课后，陈敬时将平安叫出去单独谈话：“让你找一两人辅助，谁让你拉上所有人了？你这叫冗员，是官场大忌。”

平安忽闪着眼睛：“又不用发工钱。”

免费的，都是免费的。

陈敬时：……

一时间，学堂里人人有事做，事事到个人，有人负责开关门窗，有人负责洒扫庭院，有人负责维持早课秩序，有人负责收发功课。

平安只需要上传下达喊口令，而陈敬时这个第一受益人自然也没了话说。

第一天散学后，平安就将一张课堂记录汇报给他。

某某斜眼捂嘴，某某揉眼睛抠鼻孔，某某持续转笔，某某和某某交头接耳密谋坏事……

陈敬时皱眉咋舌：“这是谁写的，上辈子干锦衣卫的吧？”

“这我不能说，要保密。”平安道。

“……好吧。”陈敬时将那张“情报”折叠起来：“干得不错。”

自这天起，一切都变得井井有条起来。

书声琅琅中，时光渐渐流逝，转眼春回大地，万物复苏，起床也不再是特别困难的事。

这天休沐，平安穿一件豆绿色的薄袄，梳着两个小鬏髻，跟在娘亲后面爬上马车——今天是“陈氏糖坊”开业的日子。

他在马车里把娘亲全身上下夸了一遍：“娘亲今天真好看，耳环也好看，胭脂也好看，衣裙更好看，绿色显气色，裙摆的竹叶也很雅致……”

林月白对陈琰道：“学会了吧，夸人要夸到细节。”

“会了。”陈琰今日穿一身剪裁得体的松绿色湖绸直身，束以同色丝绦，腰悬羊脂玉佩，与妻子衣裙相呼应的深绿色竹叶荷包。他懒洋洋地靠在车壁上道，悠悠叹道：“春至人间花弄色，晓天滴露牡丹开。①”

林月白骤然色变，紧张的看一眼平安，用口型示意他别乱说话！

陈琰笑得不以为意，小小一只哪里听得懂。

平安用手背垫着着下巴，趴在窗户上看街景，但也把老爹的“诗句”听进了耳朵里。

不知要用多久才能学到老爹的本领，遇到美丽的人物风景，不再用一句“哇塞”表达喜悦。

陈琰的身份不宜在这种场合露面，林月白陪他坐在马车里，只有平安下车，和前面马车里的祖父汇合，去糖坊接待前来道喜和观礼的宾客。

“东家来了，放鞭。”贺掌柜一声令下，便是一阵“噼噼啪啪”的鞭炮声炸响，满地红屑，分外喜庆。

陈老爷将平安扛在肩头，平安扶着门柱和门楣坐稳，抓住匾额上覆盖着的大红绸向下一扯。

一片鼓掌叫好中，黑檀木匾额上，“陈氏糖坊”四个遒劲有力的大字显露出来。

“听说陈家的糖坊制出了洁白如雪的西洋糖！”

“那高低得进去看看。”

“看什么，听说西洋糖价比黄金，你买得起吗？”

“看看总是不要钱的吧。”

百姓们围在糖坊门口探头探脑。

贺掌柜站在门口，热情像大家作揖：“诸位高邻热情相贺，小店蓬荜生辉，提前准备了五百份白霜糖试吃装赠送，欢迎进店领取，先到先得！”

车厢里，陈琰正撩着车帘往外看：“那个‘试吃装’是……”

“是我儿的主意。”林月白得意道。

陈琰道：“看来我此前多有误解。”

“什么误解？”

“平安不完全像父亲。”陈琰道。

……

午饭后，陈敬时来了，拿了一副画作让陈琰题诗，谁知陈琰不在书房，倒是平安趴在书架前的梯子上翻箱倒柜。

四目相对，陈敬时仰着头对他说：“下来，看看小叔公的新作。”

平安从梯子半截处跳下来，好奇地凑上去。

陈敬时一面将书桌上的文房四宝挪开，一面对平安道：“你爹作诗还行，作画却不如我。”

“才不是呢，我爹的画也很好看，不信您瞧墙上。”平安争辩道。

陈敬时道：“早就看见了，把墙壁画成这鬼样子，他以为自己三岁？”

“陈三岁。”平安笑道。

陈敬时也笑了几声，将画轴打开，平安不禁轻呼，竟是一丛明艳动人、栩栩如生的牡丹。

“小叔公，我想起一句诗。”平安道。

“诗？”陈敬时无比惊喜，立刻从笔架上挑出一支适合题字的毛笔，点水研磨，很快便蘸饱了不滞不稀的墨汁：“拿着，你来题。”

平安直摇头：“我还不会写字呐，会把画弄坏的。”

陈敬时不以为然，五岁作诗，多难能可贵啊，不论多么幼稚，都比一幅《牡丹图》珍贵多了。

“不妨事，已经识得那么多字了，试着写一写。”陈敬时催促道，“要赶快写，不然一会儿该忘了。”

……

铅云低垂，燕子在檐下低低的飞过。

陈琰正在主屋，与父母妻子一起谈论新店运行的细则，其实他常年脱产，很不擅长生意和账目上的事，多是听他们说，偶尔帮着拿拿主意。

忽然一只大团子横冲直撞的冲进堂屋，两只小布鞋一甩，窜到了罗汉床上。

一边喊着：“祖父救我！小叔公疯了！”一边躲在陈老爷背后。

四人齐齐抬头，便见陈敬时拿着一卷画轴大步进来：“陈平安，今天不揍得你屁股开花，我名字倒过来写。”

陈老爷咂摸一下：“时敬陈，倒也不难听。”

赵氏放下账本劝道：“老四，你先消消气，可是平安又闯祸了？”

陈敬时道：“他在我的《牡丹图》上题诗……”

赵氏听了这话，责怪道：“平安，你都不会写字，怎好毁了小叔公的画作呢？”

平安站在榻上，委屈的直跺脚：“冤枉啊，是小叔公让我写的，他亲手给我递的笔！”

陈敬时将卷轴拍在榻桌上，哗的一声展开：“是我让你写的，可你自己看看，写了句什么东西？”

四人凑过头去，只见那幅《牡丹图》的右下角落，确实有两行歪七扭八缺胳膊少腿的字。

“春至人〇花弄色，〇天滴〇牡丹〇。”陈老爷问：“这是什么意思？”

“是春至人间花弄色，晓天滴露牡丹开。”平安理直气壮道：“难道不是写牡丹的吗？”

众人大惊失色。

陈琰倒吸一口冷气，低头扶额，想死的心都有了。

“教你读书识字，你小小年纪都学了些什么？”陈敬时挽起衣袖，险些跳到床上去捉他。

平安跳到了矮柜上。

赵氏急道：“你这孩子，这句诗出自《西厢记》，赶紧说，是谁教你看这种乱七八糟的东西？”

平安愣了愣，指着陈琰道：“是我爹！”

陈琰本是站在门口拉劝陈敬时的，一时间，所有的目光齐刷刷朝他看来，恨不能穿透了他。

陈敬时咬着牙，默默卷起衣袖。

陈琰夺门而逃。

陈敬时追在后头骂：“你是怎么当爹的，自己孟浪轻浮还教坏孩子，你可知我每天……”

小叔公的骂声消失在庭院里，平安从矮柜上跳下来，坐在罗汉床上，不知拿了谁的杯子，啜一口茶水：“哎，难得休沐一天，鸡飞狗跳的，真不让人省心。”

林月白还沉浸在窘迫之中，赵氏也有些发懵，只有陈老爷松弛依旧：“他们读书人讲究真多，我就觉得这诗很好，东厢西厢有什么要紧的，拿去挂在我书房里。”

翡翠接过画作，轻轻卷起，准备拿到书房去。

赵氏又吩咐她：“去看看他们跑到哪里去了，要下雨了。”

一记春雷炸响，大雨倾盆而至。

两人果然淋了一身雨，陈敬时回了自己家，陈琰回东院换衣裳，见到妻子，嘴里还抱怨：“这个猢狲王自打开始教书，变得越来越暴躁了。”

“要不怎么说，家中有余粮，不做孩子王。”林月白说了句公道话：“要不你替他两天？”

“还是免了。”陈琰连忙摇手。

次日，平安穿着木屐，拎着棉鞋，打着小伞去上学，曹妈妈跟在后面不住地提醒，石板路湿滑，切莫摔了跤。

平安耷拉着脑袋，边走边嘟囔：“全家人都闲着，只有我们起早贪黑的读书，真是不公平。”

阿蛮催促道：“别白话了，快迟到了。”

“别担心，这种天气，小叔公根本起不来。”平安道。

“万一他为了抓你，特意早起呢？”阿蛮问。

……也不是没有可能。

平安只好闭上嘴，加快脚步往学堂走去。

进屋先换鞋，将木屐和雨伞整齐的摆在进门处的墙边，刚坐下来，小叔公就到了，掏出帕子擦干脸上的雨水，半开玩笑地朝平安摆出一个“我盯上你了”的手势。

还没开口，便见陈琰的小厮阿祥站在门口探头探脑。

“什么事？”陈敬时问。

“四老爷，我们老爷和大爷叫您过去一趟。”阿祥道。

陈敬时自打开始坐馆，还没被中途打断过，知道定是发生了大事，吩咐孩子们各自背书，重新换上木屐，撑着伞走进雨幕。

孩子们探头探脑地朝窗外看去：“出什么事了？先生怎么走了？”

“走了还不好？”

那可太好了！

不到两刻钟，见先生迟迟不回，孩子们全放了羊。

什么人人有事做，事事到个人，一点用都没有，平安这才明白，原来自己是拉大旗扯虎皮，全靠小叔公那根戒尺镇着他们。

陈平继伸手去扯竹姐儿发髻上的珍珠绸带，小姑娘出门前梳好的漂亮小鬏鬏，都被他扯乱了。

陈平信把玉凤的新毛笔抢在手里，满书堂跑，凤姐儿年纪小，追不上他，眼睁睁看着一道抛物线穿过大雨，被扔进鱼池子里。

陈玉凤是陈老爷二堂兄陈敬良的孙女儿，娘亲是独女，爹是赘婿，有点残疾又为人木讷，只为个招上门来传宗接代，偏偏陈敬良为人荒唐好赌，闭眼蹬腿的那天，小辈们才知道他几乎败光了私产。

玉凤才七岁，就能做饭扫屋照顾弟弟了，族里要求在室的姑娘全部上学，她爹娘压根不同意，到了开学第二天，陈敬时跑到她们家，二话不说拽着她的手臂将她带出家门。

小叔公送她的毛笔，是她最重要的东西。

她哭着跑进大雨，阿蛮打着油纸伞追上去：“算了，别找了，我的送给你。”

玉凤摇头，执意要下水。

阿蛮索性扔掉雨伞，跳进冰冷的池塘，伸手在水底摸索。

平安和几个堂姐也追出来，沿着池塘边帮忙找。

“在这里！”丹姐儿弯腰指着一处莲叶：“在这个下面！”

阿蛮俯身去捞，果然找到了！

平安将阿蛮拉上来，想让她赶紧回家换身干净的衣裳，还没开口，阿蛮就挣脱他的手，怒冲冲朝着檐下走去，顺手从墙根下捡起一个大箩筐。

陈平信本带着一脸坏笑在看热闹，冷不防一个箩筐兜头扣下，被人一脚踹进大雨里。