陈琰回到家，洗澡剃须，将自己打理干净，和妻子说了会儿话，向父母报了平安，便带着补品和儿子去隔壁看望小叔。

陈敬时躺在床上写东西，一只脚用枕头垫高，脚腕肿得像馒头。

“怎么弄成这样？”陈琰问。

陈敬时一指平安：“你问他。”

平安心虚地笑道：“他们打起来了，我跑去叫小叔公，谁承想小叔公正赶着来拉架呢，下着大雨看不清路，一不小心被我撞进水里去了。”

陈琰：“……”

“所以我娘说，不把您抓回来，我也不用回来了。”平安道。

陈敬时一派生无可恋：“我这一世英名，就毁在这小子身上了。”

作为陈平安的家长，道歉已显得十分苍白，陈琰甚至想掏点医药费。

“郎中来看过了吗？”

“看了，没大碍，就想喝点酒。”陈敬时道。

“我回家去取！”平安着急表示歉意。

“要你爹藏在书房左数第三排书架第二层的那瓶雪曲。”陈敬时交代道。

陈琰：“……”

平安一溜烟跑回家，果真翻出一瓶“姚子雪曲”，掀开瓶塞闻一闻，好辣！

再跑回去的时候，老爹和小叔公正在聊学堂里的事。

陈敬时特别费解：“把男孩女孩放在一块儿读书，为什么总打架？”

平安心想，跟男女有什么关系，天天跟五台山的猴子一起上学，谁会忍得住不动手啊喂。

“让他们打吧，总会形成新秩序的。”陈琰道。

“站着说话不腰疼，”陈敬时躺累了，稍稍侧身，就疼的龇牙咧嘴：“小孩子下手没轻重，万一真的伤着，我怎么跟他们爹娘交代？”

陈琰无声叹气。

“衙门里怎么说？”陈敬时问。

陈琰将近来发生的事告诉了他。

陈敬时笑道：“平安总能另辟蹊径，人们习惯性的认为灾民都是累赘，其实只要调配得当，是可以人尽其用的。”

平安赶紧道：“都是先生教得好哇！”

陈敬时笑得满面红光：“会说话，下次休沐免你一天功课，不要告诉别人。”

平安欢呼一声，去院子里玩了。

看着儿子无忧无虑的背影，陈琰反倒有些担忧：“若是府里采纳了这个章程，咱们陈家巷也要接纳一部分灾民的，别的倒不担心，唯独担心疫病。”

“你想反了，”陈敬时道，“若是灾民大量聚集在窝棚里，吃喝拉撒全挤在一处，才更容易引发瘟疫，一但发生就是蔓延全城，谁也跑不了。不过快要入夏了，准备好硫磺、艾叶、石灰等避瘟之物，定时定点熏蒸，不可掉以轻心。”

陈琰点头道：“我会提前准备，你放心养伤。”

陈敬时又道：“孩子们……”

陈琰道：“我自有安排。”

……

陈琰可不像陈敬时那样喜欢赖床。次日学堂重新开学，还不到卯时，平安就被他爹小陈先生从被窝里拎起来，洗洗涮涮去了学堂。

平安是破天荒第一个到的，到了书堂里，还被要求扫地摆桌椅开窗户，苦不堪言。

等到学生们都到齐了，陈琰开始升堂。

孩子们你一言我一语的相互指责，把陈琰吵得耳际嗡鸣，听来听去，无非是收发功课、打扫庭院时的一些小摩擦。

想到陈敬时和稀泥的下场，只好一是一二是二，把每个人的责任捋清楚。

陈敬时教训学生是非打即罚，陈琰则不然，他喜欢谈话，单独谈话，直击灵魂的深谈，把孩子们那点小心思拎到明面上，掰开揉碎了分析，不把人说的痛哭流涕不算完。

可要让他们自己选，只怕还不如挨手板呢。

陈琰知道，这些孩子，尤其是男孩子，从小被家里宠坏了，我行我素自行其是，根本不懂合作，又处在人憎狗嫌的年纪，做事不像样，说话还难听。

于是处理完打架事件，他只检查了前日的功课，并不给他们上课，而是拿出一张清单撕成几段，又发给一些纸钞，让他们四人一组分头上街采购物品。

孩子们面面相觑，上学不上课，给钱要他们上街买东西，再看清单上那些硫磺、烧酒、苍术、艾草……目光更是迷惑。

陈琰又宣布，完成任务的，不但可以免当天功课，还会发给红袖章委以重任。

这么大的孩子，只要不读书，不做功课，做什么都很开心，各自拿着清单欢天喜地上街去了。陈琰遣了两个人跟在后头盯着，却不靠近，也不帮忙。

从来没有合作意识的孩子们，果然像没头苍蝇一般，东一榔头西一棒子，买回的东西不是缺斤短两，就是错买、漏买。

陈琰冷眼看着他们吵架、相互埋怨甚至推搡，只要不是大打出手，都没有出言干涉，只是次日让他们继续上街。

他们磨合了整整三日，才学会用正常的口吻相互交流。

再三日，才将清单上的东西按照数量种类全部买齐。

陈琰一一检查，并安排他们搬进祠堂的耳房妥善安置。

学生家长们充满质疑，学堂不上课，孩子们每天像蚂蚁搬家一样扛着大包小包穿街过巷，回到家还特别能吃，做完功课倒头就睡……这是在干什么？

细问之下才知道，是在采购接待灾民用到的物资。

第七日，陈琰更加“过分”，他让阿祥搬来几口薄皮木箱，每组发一口，挨门挨户地去募捐。谁家有多余的衣衫、鞋袜、被褥……都往箱子里塞，当然，阔绰些的人家免不了捐些银子和粮食，谁会拒绝自家孩子开口呢？

孩子们抬着募捐而来的物资，一趟趟运到祠堂统一存放，因为东西太多太重，陈平继将家里的板车推出来，众人分工合作，有人装卸，有人推车，速度快了几倍。

问他们忙得热火朝天是为了什么？答曰：红袖章。

“红袖章是个什么东西？能吃吗？”族人们拭目以待。

第八天，孩子们终于将神秘的红袖章捧回了家，原来只是一块红布卷起的袖套，上面写着“巡检”、“防瘟”、“志愿者”等字样。

什么鬼东西？既丑且不能吃还不值钱……可孩子们视若珍宝，非要缝在左袖上，四处招摇。

陈敬时终于可以下地了，出门便见佩戴红袖章的小孩在四处巡逻，还热情洋溢的朝他问好，他随机抓过一只问：“今天怎么没上学？”

“堂叔给我们放假了，我们有更要紧的事情要做。”那孩子说话也利索：“小叔公，没什么事我先忙去了，灾民要到了，我们得把物资提前分配好，及时发放给他们。”

陈敬时：……

他走进学堂，里面空无一人……哦不，有人，替他代课的小陈先生。

小陈先生歪靠在椅子上，正在看一本历代程文，手边搁着一杯热茶，怡然自得的样子。

陈敬时明知故问：“今天不是休沐日啊？”

陈琰抬起头，煞有介事地说：“我正在上课，一堂很重要的课。”

两人心照不宣地笑了。

“房子腾的怎么样了？”陈敬时问。

“起先都有情绪，不过听说有房租可收，大部分人还算配合，整个南巷一共腾出四十八间房、十二间小院、祠堂的四间厢房也可以利用，大概可以容纳七八十户人家，已经报到县衙去了。”

陈敬时点头道：“但愿一切顺利。”

三月十五日，淫雨霏霏，府里运送灾民的大船陆续抵达盛安码头。

“压轿。”

孙知县掀开轿帘走上码头，借着微弱的天光，看着甲板上密密匝匝的灾民，那些衣衫褴褛的男女老少，他们背着包袱，挑着扁担，扶老携幼，满面风尘。

大船在码头抛锚，一时间，稚子撕心裂肺的哭声，伤病者痛苦无助的呻吟声，押送官兵无情的呵斥声连成一片。

他们的家园尽毁，土地被淹，开春辛苦种下的粮食也都化为泡影，他们站在雨里，绝望地看着码头上一众衣冠楚楚的官吏。

他们知道自己接下来的命运——像猪狗一样被赶进肮脏潮湿的窝棚，一天两顿白粥充饥，如果运气不好生了疫病而死，则会被撒上石灰拖到乱葬岗深埋。

县里的原住民会厌恶他们，听说朝廷下令各县打开常平仓和广惠仓放粮，那都是本地百姓辛苦积攒几年以备灾荒的救命粮，吃了别人的粮，受别人冷眼是必然的。

可他们不得不听从命运的安排，因为只有活下来，才有回到家乡重建家园的一天。

迎着风雨，孙知县拱手朝着大船作揖道：“诸位父老，本官盛安知县孙燮，在此迎候各位。”

为首一位年长的老者问：“您就是为孟氏女翻案的孙知县？”

“正是本官。”孙知县心想，这事儿已经传遍大江南北了吗？

“巨浪滔天，毁了我们的田庐，不得已背井离乡来到盛安以求活命，请大老爷救救我们吧！”

老者声泪俱下，跪倒在甲板上，身后的百姓如倒伏的麦子，黑压压的跪了下来。

“请大老爷救救我们吧！”

孙知县的眼睛湿润了：“诸位，快请起，快快请起！”

钱县丞也朝船上拱手，朗声道：“诸位，你们想必也听说过，往日里朝廷赈灾，会将灾民驱赶集中在窝棚里，衣不蔽体，食不果腹，冻饿病死乃是常态，能否活到回乡的一天，都是听天由命。”

船上百姓闻言，纷纷潸然泪下。

“但是来到盛安，你们就算回家了。鉴于此次受灾百姓过多，大老爷另辟蹊径，拟定了新的赈灾章程——以工代赈，只要你们有手有脚，不懒惰不惹事，就能获得粮食和房租，像本县百姓一样的生活。”

灾民们满目不解的望向他，话是江南官话，每个字都很清楚，怎么组合在一起就听不懂了呢？

……

陈家巷，小桥南边的牌坊下站着一群孩子，那巨大的“解元坊”牌匾下，被拉起了一道红色横幅，上书“洪水无情人有情，同甘共苦渡难关。”

陈平继和陈平信一左一右站在高高的梯子上捆绳子，丹姐儿站在桥上指挥：“左边高一点，右边再高一点，左边再低一点……”

“能不能一次说完？”陈平信道。

“总要调整的嘛！”丹姐儿道。

“换人换人，玉凤，你去看。”陈平继道。

陈敬时远远看着一群孩子张罗着所谓的迎接仪式，问陈琰：“这是你想出来的？”

“都是孩子们自己弄的。”陈琰道：“当然，我这个引路人也尤为重要。”

且说着话，陈老爷带着几个族中长辈出来，亲自迎接灾民，以示对县里工作的支持。

官差们将四百多名流民送来陈家巷时，喧天的锣鼓声骤起，不知从哪里跳出一对彩狮，踩着欢快的鼓点摇首摆尾跳跃。

孩子们分列两旁敲锣打鼓，平安亲自指挥，鼓点简单但不杂乱，配合相当默契。

陈敬时呆住：“他们哪来的钱请人舞狮子啊？”

陈琰道：“采购物资省下来的钱。”

“那为什么要亲自敲鼓？”

“因为钱不够了。”陈琰道。

“……”

陈敬时道：“早说啊，我捐他们一点。”

“你侄孙说了，小孩子不喜欢花钱图省事，喜欢亲力亲为的成就感。”陈琰道。

“这个鬼机灵。”

看着激情指挥锣鼓队陈平安小朋友，陈老爷满目骄傲地说：“我早就说过，我乖孙很有音律方面的天赋，你们就是不信。”

陈琰忽然想起什么似的：“家里那套编钟呢？”

“太占地方，被我给卖了。”陈老爷道。

“卖了，钱呢？”

陈老爷笑道：“从溧阳给我孙儿订了一把上好的焦尾琴，还在路上。”

陈琰：“……”

四百多名灾民，以及押送他们的官差，看到这种场面，全都惊讶地说不出话。

背井离乡的悲凉被一扫而空，取而代之的是满脑子问号。

明明是来逃难的，生生被营造出一种走马上任之感。