陈平继被打得三天沾不了凳子，也不敢再提去少林寺出家的事了，陈琰给他两个选择，一是回老家去，备考当地武学，只要他爹娘同意，林家可以介绍师傅教他武艺；二是留在京城，跟平安一起读书，将来直接报考武举。

只是各地武学一旦恢复，武举选拔的内容会愈发趋近于官学课程，陈家不是武将世家，林月白了解也有限，东一榔头西一棒子的自学，毕竟不成系统。

权衡之下，陈平继宣布上山学艺计划正式流产，在几个男仆小厮的陪伴下，踏上了返乡的路。

平安去码头送他时，拎着个蛐蛐笼子，里头是一只黑褐色的油亮蛐蛐儿。

“之前答应过要送你一只蛐蛐儿的，这个叫油葫芦，是国子监祭酒送我的，还没培养出感情，送你了。”平安道。

陈平继也从行囊里翻出一个匣子：“不能拿我弟弟跟你换了，这是方百户送我的，送给你吧。”

平安接过来，沉甸甸的坠手，打开一看，居然是一把短铳，平安瞥一眼不远处的拉手散步的爹娘，迅速将匣子合上，藏进马车的车座之下。

这么好玩的东西，他可不想还没捂热就被爹娘没收。

……

国子监。

夹道的古槐亭亭如盖，将炽热的阳光筛成满地斑驳的树影，夏蝉隐匿在枝叶间，嘶鸣声此起彼伏。

永远不爱穿官服的钱祭酒，背着手在六堂之间乱逛，最后在率性堂的后门驻足。

陈琰有事外出了，平安被老爹随手安置在后排听讲，正在百无聊赖的画画，余光瞥见校长在后门偷看，迅速将画纸盖住，完全是条件反射。

愣了愣，才想起自己身在何处，自嘲般笑了笑，又重新铺好画纸，还朝钱祭酒龇牙一笑。

钱祭酒也颇觉好笑，不过他刚刚没在看陈平安，而是在看刘平安。

刘平安也在率性堂中，他祖籍齐州，不但是捐监生，还是钱祭酒的表外甥。

国子监是积分制，这孩子入学已经第十一个年头了，不但乡试屡屡落榜，还因积分不够迟迟不能肄业，家里焦急万分，希望他能早点参加吏部铨选，然后找人疏通关系，外放个知县，也算有个前途了。

钱祭酒都替他着急，有段时间屡屡找他谈话，可老钱是个如假包换的聪明人，懒散了二十年，最终考上了探花，压根不明白八股时文有什么难学的，不就是破题承题、起讲入题，再加八个排比对偶，随便填一填嘛。

可他说得越多，这家伙好像越呆滞，索性不再多说，让他好自为之了。

但作为长辈不提携一下晚辈，总是说不过去的，于是他想尽办法给刘平安送分。

譬如这次皇帝大讲，随侍在陛下身边的监生可以加半分，加半分就能升入率性堂，离肄业就更近一步了，他便安排刘平安站在皇帝身侧，杵了两个时辰。

希望他争口气，争取两年之内肄业。

正在摇头叹气，门房的书吏递进一份请帖，钱祭酒回到三堂的院子里，打开一看，登时眉头紧锁。

璐王在王府中设宴，请他过府一叙。

“老钱！”平安从身后冒出来，想吓他一大跳，却见钱祭酒心事重重的样子，于是关心地问：“怎么啦？”

钱祭酒摇头叹气。

“我爹又欺负你了？”

这段时间平安已经看出来了，这国子监里说了最不算的就是祭酒大人，他不过是个挡箭牌，老爹才是背后的话事人。

人心果然是会变的，平安过去很怕老爹学坏，可不知什么时候开始，老爹给人欺负他会很愤慨，而老爹欺负别人，他却很淡定。

这就是俗话说的“护犊子”吧——平安如是想。

钱祭酒继续摇头。

他混到这把年纪，躲过了先帝的两位皇子争储，躲过了党争，躲过了数次京察，只想安安稳稳混到致仕，回齐州养老，不想接近任何一个皇子，所谓“礼下于人必有所求”，他不相信一个炙手可热的皇子会平白无故请他吃饭。

“要不我装病吧。”钱祭酒道。

平安想了想：“装病太明显，不如装傻。”

“这种场合也能装傻？”

“当然，我祖父遇事就装傻，还总结了一套‘陈氏装傻大法’，怎么用怎么灵。”平安道。

“详细说说。”钱祭酒凝神细听。

“其实就是三句话：‘我也不知道’，‘改天再说吧’，‘说了也不算’。”平安一根根掰着手指数过来，又道：“有这三句话，任何场合都能蒙混过去。”

钱祭酒啧啧称奇：“总装傻，不能解决问题吧？”

平安道：“真正需要解决问题的时候，他只要喊一声‘娘子’、‘儿啊’、‘媳妇’，我祖母和爹娘都会帮他解决。”

钱祭酒：“……”

想不到这世上有人比他还能混。

他至少是凭本事混日子，此人居然生下来就可以直接混！

……

到了散衙前后，璐王府果真派轿子来到国子监，请钱祭酒去赴宴。

钱祭酒心里已经开始不爽了，非要等到散衙才来，不能利用上衙时间把这顿饭吃了吗？

不过八人抬的轿子他倒是第一次坐，确实稳当。

轿子在璐王府门前停稳，轿夫挑起轿帘，钱祭酒弯腰走出来。

璐王府中门大开，已有两个王府官在门口迎候，朝他热情施礼，因为他的老家在余襄县，便称他“余襄公”。

总被叫“老钱”习惯了的钱祭酒，竟然觉得这称谓有些虚头巴脑的腻歪。

片刻，他恍然发现自己偏安一隅太久，整天跟平安混在一起，过于返璞归真了，忙清清嗓子，找回一点状态，与他们一边寒暄，一边相让着走进王府中门。

钱祭酒跟着两位官员，走进一座大殿之中，殿内设一桌酒席，宫人已经开始上菜。

再看一眼酒菜，就是寻常的酒席，稍稍上档次的文会都比这丰盛，不过听说璐王向来节俭，不但自己节俭，还上书劝谏皇帝减少无谓的开支，深受百官称赞。

璐王从内室走出来，笑吟吟道：“余襄公可是贵客，真令我这王府蓬荜生辉。”

钱祭酒俯身行礼。

“快快请起。”璐王虚扶他一把：“在本王这里不要拘束，只当是寻常亲朋相聚便是。”

钱祭酒躬身应是。

璐王的确如传闻中的礼贤下士，从三位王府官员与他的言谈相处中就能看出，因此席间气氛还算轻松。

酒过三巡，璐王才道明主旨：“听说陛下在国子监，遇到一位建言献策的高人？”

钱祭酒想了想，哪有什么高人？小崩豆倒有一个，都蹦到皇帝肩膀头上了……

他谨慎地说：“陛下礼贤下士，那日奏对的人很多，不知殿下说的是哪一位？”

璐王索性说得更清楚一些：“国子监中有位监生叫‘刘平安’的，大人知道吗？”

“知道，他不但是监生，还是臣的远房亲戚。”钱祭酒道。

“那还真是巧了。”璐王面露喜色：“陛下对他印象颇深，回去之后还提过两次。”

“那日刘平安的确随侍在陛下身侧，也说过几句话。”钱祭酒道。

他说着，不禁心中犯疑，刘平安不过在陛下身边站了两个时辰，回过几句循规蹈矩的话，陛下提他做甚？

璐王却心中大喜，这不就对上了！

璐王又道：“恰赶上宁安公主要遴选驸马，陛下命本王留心一二，本王很欣赏余襄公的人品德行，便先想到了国子监的监生。”

钱祭酒心里咯噔一声，璐王想召刘平安做妹婿？这是什么奇怪的想法？

又听璐王接着道：“您快说说，此人在国子监表现如何？”

钱祭酒无法做任何担保。

刘平安是个极其普通的人，普通到扔在人堆里找不见，但毕竟亲戚一场，若说他哪里不好，影响他的前途，若说哪里都好，今后公主有任何不满，都是他这个保人的罪过。

宁安公主不受宠也就罢了，可她偏偏是陛下和皇后的掌上明珠，日后小两口真要有个龃龉不合，他的清闲日子可就到头了。

于是他果真用上了“陈氏装傻大法”，面带歉意道：“监生的言行举止由绳愆厅负责，下官并不知情。”

“这样啊……”璐王于是换了个问题：“此人学问如何？”

“学业考课一向由司业负责，待臣回去查问一番，再回复殿下吧。”钱祭酒又道。

璐王顿了顿，再换一种问法：“我欲向陛下举荐此人为驸马，余襄公以为如何？”

“这男婚女嫁理应遵从父母之命，臣只是个远房表舅，实在做不了主啊。”钱祭酒一脸为难道。

璐王的嘴角微不可查地抽动一下。

席上的气氛变得微妙起来，钱祭酒觉得每一刻都很难熬，总算熬到宴席尾声，又说了几句相互吹捧的客气话，一边说“深谢款待”，一边说“招待不周”，钱祭酒便如蒙大赦，行礼退了出去。

璐王看着他离开的背影，愤然道：“此人就是个老油条。”

高泰跟上来，分析道：“看钱祭酒这藏着掖着的样子，定是想把人才攥在手里，日后荃选时亲自举荐，既市恩于刘平安，又在陛下面前露了脸。吕阁老不就是因为举荐韩让，得陛下另眼相待吗？”

高泰综上所述，做处高度总结：“此人八成就是陛下口中的‘平安’！”

璐王表示默认。

高泰又道：“还是直接把刘平安请过来问问吧。殿下不用出面，小人来问。”

……

次日，璐王府俭德殿的配殿之中，高泰围着刘平安转了整整三圈，反复打量，越看越脸盲，一会儿像他舅老爷，一会儿像他表妹夫——他就没见过如此普通的人。

不高不矮，不美不丑，不黑不白，不胖不瘦，非要说有什么特征，大概属那口带着齐州方言味道的官话了。

高泰问他是否见过皇帝，刘平安面带得意之色道：“岂止是见过，陛下亲临国子监讲学，学生有幸随侍左右呢。”

“陛下跟你说过话吗？”

“陛下以‘皋陶为士的典故’问学生，学生对答如流。”刘平安显然很满意当日的表现。

高泰敷衍地回答：“哦……那你挺厉害的。”

他想，人不可貌相，既然得陛下赏识，想必在学问上有其过人之处。

高泰又道：“刘监生，璐王殿下欲举荐你为妹婿，你意下如何？”

本以为这种事，砸到谁头上都得乐晕过去。

谁知刘平安脸色一变，敛笑起身：“万万不可！”

“怎么了？”

“学生已有家室了。”

高泰眨眨眼：“钱祭酒不曾提过啊。”

“刚刚提亲，还没通知亲朋，钱祭酒尚不知情。”刘平安道：“但今年年底，学生是要告假回老家完婚的。”

“没成亲就不算有家室，且不说八字还没一撇，即便公主真的看上你，退亲便是了。”高泰道。

“不是这样算的，”刘平安断然摇头，“眼下只是提亲，等到遴选结果出来，都已经过大礼下聘书了，到那时，女方知道我要尚主，不得不同意退亲，我家名声狼籍不说，女方也会成为十里八乡的笑话，让人家以后如何自处啊？”

高泰冷哼一声：“你想得还真多。”

刘平安见话不投机，草草朝他施了一礼，转身便走。

高泰愤然将他用过的茶杯摔碎，四下冲出几个侍卫，铜墙铁壁般挡住了他的去路。