蒲誉白回到家里已是深夜，叶瑾坐在沙发上还没有睡，看起来是在等他。

“你去哪里了？刚才怎么回了家还要出去？”叶瑾问。

蒲誉白走到餐桌边倒了杯水，一下子喝下几大口，才慢慢开口：“舅舅今天过来做什么？”

叶瑾一愣：“……你看到了？”

“我傍晚就到家了，在车库看到他的车，一直等到他走才上楼。”蒲誉白停顿很久，艰难继续，“妈，我知道你这么多年不容易，所以我最近时常回来陪你、想让你高兴，可是……为什么你还允许他过来？”

蒲誉白看向叶瑾，面无表情道：“我有说过，我不想再在这个家里看到他吧？”

叶瑾面色微滞：“小白，我和你爸，在商量分居……”

“但这里还是我们的家！”蒲誉白情绪激动，厉声道，“舅舅他不应该过来！……现在不应该，以后也不应该。”

近来的风波让叶瑾心力交瘁，她勉力维持着一个母亲的尊严：“这件事，妈以后会注意……小白，对不起。”

蒲誉白握紧手中的水杯，忍住将它砸在地上的冲动。半晌，他终于放松下来，随手把杯子丢在了桌上。

“这三个字你应该对我爸说。”他的声音恢复了平静。

蒲誉白径自回到房间，房门关紧，隔绝一切。

打开水龙头洗了把脸，心里依旧堵得慌。

他垂着眸发呆，看流水哗哗，不断从掌心流过。

好像……什么都抓不住。

青春懵懂时，他竭力争取的情窦初开被告知是一场错误；从小到大，他努力成为别人家的孩子，以此讨父母欢心，以为自己的优秀能够维系他们的婚姻，到头来亦成了一场空。

现在，连他成年后认真选择的爱情也毫不留情地离他而去。

他除了感到万分沮丧之外，还有在无数个深夜漫上来的、无边无际的不甘心。

考试结束后的几天是冉星近一年来过得最轻松的日子，不用打工，也不用每天复习功课，她结结实实睡了几天懒觉，尝了尝摆烂的滋味。

临近元旦，肖岚突然发来微信，邀请冉星一起去看 A 大的新年晚会。

鉴于肖岚是蒲誉白的朋友，冉星拒绝了。

肖岚却说，到时候她男朋友胡畅会带几个师哥师姐过去，冉星可以认识一下，对之后的复试有好处。

“虽然你和誉白分手了，但我们还是朋友嘛，别客气……你应该不是因为誉白才不来的吧？你可是要考 A 大的哦，总不能一直躲着吧？”

一想到两个前男友都在 A 大，冉星就有些头疼。

但是学历的重要性肯定远远大于男人，头疼也得继续，冉星接受了肖岚的好意。

跨年前一晚，冉星和舍友们留在寝室吃火锅。

支起一张小桌子，电饭锅加水加底料煮起来，食材洗净摆好，电脑打开一集《武林外传》，一切准备就绪。

叽叽喳喳开吃之际，冉星接到了系主任的电话，说是系里组织优秀学生聚餐，要她现在去食堂三楼。

“这也太临时了吧？！”

“这世界到处都是草台班子呐～”

舍友们纷纷吐槽。

冉星也很郁闷，她不得不换下暖乎乎的睡衣，随便套了件羽绒衣出门。

放假前夕，七点多的食堂已经没多少人，三楼是专门给师生领导提供聚餐的地方，分大堂和包间。一上去，就看到系主任站在楼梯口，冲冉星笑着招手。

冉星有些受宠若惊，这位系主任四十多岁，平日里不苟言笑。虽然说自己成绩不错，但是和她没打过多少交道，不应该突然这么热情啊……

去包厢的路上，冉星忍不住问了句：“老师，我刚才问了班里同学，拿奖学金的几个人里只有我受到了邀请，这次聚餐是以什么为标准的呀？”

系主任呵呵笑着：“冉星同学，老师们一直都很看好你的。”

如此冠冕堂皇，一听就是敷衍。

冉星的满肚子疑惑在踏进包厢的那一刻终于得到了解答——

只见朝南的主位上，叶肇宁正手执茶杯喝茶，身旁是院长陪坐。冉星打眼瞧了一圈，在座七八个人里没一个学生，她只认出三个老师，其余的皆不认识。

叶肇宁看见冉星，搁下了杯盏，一时间，满屋子师长领导都望向这边。

冉星既诧异又不安，站在靠门口的位置不敢妄动。她求助似的看了眼系主任，系主任却拍拍她的肩，领着她走到了叶肇宁身旁。

“你和叶总是朋友，就坐这里，好说话。”

叶肇宁说：“坐吧。”

冉星心乱如麻地坐下来，惊觉自己进来后没跟老师们打招呼，又站起身朝他们一一问好。几位师长笑得宽容，示意她赶紧坐。

一旁的院长对叶肇宁说：“冉星同学平时在学校就很有礼貌，成绩也好，老师同学们都很喜欢她。”

系主任补充：“去年还评上了院级三好学生标兵。”

叶肇宁往冉星这边略微侧过头来，笑了笑：“原来你这么厉害？”

冉星神情僵硬，没有说话。她尴尬地拿起杯子喝水，才发现是空的。

叶肇宁问：“想喝什么？”

“……可乐。”

不多时，服务员端着一瓶可乐进来，给冉星倒了一杯。

叶肇宁又问：“你穿这么多不热吗？”

冉星能感觉到桌上众人都在关注他俩，她越发小声：“不热。”

“吃饭不方便。”

“没关系。”

冉星的防御抵抗姿态就差把自己埋进座位里了，叶肇宁没有勉强，也没再盯着和她说话。

宴席开始。

室内吹着热风，大家都只穿了毛衣衬衫，只有冉星一人裹着件羽绒服。她本就食不下咽，没多久就觉得热。

一旁的系主任看不下去，偷偷对她说：“要不还是把外套脱了吧？”

老师主动递来台阶，冉星点了点头，悄然把羽绒服脱掉，挂到椅背上。

叶肇宁和其他人聊着天，间隙看了她一眼。有人注意到这一细节，关切地问冉星饭菜对不对胃口。

系主任把话接过去，聊起冉星的考研情况。接着便有一个中年男人主动问冉星考得如何，今年的试卷难度，冉星一一回答。

等冉星说完了，叶肇宁向她介绍：“这是 A 大计算机学院的院长，你可以喊他张老师。”

冉星一惊，忙起身问好：“张老师好。”

张老师笑容和蔼：“快坐，别这么拘谨。”

叶肇宁说：“她就这样，做什么都一板一眼。”

冉星跟看神经病一样看了看叶肇宁……他很了解她吗？

叶肇宁察觉到她的视线，冲她微微扬眉。

这顿饭吃了快两个小时，冉星到后面终于搞清楚状况。原来那几个不认识的都是 A 大计算机学院的老师教授，平时和叶家的新盛集团合作颇深。

新盛在研发投入上向来慷慨，S 大自然也想要争取，奈何学校头衔不够格，一直都没有机会。

今天叶肇宁组了这局，名头是加深两所高校同系间的交流。S 大的院长老师有意无意捧着他，趁机表达和企业合作的意向云云。

叶肇宁表示确实应该考虑，S 大历史悠久，出过不少优秀校友，企业在招聘和项目合作时偶尔也要不拘一格降人才。至于具体措施，他模棱两可，并不深入。

但至少也算是搭上了这条线，一餐饭毕，众人都挺高兴。

除了冉星。

散场后，其他人自动避退先行，冉星和叶肇宁慢慢走在最后。

“你刚才很不自在？”叶肇宁问。

冉星一肚子怨气，冷冷道：“我有焦点恐惧症，平生最不喜欢这种场合。”

她用词极端，透着年轻人特有的可爱。叶肇宁微微一笑并不在意，又问：“你住哪栋楼？”

冉星只答：“附近。”

叶肇宁不再言语，走在她身旁。

冉星余光注意着他的动静，过了一会儿，气鼓鼓瞪他：“你干嘛跟着我？”

他朝前面指了指：“停车场也往这边。”

冉星登时理亏，闷声不响走了一段距离，还是忍不住开口：“你今天到底什么意思？”

叶肇宁随意道：“请客吃饭，能有什么意思？”

冉星想了又想，忽的停住脚步，看向他：“你今天是在给我介绍人脉，想让我走后门吗？”她郑重其事，“如果是的话，大可不必。因为我可以用实力去争取，结果怎么样都无所谓，你用不着拿这些捷径来诱惑我。”

叶肇宁嘴角噙笑，颇为无奈：“小姐，我就请他们吃了顿饭，他们凭什么让你走后门？你真以为捷径这么好走？”

冉星不说话，他又道：“不过这样认识一下还是有好处的，起码有人要走捷径时，不会拿你当冤大头第一个踢出去。”

这不还是得了他的好处吗？冉星心里不舒服：“我事先申明，这招对我没用……你别以为这样做我就会，就会……”

她没有说下去。

叶肇宁要笑不笑地看着她：“就会怎样？从了我？”

冉星扭头就走。

叶肇宁也不恼，跟上来，慢条斯理道：“你想太多了，不过认识几个人，你用不着有这么大的心理负担。”

“有人给了我好处，我当然得回报，这是基本的做人原则。”

叶肇宁说：“我愿意给是我乐意，你非要回报我做什么？……脸皮厚些，把周围的一切当做利己资源不好么？”

冉星憋着劲：“我要脸，做不到这么心安理得。而且吃人嘴短，这天底下就没有免费的午餐。”她停了停，“你就不是出于真心给我介绍人脉，只是因为屡次遭拒，才想了这种非常规办法把我约出来……你目的不纯。”

叶肇宁神色一顿，笑了笑：“你倒挺警惕……不过，”他看向她，语气平淡，“虽然我目的不纯，但也没你想得那么小气，不至于给了这么点好处就要你回报我。”

冉星没吭声。

这次不要，那下次呢？

说话的功夫已经到了寝室楼，冉星犹豫要不要和他打声招呼，还是直接走人。叶肇宁似乎是看出来了，停下脚步问她：“到了？”

“……嗯。”

叶肇宁看了眼寝室楼栋，沉默片刻，道：“我想了想，你可能还是介意我俩之前几次见面进度快了些。那就按照你的节奏慢慢来，吃饭见面或者还想做什么，告诉我，我会尽力配合……你回去再考虑考虑吧。”

冉星蹙眉，直接道：“我不……”

他平心静气地打断：“当然，你也可以选择继续拒绝我，那我也会再想别的办法见到你，就像今天这样。”

冉星一时睁大了眼睛，满脸不可置信。

这叫回去考虑考虑？？？

这不是条条马路都通向他吗？！

叶肇宁微笑，姿态绅士：“你回去吧，不用送我。”

“……”

谁特么要送你了啊？！