陈琰一番话，令郑先生如梦方醒。

一天下来，他被孩子们惊人的天赋震撼，便觉得自己不配做他们的先生，其实就连孔子都说“弟子不必不如师”。他纵是长出三个脑袋，也不可能将世间的学问都装进腹中。

他是来教经学的，是传道受业解惑的，又不教算术烹饪黄老之学……

次日春分，天降大雪。

翰林们低吟着“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”的诗句，站在廊下赏雪。

京城的九个州县衙门却得积极响应，及时做好街道清理工作，并派人下乡督促青苗的防寒防冻工作。俗话说“冬雪一张被，春雪一把刀”，春分下雪可不是父母官们乐于见到的天气。

甜水胡同，临近散学，郑先生板着脸宣布，把与“四书五经”无关的东西统统拿到门外去。

孩子们面面相觑，忽然四散而逃，除了平安、阿蛮、小福芦还乖乖坐在屋里，其他人都去胡同里打雪仗去了。

郑先生满脸疑惑地问平安：“我还没说散学，他们跑什么？”

平安摇头叹气：“他们觉得自己跟‘四书五经’最没关系。”

郑先生：……

“平安，平安！”王实甫透过窗缝喊他出去打雪仗。

平安看看郑先生，你管不管，不管我们也出去啦。

郑先生揉着眉心朝他摆摆手。

三人兴奋地冲出学堂大门，就听同窗们喊着“快来快来！”

便拉他们加入了战斗。

平安头一年在京城过冬，哪里有打雪仗的经验，不多时脖领子里就被灌满冰凉的雪，还险些惨遭“活埋”，阿蛮虽然身形敏捷力气大，但在这些北方长大的孩子面前也只能勉强自保。

吃了足够的亏，平安终于发现了技巧，将雪球捂在手心可以变成冰球快速投掷，攻击力加倍，并要学会隐蔽和快速移动，才能躲开雪球的攻势。

一场雪仗打的遮天蔽日横尸遍野，三个孩子跑回家时，棉袄上全是雪，贴身的衣裳又潮又冷，不知道是汗水还是雪水。

曹妈妈拉着平安，招呼着一双儿女，急急忙忙跑回屋里，上炕取暖换衣裳。

平安刘海打着卷儿贴在额头，活像水里捞出来的小狗，还在跟娘亲吹嘘他的战绩，林月白都懒得拆穿他——这么猛还能被人打成这样？

平安一边喝姜汤，一边满地找：“怎么不见阿吉？”

昨天散学时，阿吉还扑上来迎接他呢。

九环忙去前院找，原来阿吉被阿祥拴起来了。

阿吉见到平安，仿佛见到了肉包子，上蹿下跳，两只前爪在空中卖力的挥舞，平安赶紧溜进灶房给它偷肉吃。

先前平安在前院上课，阿吉就在前院里玩，自由地进进出出，随时陪在平安身边，可是这两天小主人一消失就是一整天，阿吉有点慌，还以为像老家一样在隔壁上学，跑进邻居家找，邻居家的小黑狗意图驱赶它，还被它揍了一顿，抢走了碗里不多的剩饭。

结果找了一大圈儿，也没找到主人的身影。

邻居到家里来告状，阿祥连连道歉，立刻将阿吉约束起来，不许它再乱跑闯祸。

谁料次日一早，阿吉咬断了绳子，尾随平安去了学堂。

“天呐，阿吉！”平安都快走到学堂大门了，才看到阿吉狗狗祟祟的身影，他问阿蛮：“怎么办？”

“先藏在书箱里，午休时把它送回去。”阿蛮道。

“只能这样了。”平安将自己的书和文具分别装进阿蛮和小福芦的书箱，然后费力的背起阿吉走进学堂。

“砰”地一声放在书桌旁。

“平安，你的书箱在动！”刘厦有一双明察秋毫的眼睛。

平安按住书箱的顶盖：“你看走眼了。”

“没看错，爪子都伸出来了。”刘厦道。

阿蛮将狗爪子塞进去，一屁股坐在书箱上。

王实甫拿着卷饼边走边吃，肉香扑鼻，阿吉的狗头从侧门顶了出来。

“这是一只狗啊！”刘厦惊叫。

平安心想，这么大反应干嘛，又不是没见过狗。

孩子们围将上来，七嘴八舌的讨论起来。

郑先生来了，学堂里安静了一瞬，又嘈杂起来。

平安赶紧去向郑先生解释，郑先生表示理解，给假让他把阿吉送回家去，才开始上课。

谁知无心之失，引起了轩然大波。

次日一早，刘厦先从书箱里抱出一只黑猫，邓驰捧着一缸金鱼，王实甫慢吞吞地晃进来，手里牵着曾祖父传下来的大乌龟……

大乌龟看上去和蔼可亲，王实甫却不让摸，说是咬住就不撒口。

“你们这都算什么啊。”顾金生将自己的书箱打开，众人凑上去，里面躺着个熟睡的小娃娃。

“这是我娘新给我生的妹妹。”顾金生炫耀道：“可爱叭，羡慕叭，你家有叭？”

又惹来一阵惊呼。

平安瞠目结舌，这家伙怎么跟陈平继一样虎啊。

郑先生差点就疯了，赶紧让平安和阿蛮一起，去一街之隔的翰林院报信，顾家丢了孩子想必已经急坏了，这么小的孩子要是受惊受寒，后果更加不堪设想。

平安一气儿跑进翰林院，门口的小吏居然认识他：“你就是那天骂了掌院学士的小孩儿吧？来找你父亲？他进宫去了，要下午才能回来。”

平安摇头：“我不找他，找顾编修。”

“顾编修，”小吏一抬头，朝着几个路过的青袍官员挥手：“顾编修，有人找。”

官员们朝他走来：“平安？”

平安气喘吁吁地说：“顾伯伯，您小女儿被大儿子偷到学堂里去了。”

顾编修像一只被踩了尾巴的猫，将手里的劄子交到王廷枢手中，炸着毛跑了出去。

众人一阵哄笑。

却听平安道：“王伯伯，您别笑了，王实甫偷的是您家祖传的乌龟。”

王廷枢笑容尽失，将劄子传给下一个，一溜小跑出门，让顾编修等等他。

未几，翰林院的神童爹们联袂而至，郑先生已经快要支撑不住了——手里哄着哭闹的婴儿，案头上直挺挺坐着一只垂涎三尺看着金鱼缸的黑猫，大乌龟咬住了他的下摆，怎么也不松口。

他们走进学堂，各自约束起家里的小动物，并以“你要挨揍了”的目光相威胁，才将场面控制在一个可以接受的范围。

几人训斥了孩子，又向郑先生连连道歉。

郑先生擦着额头的汗，没出事就好……他可以继续上课了。

家长们叹着气往外走。

年轻的顾编修用襁褓裹紧女儿，嘴里碎碎念念：“我父亲是国子学博士，我岳父高中丁未科二甲第七名，我乃丙辰科一甲第三，拙荆知书达理、蕙质兰心，缘何会生出这么个儿子？”

旁人宽慰他：“认了吧，祖坟也不能总冒青烟……”

总这样下去不是办法，神通爹们回去一合计，要选一个代表跟孩子们好好聊聊才行，他们推三阻四，你谦我让，一致决定把这个重任推到了唯一不在场的陈琰身上。

刚从宫里回来的陈琰：……

只好早一点散衙，趁着去接平安的功夫，把孩子们留了下来。

他说：“我知道你们怎么想，无非是想逼得郑先生解散这所学堂，好回家各忙各的去，对吗？”

孩子们有些心虚地低下头。

“我还知道，你们心里最不屑的就是‘四书五经’了。”陈琰又道。

胆子最大的刘厦率先发言：“圣人之道需要传承，可读的人已经够多了，大家放着那么多有用的事不去做，偏要把光阴浪费在八股之学上，这对吗？”

陈琰沉默片刻，才道：“对，你说得很对。”

孩子们惊讶地交头接耳，平安他爹，怎么跟大家的爹不太一样呢？

“那么多读书人，空喊着为天地立心，却不知道天地为何物，空喊着为生民立命，却不知稼穑之时令，那些经世致用的学问，却被视作奇技淫巧，不务正业。”陈琰道。

孩子们激动地直点头。

“可是没办法啊，世上事没有尽善尽美，朝廷总要有一个相对公平的选官之法，人人都不喜欢在八股经义上靡费光阴，但有很多像你们一样的人，身负经世致用的学问，他们也去考科举，不为功名利禄，而是希望早日摆脱束缚，获得施展抱负的机会。”

“更何况，对你们来说也没得选，你们的父母家人，不可能放任你们‘离经叛道’，没有郑先生，也会有张先生李先生，所以你们摆脱‘四书五经’的唯一办法，就是考取功名。”

所谓响鼓不用重锤，这些孩子本就聪明，很快理解了陈琰的意思——四书五经只是工具，科举也不过是施展抱负的途径，只有尽快考上，才能彻底摆脱！

是这个道理诶！

平安心想，这不就是高阶版的“考上大学就可以随便玩了”吗？

这些话，连郑先生都听得热血沸腾，他见孩子们都听进去了，心想着终于可以好好上课了！

殊不知，挑战才刚刚开始。

这些孩子大多已经开蒙，《对韵》、《广韵》、《尔雅》、《说文》几乎无一不通，他们的神童爹把人送来，正是要暂时封印他们过犹不及的灵性，开始为科举应试打基础的。

可这群孩子不但记忆力强得可怕，思辨能力更是远超同龄人，甚至远超很多大人，对圣人之言都敢批判性的质疑。

郑先生每天都在思考，我是什么人？我在干什么？我为什么要在这儿？

相比其他秀才而言，他已经算是学问扎实了，可孩子们的问题过于五花八门，他觉得自己一生的机变都用尽了，还是难以应付。

神童互卷，太费先生。

郑先生只好晚上回家挑灯备课，翻阅历代贤达的注、述，大量唐人义疏、汉晋旧注、历代古文，装了一肚子经史子集，以应对孩子们毫无章法的提问。

毕竟稍有个不周到，这些孩子就要翻着花样胡闹。

他用尽浑身解数，努力把握课程节奏，一边温习旧书，一边上新书背诵，全部背通后开始讲注解、答疑解惑，并开始学习对句，为以后作诗打好基础。

陈琰的同僚们聊起郑先生，也对他评价颇高，郑先生虽没有惊世之才，但他确有坚忍不拔之志啊！

平安被裹在这样的环境里，仅用了半年时间，就带注学完了第二轮“四书”，开始挑战更高阶的“五经”关，而这天恰是他的生辰。

散学回家时，家里正在准备他的生辰宴，陈琰特意请了郑先生，又因平安请了沈清儿，沈廷鹤夫妇便亲自带她来了。

“平安哥哥，这是送给你的生辰礼物！”沈清儿嗓音清脆，捧着个木匣递给他。

平安高兴地接过来打开，里头是一个淡黄色的小人偶，以及一包银针。

他好奇地问：“清儿妹妹，用这个对付讨厌的人有用吗？”

沈清儿一脸疑惑：“针灸，跟讨厌的人有什么关系？”

“针……灸？”平安仔细去看，才发现人偶身上密密麻麻的花纹，原来是一百一十九个穴位和十二条经络。

原来是穴位人体模型啊。

沈清儿道：“这是我娘给我的，有两套，送给你一套，我猜你一定喜欢。”

平安点头道：“喜欢！”

林月白喊他们入席，平安将匣子收好，带着清儿妹妹去洗手。

席上，沈庭鹤问了平安近来读书的情况，发现他对“四书”的见解远远超过同龄人，稍有些惊讶，毕竟以郑秀才之前的水平，应该教不到这样的程度。

陈琰笑道：“郑先生如今也算博文广识了，今年顺天府乡试筹备的如何？”

郑先生顶着两个乌青的黑眼圈连道谬赞——天知道他这半年是怎么过来的，常言道“家有三分粮，不做猢狲王”，何况他这个猢狲王带了一窝神童，每天仅睡两三个时辰，其余时间都用来攻读了。

“只是秋试在即，旁人都在钻研八股时文、‘破题承题’，学生虽一日不敢荒废学业，却荒疏了八股，今年乡试本就没抱希望。”郑先生道。

谁知陈琰看着他的老师，发出一句气死活人的疑问：“八股不过是格式罢了，需要特意去钻研吗？”

沈廷鹤道：“圣人云‘因材施教’，对你来说自然不需要。”

言下之意，对大部分普通人来说，还是需要的。

郑秀才已经麻了。

“哦……”陈琰顿了顿，支使平安道：“去前院书房，书案右手边的抽屉，将我手抄的历科程文及考卷拿来给郑先生。”

平安应一声就去了。

“都是我乡试前精心筛选的文章，要揣摩其精义，而非拘泥于形势。既然要考，就不要抱着落榜的心态，眼下距乡试还有一个半月，应当足够了。”陈琰看向沈廷鹤：“老师，我说的对吗？”

沈廷鹤一脸欣慰之色，微微点头。

郑秀才连道“承教”，也没敢说一个半月其实也不怎么够……

平安举手：“我知道师祖在想什么？”

沈廷鹤好奇道：“你且说说。”

平安站起身，背着手，摇头晃脑：“吾家有徒初长成，养在词林人未识。”

词林乃是翰林院的古称，平安那煞有介事的模样，逗得满座大笑。