可他再如何惊愕，再如何不满于自己接到的这个任务，还是踏上了赶赴河内的行程。

只是他都没料到，与他同行的人中，多出了一个在他意料之外的人。

袁术有一下没一下地抓着缰绳，向一旁瞥去，又冷哼了一声：“怎么说，你许子远忽然觉得袁本初他看守粮仓，没个前途，又来我这里讨要个亲随的位置了？”

许攸真想直接对袁术翻个白眼：“我看你是真没听明白本初的话！”

袁绍极力想要暗示的话，全成了白说。

袁术却满不在乎：“他说什么？说陛下容貌不似先帝与何皇后，那反正也不似他袁本初。说陛下不若往日仁善，对我汝南袁氏赶尽杀绝？那他怎么不看看，自己是否浪费了大好机会？若他能早一步赶赴河内与陛下会合，便不是陛下孤身领兵先入洛阳，他身为司隶校尉却迟来一步了。还有……”

“你别说了！”许攸好悬没被袁术的话，以及他说话的语气，气出个好歹来。

偏偏眼下，最应该为袁术养成今日模样负责的袁氏长辈，已是病亡的病亡，被董卓杀死的杀死，竟没个告状的地方！

袁绍简直是倒了八辈子的霉，才会有这样一个兄弟！

话也听不明白，事也办不明白。

更好笑的是，他被这位陛下安排到了于夫罗的手下，几乎断绝了晋升的希望，却还兀自以为，自己只是被袁绍给连累了。

现在，他也只是怪于夫罗等胡蛮会被安排挖薯蓣这样的活计，把他也给捎带上了！

愚蠢！

他到底明不明白，倘若陛下真的不是陛下，袁绍又不似刘表一般，已被莫名其妙地收服了，甚至连机会都不给，就已被一步步瓦解权势，降级冷落，逼至说话也无人听从的地步。那么将来，他们的局势会有多危险？

固然现在，在所有人看来，袁绍都有一份指认真假弘农王的功劳，但他此刻的处境，就如饮鸩止渴，只有等死而已！

眼见好不容易等来的袁术主动上门又一次被破坏，袁绍可算是坐不住了，不得不让许攸陪同袁术往河内走这一趟。

河内为“陛下”的起兵之地，一定……

一定会有什么东西，能证明他并非皇帝，而是一个几乎骗过了所有人的骗子！一个抢占了刘辩位置却还将他骗得团团转，仗着刘辩胆小就谋夺帝位的疯子！或者是一个不知来路，蛰伏多年的“宗室子弟”！

许攸心知肚明，自己必然也在被当今陛下猜忌的名单当中，因他还有过胆大包天刺杀先帝的前科，那份招贤令便无论如何都和他没关系，还不如继续站在袁绍这边。

他也并未犹豫，满口答应下来了这份请托。

可一想到同行的不是别人，正是袁术这不知所谓的玩意，许攸就只觉一片前途无亮。

偏偏为了达成自己的目的，借用袁术应召而至河内的借口，他还得哄得点这位……

“公路，恕我直言，有些早年间的恩怨，到了今时今日若还执着，只会便宜了外人。”

“你是说刘表？”

许攸努力深吸了一口气，才控制住了自己的表情，没在此时扭曲变形。

也不知道袁术的脑子，在该动脑子的时候动不起来，现在联想起来倒是挺快，只一句话就想到了当日朝堂上被举为正例，得了出使冀州重任的刘表。

但或许，这也算是个好事吧。

许攸答道：“可以说是！总之，你自这个长水司马的官职上已能看出，汝南袁氏早不复当年风光，若要复起，光靠着戴罪立功远远无用，正该摒弃偏见，兄弟同心。”

袁术若有所思，却仍是梗着脖子，颇不痛快地应道：“那得袁本初先将我不知道的事情全告诉我再说。一会儿是什么偷龙转凤，一会儿又说陛下不似陛下……”

逗他玩呢？

“好好好！这些等到了河内空闲下来，我慢慢和你说。”

袁术终于语气和善了几分：“那你接着说吧。”

许攸盘算了一番自己的调查计划，回道：“总之，你得先弄明白陛下所好，再与本初合力，盘算下一步的行动。”

袁术险些脱口而出，他看陛下肖似先帝，喜好敛财，但这话说出来也没用，根本没法投其所好，干脆闭嘴了，过了一会儿才闷声应道：“我知道了。”

但许攸这“弄明白陛下所好”说得轻巧，执行起来何其不易！

这一行被征调的胡人兵马自洛阳抵达河内后，连刘秉的面都没见到，就已途经温县而过，在此地与张燕等人会合，随即向东北方向而去，直奔太行山。

袁术望着手中被分发得到的铁铲，牙都要咬碎了。

见鬼的，他还真要亲自上山挖薯蓣去了。

张燕这群陛下的元从浑然不觉此事如何，更是无比好学，还颇为“友好”地向他发问，薯蓣这两字应当如何来写。

可这句话听在袁术的耳朵里，大概只有刺耳一种感觉！

是在又一次提醒他，他自昔日的虎贲中郎将，落到了怎样的一个位置。

总算在后方的一小队人赶上来的时候，那领头之人分去了张燕的注意力，让袁术大觉松了一口气。

张燕上下打量了那中年男子好一会儿，拧着眉头发问：“你怎么在这儿？”

杜长耸了耸肩：“我为何不能在这里，早就在河内混口饭吃了。此次不幸感染了疫病……”

袁术瞳孔一震，连连退出了数步，唯恐和对方之间的距离太过接近，害了自己的性命。

杜长连连笑了好几声：“哈哈哈何必如此胆怯！我能在这里，自然是已被治好了！为报两位神医救命之恩，来为你们带个路。早年间途经过这一片，知道此地的薯蓣长得尤其好。”

“再如何好，饿肚子的人一多，还能给你剩下？”张燕冷着一张脸答道。

“我说褚飞燕，你能好好听我说话吗？”杜长止步叉腰，呛声道，“冬日封山，薯蓣的根茎藏于土里，多少能保留下来一些，我又不是什么都不懂就来带路的。我都没好意思说，你这同行的部将还能被个疫病吓退！胆小如鼠！”

袁术脸都要绿了。

偏偏还没等他开口，就已听到张燕嗤笑一声：“他才不是我的部将，我这里供不起高门贵子。还有，是我不好好跟你说话吗？明明是你先说什么我改名换姓，虚伪至极，接下朝廷任命，是对不起大贤良师的遗愿，我说这是权宜之计，你是一个字都没听进去！结果你现在这算什么？”

“我是……”杜长试图为自己辩解，却发觉再如何说，他也是和张燕一般，认可了这位陛下，现在正在勤勤恳恳为他卖命办事。

仿佛兜兜转转，又与张燕走到了同路上。

最后就用没多少底气的声音回道：“我那是为救人性命。”

见他径直向上爬去，不敢再将脸对着自己，唯恐被人瞧出他的心虚，张燕嘴角一扬，在他后面说道：“你若真是为了救人性命，比起什么为我带路，我倒是更希望你能做另一件事。”

杜长不语。

张燕在后边走边说：“管亥和张饶手下有多少人了？”

杜长嘟囔：“……你问他们干什么？”

张燕答道：“你这人我是知道的，打仗没多少本事，就是为人够义气，还消息门路灵通，咱们同样是从冀州起事的，就你能和东边的管亥那一路也说上话。”

杜长：“那又如何？”

张燕猛地提高了音调：“那又如何？你是真傻还是在装傻！先前我在冀州与司隶边界活动，与他们井水不犯河水，我是管不到他们！我随同陛下在河内举兵时，头号的敌人是那强占洛阳的董卓，也管不了他们在做什么，但现在呢？”

“陛下派出了刘景升出使冀州，铲除了韩馥这个叛逆，虽此刻正在兢兢业业平复疫病灾情，但眼见就是要将冀州彻底收回洛阳治下。我且问你，管亥、张饶那一路的黄巾军多达数万之众，活跃于青冀之间，我管是不管？”

刘表赶赴冀州，说动了麴义为他所用，还拿下了韩馥，确是个少见的治理之才，但他的脸面他的说辞，在麴义这里好用，在管亥等人这里却不顶用。

再加上，他还不是冀州的地头蛇，越界拦阻谈何容易。

若不能防范于未然，冀州随时可能出事。

张燕怎能不问！

“我只是认识人，他们可不听我指挥。”杜长面色复杂地回看了张燕一眼，“还有……你比先前还会说话了。”

张燕回答得坦率：“都是陛下教得好，是陛下告诉我等，识字也不是那些高门大户的士族所独占的权利，而是人人可学，人人能学成！”

一听这话，杜长又沉默了。

张燕倒也没催着他，而是眼看着他仿佛逃避一般，跳入了一旁的乱枝枯草之中，抄着手中的镰刀接连劈砍了数下，随后弓着脊背又将头往下压低了些，目光仔细地逡巡在枯枝之间。

他忽而目光一亮，小心地下刀入土，几下便翻腾出了一根带着红色锈斑的小枝。

那小枝不足两指粗，因上半段被人摘去，只剩下了小半截，看起来单薄又磕碜，但杜长的脸上却忽然迸出了一抹喜色：“看！我没骗你吧，我就说这山中有薯蓣！不过你们可千万小心了，这玩意生得细弱，别下铲太猛，将它铲断了。这支算长得浅的，深的可入土一丈有余，饿得慌的人没这力气挖它出来，正好便宜了我们。”

张燕伸手接了过去，又丢到了于夫罗等人扛着的竹筐之中。“你还没回答我的话呢。”

杜长敷衍道：“等度过了眼下这难关再说吧。”

“行，反正你也跑不了。”张燕满不在乎地招了招手，向后面的随从安排道，“学着他的样子找，这几日找够陛下所需的分量。”

于夫罗听着这两人的斗嘴正觉有趣，忽见张燕猛地回头，看向了他，或者说是瞪向了他：“我的人在山中开路，你们负责挖掘，绝不可耽误陛下的要事！”

他连忙应道：“这是自然！”

不仅他不能耽误陛下的要事，这一众吃上官粮的匈奴好手都得效仿张燕他们，做到眼明心细。就算是一看就废物的袁术，也得听他这个上官的话，好好在山里挖薯蓣！

这……可就苦了袁术了。

他早在听闻自己要被安排干这行当的时候，就已觉此事荒谬绝伦，现在正式上手来做，更觉得这像是对他而言的酷刑。

这薯蓣他又不是没吃过，但也只知此物能补脾养胃、补肾益肺，却不知此物的难看的表皮还能让他两手发痒，乃至于红肿。

他恨不得立刻就找到山中溪流去洗手，或者干脆就撂挑子不干了，可下一刻，便有一道宛若利刃的眼神，扎在了他的身上：“你是不是在背后说陛下的坏话？”

袁术一噎，就对上了于夫罗那“你果然在干坏事”的眼神。

仿佛此时此刻，再没有什么事情，比他抓出在背后蛐蛐他那皇帝舅舅的事情更重要。

“我说陛下的坏话干什么！我在骂许攸！这家伙还说要给我出谋划策，让我博陛下所好，结果蹭着我的名头来了河内，却没同我一并上山来。苦都是我吃了，就他在一边看热闹，你说我要不要骂他？”

要不是他答应了许攸，为了一并对外，勉强试试兄弟同心，他现在都想连着袁绍一并骂了！

他先前还觉得，自己起码有事可做，能到陛下的面前，总比袁绍继续可笑地守着那个粮仓要好，现在却觉，他还不如袁绍呢！

袁绍在洛阳，简直像是在享福。反观他——

嘶……

袁术倒抽了一口冷气，看着自己的手心，只觉那一处处红肿都格外刺眼，昭示着他此刻的经历是怎样刷新了他的履历。

于夫罗却显然理解不了袁术的愤懑，只觉他矫情：“骂个肩不能扛的文人算什么本事？我还以为你这路中悍鬼的别称是怎么拼杀出来的，原来也没悍勇到哪里去，只剩抱怨连篇的鬼话了。”

袁术：“……”

于夫罗扛着铁铲就往前走：“等下山了就跟陛下说，我要这么个司马着实无用，还不如把真姓司马的借我一个用用……”

“你闭嘴！”袁术火冒三丈，明知自己不该被这样的激将法说动，却还是厉声打断了于夫罗的话，“不就是卖力干活吗？”

说的好像谁不行一样！他干！

万一他这重新得到官职后的第一趟差事，就让他丢了官帽，说出去岂不是要成天下人的笑柄，这是一向高傲的袁术能忍的？

再听张燕与杜长的交谈，好似陛下在河内河东的种种举措，又让先前不满朝廷的一批黄巾为之感化，随后必有一番大事发生。

袁术就更不敢在此刻浑水摸鱼，叫人抓了把柄。

毕竟，他若是现在掉了队，也就再无机会参与其中了。

他咬着牙，强忍着手中蚂蚁乱爬一般的刺挠，又加入了山中挖掘薯蓣的大部队中。

但虽是最出了决断，袁术的每一铲，依然带着一声向袁绍、向许攸的怒骂。

张燕远远看向这边，好悬没直接笑出声来，破坏了他在杜长面前表现出的成熟稳重。

他之前就和孙轻说，陛下给袁术的这个位置绝对不是在重用他，这不就已初现端倪了吗？

那董卓入京之事，本就是因世家挑唆而起，陛下又不是个圣人，如何会在目睹了洛阳大火的场面后，还能因那保密之恩，就对他们网开一面？

反正，他是不会对袁术有半分怜悯的，还巴不得此人更惨一些才好。

此行一并入山的人里，也没谁对袁术有什么家世上的艳羡滤镜，更是让他忙得团团转。

待得下山之时，他已是狼狈至极，浑身尘土，哪里还看得出一点昔日的贵公子模样，把许攸都惊了一跳。

“你……”

“我什么！我不是在为我汝南袁氏的仕途重启而竭尽所能吗！”袁术龇牙咧嘴地答道，却怎么看都因此刻的惨状而少了几分气势。

许攸：“……”

袁术狠狠地瞪了他一眼：“我劝你，别在这个节骨眼上跟我说什么兄弟同心，有什么话，等我见过陛下再说。”

总算他们这一群人山中一行收获不少。无论是带头的杜长还是习惯于山中行动的张燕，对于冬日出入太行山都有着常人难以企及的本事，没让他把小命丢在山中，圆满完成了陛下交代的任务。

此刻，正要带着这一批“药材”向陛下复命！

于夫罗往目光坚定的袁术脸上瞥了一眼，脚下几个挪移，便到了张燕的身边：“他这惨状都不收拾一下，就要到陛下的面前，是要博同情？”

“呵，你觉得博同情对陛下有用吗？”张燕低声回道，“除了证明他没本事，还需多练练，有其他的意思吗？”

于夫罗顿时恍然，再想到陛下此前对袁氏兄弟的当庭发难，更觉自己不必杞人忧天。

事实上，他也真不必担心这个问题。当袁术强打起精神，和于夫罗张燕等人抵达陛下的住处时，只得到了陛下正有要事在办，先将药材送给张仲景即可的答复。

“……有，要事在办？”袁术眼神呆滞地向着远处看去，竟不知该不该说，他无比痛恨自己的鼻子灵敏，已从此地的空气中闻到了一股浓烈的酒味。

这酒味之浓烈，恐怕非只一般的宴饮可比。

汝南袁氏四世三公，宾客满堂，都不曾有哪次宴会，有着这般惊人的酒水气味！

也不知此地是召集了多少人在此会面庆贺，才有了这样的酒香四溢！

若这就是有要事在办，是让他直接将此行所得全部草草交付，连面见陛下机会都没有的理由，他属实是难以接受。

“你愣着做什么，只是上山寻药而已，又不是开出了治病救人的药方，为何陛下非得见你？陛下莅临河内，督辖疫病之事，也不是事事都要过问，人人都需亲自去见的。要真是这样，陛下累都要累死了。”张燕漫不经心地开口，又往袁术的身上扎了一刀。

道理是这个道理没错，可是袁术就是觉得心头憋闷：“我……”

“成了！”

隔着院墙忽然响起了一阵惊声欢呼，也霎时间打断了袁术的声音。

那声音听来还有几分耳熟，让袁术猛地意识到，这就是陛下自河内起兵的元从之一，黑山军的孙轻，如今的城门校尉！

没过多久，就已又传出了几句欢呼之声。

“成了，成了！”

这声音原本距离他该有一墙之隔，却忽然冲出了门来，直直压到了他的面前。

只见正是孙轻抱着手中的一只摊子，喜气洋洋地扎入了他的视线当中。

张燕眉毛一竖，一把将人拦了下来：“冒冒失失的，像什么样子！”

孙轻止住了脚步，脸上眉飞色舞的神情，却没停下：“我这不叫冒冒失失，叫……得叫喜出望外！你又不是不知道，陛下早从折返河内开始，便叫人按照他以炭笔绘制的示意，搭建一座特殊的炉子。”

“也不知道那史道人生前到底有多少稀奇古怪的研究，这炼丹神术竟然在此地也能派上用场，也真被陛下做成了，将酒水比先前提纯了何止数倍！”

张燕：“烈酒？”

“远比烈酒还烈的酒！”孙轻语气轻快，乃至于轻佻，手中的酒坛却抱得稳稳当当，简直像是被狠狠箍在他的身前。“陛下让我即刻将此物送至两位神医处，说是既然早年间就有以药泡酒的传统，不如看看，这烈酒制药能否派上用场！”

他其实并不那么明白，为何当这东西终于成功的时候，陛下的眼睛里像是在闪着光，与额头上的热汗相互辉映。

他还不太明白，为何这史道人生前名不见经传，有这样多的奇思妙想也都不拿出来，直到陛下学成，才终于得见天日。

但他知道，陛下要做的必定是大事，他也跟着高兴就是了。

至于这些技艺为何没能发扬光大，必定是先帝的错，是他没发觉这些东西的潜质。

“陛下说，有此物在，这疫病或许还能更早一步结束！”

张燕闻言便已松开了手，连忙给孙轻让出了一条路。

只是因孙轻的大嗓门，一众人等都已先围了上来，以至于现在，光只张燕让开了还远远不够，就像此刻，袁术还在孙轻的前头呢。

“这酒……”

“让让，让让，这酒你可买不起。”孙轻脚下一转，就绕过了袁术去。见他两手发红地摆在身前，唯恐他要伸手来捞这酒坛，品品其中烈酒的滋味，连忙一句话把他喝退在当场。

他可没忘记，汝南袁氏的家产已因向陛下请罪而充公，那就算不说这是要立刻送至神医处的药品，袁术也显然买不起，或者说，他赔不起！

这还是关乎到河内河东，甚至是天下命运的事情，袁术就更不能来横插一脚。

不能叫他耽误了自己的事情！

但他说这话说得顺口，也自觉没什么问题，却浑然不知，只这简短的一句，给袁术造成了怎样的打击。

孙轻已经走了过去，脚步匆匆地奔向两位神医所在之处。

袁术却还呆愣在原地，像是被人狠狠地往脑袋上砸了一锤子，维系着那个被定格住的动作。

孙轻他刚说了什么？

他说，你买不起，你买不起，买不起……

袁术的脑海中反复回荡着这四个字，连带着还有孙轻离开之前那个太过轻描淡写的表情，都一并滞留在他的眼前。

连日山中挖掘薯蓣的劳累，反复遭受的打击与刺激，都在这一刻全部爆发了出来。

他忽然脚步一个踉跄，眼前一片漆黑。

……

“陛下！”

刘秉循声回头，有些依依不舍地将视线从面前好不容易改造成功的蒸馏装置上挪开。虽然此物的造型还有些难看，是在釜甑的基础上做出了一次次的改造而来，但能达成他的目的，便比什么都重要。

终于大功告成的喜悦，甚至让他来不及伸手抹去头上的汗水，望着那一滴滴流入新酒坛的酒水出神。

他记得，在没有高浓度酒精的情况下，烈酒也能代替一部分的作用，用在消毒和萃取上，不过很可惜，其他的他就一概不知了。反正华佗和张仲景都到了他的手下，必能给他一个满意的答案。

他在这儿为此物的前景心驰神往，忽然又听到了一声呼喊。

“陛下——”

“何事吵嚷？”

张燕疾步入内：“陛下，袁术在门外晕过去了！”

刘秉一愣。袁术，在门外，晕过去了。

这是什么意思？

他狐疑地看着眼前的装置，又若有所思地闻了闻空气里的酒香，陷入了沉思：“袁术他……一杯倒吗？”