。

见张辽翻身下马，贾穆一把将他拉到了一边，低声道：“我看情况不对！”

“又有羌氐部落冲突？”张辽问道。

若是情况麻烦，他就即刻带人避上一避，待得结束再行启程。

贾穆不说还不要紧，这一说，他便顿时意识到，此地的氛围确是有些临战时候的紧绷。这高平城，本是大汉出关前的要塞，近年间疏于把守，但那些羌人胡蛮也不想成为众矢之的，所以只在此地歇脚，却不将这里当成自己的私产，直接占据这座险关。

而现在，张辽定睛凝神看去，只觉此地往来的不少车马隐有相似之处，也不像只是在此地借道的，而更像是提前将什么东西运送到此。

他垂着眼睛，小心地以余光从“货物”转移到“人”上，心中隐约有了个诡异的猜测。

又听面前，贾穆连连否认：“不不不，这绝不是羌人冲突，这是……这是有人在秘密行军！我父亲说过，事出反常，必要万般小心，凉州地界上会这般交手的，少之又少，请文远一定提防戒备！”

张辽推了推他，示意他切莫暴露了情况，先坐回到车中去，“我先将你们送出城去，再带人回来查探。若此地真有要事发生，我等绝不可卷入乱军当中，先行避开为好。”

贾穆点头称好。

只是当他安顿好了众人，转头预备折返高平时，又见贾穆咬了咬牙，跟了上来。“你这……”

“我也跟去看看。正如我先前所说，凉州地界上会这般秘密行军的非常少！羌氐部落都是直接交手的。我能想得到的，需要这般筹备作战，暗中行动的，只有……只有两路人。”

他虽然和父亲一般，深谙明哲保身之道，但现在的情况，显然不是他不闻不问，就能从中得以幸免的。那还不如能帮上什么忙，就帮。

张辽低声，同样说出了自己的猜测：“马腾和韩遂。”

“正是！”

“那你说……他们若要出兵，会去何处呢？”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了不妙的神色。

若是皇甫嵩还坐镇凉州，或许还能有一个额外的猜测。

可现在，现在不同！

皇甫嵩已被调回了关中，还被董卓夺去了军权，因盲从于皇权，落了个如此下场。以至于凉州地界上，对马腾韩遂还能造成威胁的最后一路兵马，已彻底不复存在。若是这两人要出兵，强占某一路羌人兵马为己用，根本不必这样行动。

除非他们要面对的对手不在凉州，还并不简单。

那就只剩下两种可能了。

要么，他们觉得董卓的行径大有可为，决定效仿，趁着董卓如今正值人力物力疲惫，干脆整顿兵马，杀向关中，从董卓手中抢出皇帝与百官，由自己来当这个号令天……不是，号令关中的太尉。然后就可以和董卓一样，想给自己的部将敕封什么官职，就敕封什么官职。

要么，他们就是接受了董卓的拉拢，预备向并州用兵，抢夺河西！

而毫无疑问，后者的可能性远远高于前者！

当张辽与贾穆重新回到高平，小心地窥探这一行人等的举动时，得出的结论几乎都在佐证他们这个不祥的猜测。

那确实是马腾韩遂的人，正在提前铺开一条行军的路线，向前探查。

而这条途经高平的路线，不是向南往关中，而是向东，直逼并州！

“真是他们！”张辽死死地捏紧了拳头，眼神锐利得惊人。

他怎么也没想到，董卓的行动如此之快，更不知道是付出了何种代价，才让马腾韩遂这般毫不犹豫地选择了相助于他。

只能说幸好。幸好陛下对于转投至麾下的臣子也有一份体恤之心，让人前来接应家眷，才有了这样的意外收获，提前知晓了敌军的计划。否则，恐怕真要等到马腾韩遂带兵越过子午岭抵达并州，才能收到消息，然后仓促应对了！

但即便是现在提前一步知道了他们的计划，这依然是个打乱了洛阳朝廷节奏的噩耗。

“文远，我们现在该怎么办？”贾穆的声音，打断了张辽的沉思。

他连忙回道：“你们即刻舍弃辎重，只带这几日赶路的干粮食水，迅速抵达并州，然后赶往河东，沿途不再停留！我也会让人快马先行，即刻前往洛阳，将此地的情况告知陛下！”

贾穆敏锐地意识到了张辽话中的称谓，连忙追问：“那你呢？”

“我既知道了敌军将至，自然要再弄清楚一些他们的底细，好叫陛下应对有方！”

也得想想，还有没有什么办法，能阻拦敌军的来势，不能让他们横冲直撞地杀入并州。

“别犹豫了，”张辽人虽年轻，说出的话却无端有着一种让人信服的力量，“走！”

在马腾韩遂大军到来前，离开这片是非之地。

也把这份紧急军情，带到陛下的面前。

……

但张辽同样没想到的，不止有马腾韩遂的进军，还有，此刻陛下并不在洛阳，而在河内。

就让这份军情，还要再快一步地送到应来的地方。

对于刘秉来说，河内河东的疫病接近销声匿迹，只还有一少部分人仍在六疾馆中接受治疗。他在此地的职责已经达成了，该是回到洛阳继续主持大局的时候了。

可也就是在他收拾行装，即将动身的时候，一条从并州方向匆忙来报的消息，直接打乱了他的折返计划，让他必须继续留在此地。

……

“到底发生了什么事，让陛下忽然下令要我们迅速赶来议事？”

吕布问得着急，但恰好与他碰到一处的张燕却看得出来，他这话问的，好似没多少气力。谁让吕布在陪同陛下赶来河内时，本觉这是一份领先于那些文臣的殊荣，还能凭借着武力，替陛下扫清这里的麻烦。

谁知道，这河东河内本就是陛下的起兵之地，就算是对火葬有些异议，有卫觊的那一出，也很快压制了下去。

他吕布又不通药理，竟在此地变成了个闲人。

现在听得急召，也先没敢抱有多少期待。

可下一刻，他就听到了张燕的回答：“陛下说，是张文远送回来的紧急军情。”

一听这话，吕布的面色顿时一变，也忽然像是灌入了精气神。

然而还没等他继续开口向张燕询问，就听到了身后于夫罗的声音，还是他数落袁术的声音，“找你真是难找的很，你还当自己是长水司马吗？你居然还要我相信，你不是躲起来了，而是在河内的百姓当中，听陛下渡河奇袭洛阳前的民间传说？”

于夫罗冷笑了一声，觉得袁术简直在拿他当个傻子！

袁术居然还一脸理直气壮，说自己没说假话。

于夫罗信他个鬼啊！

吕布无语地收回了视线，不知该说陛下的外甥看起来更不聪明了，还是该说，袁术此人能当上长水司马，和于夫罗混在一起，果然是有理由的。

但这一个打岔，竟让他忘了自己该说什么，随同这一众吵嚷的声音，脚步匆匆地抵达了陛下的面前。

眼前，陛下严肃异常的表情，也忽然让在场的一众武将刹那间闭上了嘴，噤若寒蝉地站定在了他前方的两侧。

随后便听到陛下冷冽的声音，砸在了这落针可闻的堂上。

“张文远来报，马腾、韩遂接下了董卓的敕封，领前将军、左将军号，自凉州发兵，奇袭并州西河郡！”

“诸位——谁可为朕应战？”