刘表算是知道，什么叫做意料之外了。

一个他想破了脑袋都想不明白的意外！

他一把抓过了战战兢兢的韩馥长子，厉声问道：“你父亲之前，跟你说了什么？”

那年轻人早已是两眼发直，双腿发软，只差没直接瘫倒在地，一边恍惚地望着那把染血的刀，一边又被迫将目光转向眼前的刘表。

“他说……他说天子仁善，我等……或有生路。”

靠！

刘表青筋直跳：“……”

要不是他还顾虑着自己身为陛下使者的形象，他简直想要一句国骂直抒胸臆。

他单知道韩馥无能，空抱着那个无用的名声，却不知道，他还能蠢到这个地步，连这么简单的人话都听不明白！

陛下仁善，不计较他身为冀州牧却不出兵相助的前提，是他能利用自己在冀州的小小经营，协助刘表完成冀州的权力交接，是他安安分分地抵达洛阳去请罪，被安排个面子工程的闲职，不是他一死了之，学习袁隗袁基，给后人留下生路！

不是啊！

他这一死倒是不管身后如何了，还可以不必在抵达洛阳后，见到那些离他而去的人，不用面对千夫所指的场面……留给刘表的，却成了一个莫大的难题。

冀州不明内情的人，天下不知其中缘由的人，会如何看待今日之事？

若处理不当的话，便不是韩馥脑子不好，理解错了他的招安，而是他刘表作为天子来使，上来就联合麴义，逼死了原本的冀州牧。

他刘表在外人眼中是什么形象。

陛下在外人眼中又是什么形象？

洛阳朝廷又该何去何从。

在这一刻，对汉室体面的维护，已经远远超过了对那位陛下的质疑。

刘表的眉心团簇着一股阴云，积蓄至于巅峰，就成了目光里的电闪惊雷、暴雨直下。

他不能，绝不能，让此事变成汉室脸面又挨一记重创的开端，令有心人能从中牟利！

在这刹那呼吸之间，刘表已经做出了一个决定。

他一把将抓着的年轻人推向了麴义，“拿下他，务必看好了！”

下一刻，他便自腰间拔出了长剑，指向了那具血泊中的尸体，一字字毅然出口：“冀州牧韩馥，图谋另立，形同谋逆，竟不思悔改，畏罪自尽，其心——可诛！”

这句话，宛若一道惊雷，劈在了倒地被擒的韩馥长子头上。

他惊愕交加地瞪圆了眼睛，难以置信地看着眼前的刘表，仿佛需要花费极大的努力，才能理解他这话是何意思。

冀州牧韩馥图谋篡逆，畏罪自尽……

是他理解的那个意思吗？

父亲自裁，为的是挽回名誉，保全家人，不是要落得这样一个结果。

他极力想要挣脱束缚，冲到刘表的面前，却被冷着一张脸的麴义毫不留情地踩在了脚下，只能发出了一声呜咽悲鸣：“不——”

父亲已经死了，不能连身后名都保不住啊！

麴义挑眉：“真做这么绝？”

刘表恨恨出声：“还不是这两个人逼我的！”

既然韩馥非要这般听不懂人话，把好好一个大家都能平稳收工的事情，搞成了这样一出血案，他就只能是谋逆之人。

不仅如此，刘表还要把他原本用于后手的散播舆论之事，彻底坐实成他谋逆的证据。

也唯有如此，才能给世人一个交代，免得冀州上至士族下至百姓人人自危。

只要他们没参与到谋逆当中，没与韩馥同流合污，就依然是陛下的臣子。

“若是陛下事后怪责，都由我刘表一力承担！”

刘表扫了眼韩馥的尸体，怎么看都只能从中看出一个“蠢”字，真是不知道，汝南袁氏早年间到底是怎么看中这个家伙的，把他托举得这么高。

“来两个人，去把他的遗体收拾起来！你——”

他转向了麴义：“劳烦麴将军陪我走一趟，去拜访几个人，以稳定冀州局势。”

光只将韩馥之死打成畏罪自尽，还远远不够。

他总不能回去就跟陛下说，韩馥他脑子不行，理解错了我的话，已经自杀了，但没关系，我说他是叛逆，作为冀州首恶，已经伏诛，请陛下立刻派人来接管冀州吧？那他和董卓派过来的卧底有什么区别？

麴义一脚把人踢给了下属，追上了刘表的脚步，只见这位天子使者虽然眉眼沉沉，但并未失态，甚至因他仪表伟岸，此刻负剑而行，仿佛真是刚刚诛杀了叛逆的一州长官。

“拜访几个人？”

“是！”刘表沉声答道，“冀州地界上有几位贤才，未能得韩馥重用，又不知出于何种顾虑，并未响应招贤令而去，我即刻动身登门请见！”

审配，审正南，少时便有慷慨激烈，忠义之举，早年间做过冀州大郡魏郡的官员，结果韩馥到任后，非但没得到提携，还因说话不好听被发配至边远了。

田丰，田元皓，因博学多才在冀州名望拔群，被朝廷征辟为茂才，选为侍御史，也就是贾诩现在担任的那个官职。

贾诩是顶着这个名头，只用来向陛下表态，却不真干这个职位的事情，田丰却是要直言不讳的，但他骂宦官当道，肆意妄为，骂党锢之祸后贤臣遭冤，最后只落了个弃官回家的结局。

韩馥到任冀州后，对这刚直犯上的家伙也是心中发怵，虽然自州中启用了不少人才，其中却绝不可能包括田丰。

但对刘表来说，今日这完全脱轨的局面，还真需要由这样的人出来做个表率。

韩馥不用的人，他来用！

只是……

刘表负手向前，脚步匆匆走去的时候，心中又不由微微发沉。

冀州这边的事情一经闹大，他这位天子使者的名声就必然被外界传扬。这对他来说既是好事，又是坏事。

虽说董卓的兵马与洛阳朝廷的前军对峙于函谷关，令两边的消息不得畅通，但天下没有不透风的墙，董卓也一定有自己的获取信息的渠道。

那么到时候，当董卓听闻，他刘表刚刚被俘，便得此重用，还在冀州以雷霆手段逼死韩馥，会怎么想？

估计就是——

好哇，刘表之前答应出任荆州牧，果然只是在虚与委蛇，根本没有真心为长安朝廷办事。在荆州，蔡瑁被抄家，李傕兵败，也保不准就是刘表给对面放水的结果。这人是为了效忠先帝，连自己儿子的性命都不顾了！

一想到这种可能，刘表就想给自己叫一声冤枉！

只能希望于李儒这位谋士能动动脑子，想清楚荆州之败的原因，也希望卢植能对刘琦照拂一二，保住这孩子的性命。

起码，在冀州易主的消息传至关中后，董卓的局势越发不妙，更不能行差踏错半步，闹出了斩杀当朝股肱的笑话！

……

不过此刻，这里的种种惊变与应对要想传到关中，还需要一段时日。

董卓在此时收到的，只是李傕从荆州败退的消息。

“你说……你是在一个月前落败的？”董卓脸色骤变，目光如刀地扎在李傕的脸上，“那你为何直到此时才来报信？”

李傕回来得未免太晚了！

他以为，前往荆州的李傕和刘表迟迟发没有动静，是因为刘表需要深入荆州，与此地的士族交涉。这冬日也不是适宜行军的时候，就算真要铲除宗贼，稳定荆州的局势，恐怕也得等到开春之后。

没有坏消息，其实就是好消息。

谁知道，坏事早就已经发生了，这荆州之争，他也慢了洛阳朝廷一步！

当听到刘表向李傕求援的时候，董卓的拳头已经死死地捏在了一起，听到李傕转达的那句赔了太守州牧还折损兵马这样的话时，怒火已经爬满了他狰狞的面容，现在这句质问，更是让他直接拍案而起。

若是眼神可以杀人的话，李傕的脑袋已不知掉了几次了！

“说话啊，军情急报，也是可以拖延的东西吗？”

李傕嗫嚅着回道：“敌军的兵力不多，我派出了哨骑查探，还发现，他们与黄祖展开了交手，从南阳到襄阳全线空虚……我虽被迫退回武关，但也只是一开始输了先机，还被那燕人武夫骗了，不是……”

“不是什么不是？”董卓真想拿把刀撬开李傕这个脑子看看，他到底在想的什么东西。

他一个被骗的，被人少的一方痛击的，凭什么说别人是莽夫？又凭什么觉得，在他已经输了士气的情况下，还能重新赢回来？

还不如早些把消息汇报到他的面前，或许还能早早变更计划，换一条路来走。

现在算是什么？

这白白耽误的一个月里，洛阳的朝廷又做出了多少事！

董卓的声音里余怒未消：“告诉我！你等在那里等出了什么结果？是看到了黄祖作为荆州豪强的代表，给了洛阳派出的荆州牧以痛击，让你看到了重新插手荆州战局的机会？还是你在武关附近募招兵将，招到了一位有着万夫不当之勇的奇才，带着你打了回去？”

“……都，都没有。”李傕的脑袋更低了。

幸好李儒闻讯而来，向董卓低声说了两句，让太尉的怒气平息了几分。

也由李儒先平心静气地问道：“说说这一个月中情况吧。”

李傕答道：“洛阳派出的荆州牧，是之前的河东太守刘备。他比刘表还快一步，找上了蒯越蒯良兄弟，夺下了襄阳的主动权……”

他说到这里，小心地抬眼，端详了一番太尉的神情，却见董卓只是摆了摆手，示意他接着往下说，并未因这个消息大发雷霆。

李儒倒是不难理解董卓此时的表现。

他既然早知卢植与刘秉之间有着非同一般的联系，那就自然不会将刘备当成一个寻常的官员。能在先前那等紧要关头得到提携重用的，必然才干一流，能当大任。现在被提携为荆州牧，率先争下一城，就只是证明了这一点，而不是让人意外。

李傕道：“刘表落败后，已被押送往洛阳，由那边裁定罪责，襄阳蔡氏也被抄没家产，送往洛阳……”

“继续。”董卓阴沉着脸，挤出了两个字。

李儒暗忖，稍后他还该当提醒一番太尉，这刘表算是为数不多愿意与他合作的人，现在不幸落入敌手，极有可能会遭遇不幸，还是该当在朝中公开表彰，厚待其子才好，否则再有荆州这样的情况，谁又愿意为他们以身涉险呢？

“后面……”李傕是真不太想接着往下说，毕竟他要说下去的，依然不是什么好消息。但董卓的表情仿佛在说，他要是不好好交代，这拖延军情的大罪，就要他以血来还了！

“您还记得之前在洛阳的时候杀过一个人吗？”李傕试探着问道。

董卓眼睛一瞪：“我在洛阳杀的人多了去了，你说的是哪一个？”

“大司农周忠之子周晖。”

这年轻人听说洛阳有变，担心自己的老父亲在洛阳遇难，心急火燎地赶赴帝都而来，结果被董卓因一点和他父亲的旧怨，杀死在了半道上。

“你提他做什么？”董卓满不在乎，“周忠知道他儿子是我所杀，还不是只能被一并挟持到长安来，在关中督办农事，筹备春耕。”

毕竟，朝廷在名义上，还是刘协的朝廷，不是他董卓的朝廷。

李傕摆手：“我说的不是他，是他的同族。庐江周氏出了一位太尉，一位九卿，身家名望卓然，月前，还有人听闻荆州之变后，倾尽家资筹措了一路兵马，与孙坚等人讨伐黄祖的队伍会合在了一处。”

原本，孙坚孙策的兵马并不算多，既要压制那些为他们所俘虏的宗贼兵卒，又要对上荆州最大的地头蛇黄祖，难免捉襟见肘，也不知会否为人所趁，可这一路兵马，竟是眼看着与孙坚孙策为故交，在带兵前来后，补足了这人手不足的缺陷。

李傕接到战报的时候，气得牙关紧咬，不敢相信对面不仅抢占先机，将他逼退，竟然还能有这样的好运气！

最可气的是——

“据说那领兵的只是个十六岁的少年人，是大司农的堂侄，名叫周瑜。我想着年轻人总难免冒失，会被黄祖算计，就又观望了一阵。谁知道此人和孙策联手，活捉了黄祖的长子黄射……”

“然后你才终于知道自己没有先机可趁，所以回来了？”

董卓气得直想把自己的鞋子脱下来，直接砸在李傕的脸上，“你怎么不等到他们把黄祖的脑袋都给割下来，送往洛阳的时候，再从武关退兵呢？”

李傕不敢说，那样的话可能就太久了。

毕竟，虽然黄祖的儿子被抓了，他本人可没有投降的意思，仗着军中有猛将，还在召集周遭的宗贼，预备给那一路高歌猛进的敌军以厉害看看呢。

但李傕可不敢再继续观望下去了。

接连一月之间，他只弄清楚了现在守在荆州的都是什么人，却寸功未立，也没能发觉敌军的一点破绽，要是接下来收到的还是坏消息，他估计就不敢回朝述职了。起码现在，他还能把话说出口。

毕竟，他无论如何，还是忠心于太尉的。

就像此刻，董卓明明已经火冒三丈，恨不得一脚把李傕踹出去，也知道现在不是对他施以重罚的时候。

谁让就在李傕折返长安之前，他还收到了另外的一个坏消息。

前往凉州拉拢韩遂、马腾的使者回来了，但带来的，不是这两人愿意与他合作的好消息，而是这两人的就地起价！

按照两人之中更为强势的韩遂所说，他们在凉州养着这样的一批兵马，要让士卒吃饱饭，已经是很不容易的事情。

凉州为数不多能用于耕作的湟中谷地去年的收成不好，只勉强够糊口之用。

怎么说呢，他们看在长安有天子的份上，就不在今年劫掠关中，谋夺粮草了。

但要想他们与董卓合作，前来长安护驾，甚至是与洛阳朝廷开战？那不好意思，他们没这么多富余的军资。

万一军中哗变，羌人叛乱，关中朝廷所遇到的麻烦可就更大了，不是吗？

翻译过来就是，要让他们配合，那也容易啊！一来，给他韩遂和马腾的官职仍不够格，再往上抬抬，就算不必和董卓这太尉比肩，怎么也得是个威武的将军号。二来，钱或是粮，怎么都要给一个。

有这两个趁火打劫的家伙在前，不仅董旻看起来没那么人憎鬼厌了，就连……

就连这拖延军情的李傕，董卓都得夸他一句调研谨慎，忠贞不二，没见到对方在荆州的战况，就直接转投了。

对李傕的安排，也只能有一句“回去反省”。

可当李傕的身影消失在他视线中的下一刻，董卓就忽然暴起，一把掀翻了手边的桌案，将这小几狠狠地砸在了地上。“混账东西！”

一个两个的，都是混账东西！

不是在给他添乱，就是什么事也办不成。他没当上太尉的时候，这些人明明不是这样的！

“太尉——”

“我真不明白……”董卓咬牙切齿地问道，“为何那个连官员都没几个的朝廷，就能天子令下，万事可成！难道他真是明君之姿，也真的没有任何弱点吗？”

为什么他已退至了关中，将洛阳的烂摊子丢给了对方，却还能又在荆州吃了这样一个大亏。又因他得与西凉军阀好生交涉，根本无法抽出身来，向荆州增兵！

这是为什么啊？

……

可若让刘秉说的话，他哪里是没有任何的弱点？他不会做的事简直多了去了。

幸好有这层帝王的表皮，让他不需要凡事亲力亲为，只需要把下属安排好，也就行了。

他甚至还能借着黑山军中科普教育，为自己查漏补缺，借着皇帝也要为洛阳重建做好表率，再锻炼锻炼自己的体力，再把那一众宗室和官员护在身前，让其他人更不可能怀疑他的身份。

可就算如此，他也不是万能的。

比如在疾病面前，他就不是神灵。

洛阳北郊的百姓循声而望，就见天子的仪仗浩荡向着北面的邙山行去。但不是此前那千骑万骑走北邙的慌乱，而是带着一批于洛阳收拾齐备的物资开赴河内。

而在车驾之中，刘秉的脸色并不好看。

就算新近从荆州送来的战报仍是喜讯，也驱散不了他眉眼间的阴霾。

只因卫觊先一步渡河，调查得来的，是一个真正的噩耗。

河东河内百姓近来突发寒热急症，确是爆发大疫的征兆。

而疫从何来？

都说大灾之后必有大疫，灾呢？

灾不在河东，不在河内，而在邻近的并州与冀州！

河东河内有天子举事，还有官员赈灾，供给谋生的岗位，自会让逐食流亡的百姓向此地聚集而来。他光是想到了挖煤有人了，制盐有人了，却没料到，在这寒冬之中，不是所有人都能安然抵达目的地的。

那些死于半道上的人未能得到妥善的安葬，也就变成了疾病的由来！

现在还算发现得早，但这大疫要用什么药，能否尽快遏制住局面，刘秉又不是学医的，他一概不知啊。

他也不知道，是不是因为他的到来，才让此地出现了这样的蝴蝶效应，变得……

“陛下！”

车外传来的声音，让刘秉猛地松开了五指，神情恢复了平静，开口问道：“何事？”

“冀州方向有来使！”

这来使本是要去洛阳传讯的，却因与天子仪仗正面相遇，选择了直接报信到陛下的面前。

刘秉授意：“让他过来吧。”

他掀开车帘，就见来人被侍卫领路，向此地走来。远远看去，此人紧抿着唇，因面中的两道凹痕，看起来有些苦相，但一抬起眼睛，那双鹰隼一般犀利的眼睛，又让这苦相变成了一种执拗的酷烈之气。

刘秉微有讶然。他怎么不记得刘表前往荆州的随从中，有这样的一个人？

那人的俯首行礼，很快解答了刘秉的疑惑：“魏郡人审配，叩见陛下，奉使臣之命，向陛下告知冀州近况！”

刘表的奏折上书随即被送到了刘秉的面前，相比于同时响起的审配的汇报，还要说得更为详细一些。

刘秉的手微不可见地抖了一抖，怎么也没想到，明明历史的发展已经和原本大不相同，韩馥居然还能做出同样的选择，在厕所里解决了自己的性命。

是个人都理解不了他的选择！

要不是此刻情形不妥，他简直要被韩馥给气笑了。

可当审配开口问及韩馥之事时，刘秉的声音已经回到了冷静：“昔年太史公都说了，死或轻于鸿毛，或重于泰山，他自己要选择这一死，与景升何干！区区韩馥，死不足惜！”

和此刻的另外一件事情相比，韩馥更是轻得不值一提。刘表把他打成叛逆，以避免冀州局面失控，简直是最正确的选择！

可对于刚刚被启用的审配来说，刘秉这轻描淡写的一句话，却是在用帝王的信誉，托举起了刘表的擅作决断啊。

这位陛下和他此前听闻的，好像一点也不一样。

他随即看到的，也是天子车马疾驰过邙山，向着他途经之时便已见动乱迹象的河内而去，仿佛冀州的种种，他都有绝对的自信，完全交给刘表来处置。

这真是一种让任何人都要羡慕的信任……

刘秉却顾不得审配是如何想的，此刻的刘表又在冀州如何绞尽脑汁收尾。现在，他已将全部的心神都放在了疫病之上。他也深知，自己若是处理不好此事，这大疫所波及的，将会远远不止两郡，会让他此前的努力，全部毁于一旦。

“陛下——”

车马刚刚停下，就见一行轻骑从头到脚包裹在斗篷之中，冲到了刘秉的面前。也带来了卫觊的来报：“陛下，河内河东百姓中，不乏有人拒绝被隔离处置，说是……”

“说是他们一经染病，就要被朝廷放弃处死？”刘秉打断了来使的话，振声答道：“那就去告诉他们——”

他怎么会不知道，这些百姓在担心的是什么呢？

若是换了他，不是皇帝，而是这些随时都会被卷入战争与灾荒的百姓，也会这样惧怕于未知的。更害怕那些人上人的贵胄，在做出将他们隔绝开来的决定时，是不是也已经对他们宣判了死刑。

所以他必须离开洛阳，来到此地，亲自主持这里的局势。

就算他不知道应该如何治病，开不来对症下药的药方，也不能只在洛阳，等待他发号施令之后的消息，坐视那些相信他能当皇帝的子民，依然置身于水深火热之中。

“告诉他们，朕在这里，桥，也在这里！”