几日后，康国、回纥、于阗、焉耆、契丹使臣来到鸿胪寺，参加“大唐战马供应商竞标比选会”。我是竞标的主持人，由徐孝德为我们做会议纪要。

康国人说粟特语，回纥人说回纥语，于阗人说于阗语，焉耆人说吐火罗语，契丹人说契丹语，彼此能听懂一部分，但是不多。

这对翻译的考验很大。在座的评审有圣人、左仆射房玄龄、右仆射高士廉、民部尚书唐俭、江夏王和魏侍中。到了提问的环节，五个语种的译语人你一言我一语，提问提到一半就彻底乱了套。

最终的结果是我一个人翻译全场，翻得我舌头着火，脑浆好像炸了的屎坑一样，连一句正儿八经骈四俪六的中原话也不会说了。

圣人不大满意，散会后将我留下：“专业水平很高，但管理能力臭如驴粪球。魏叔玉与你是同一年入仕的罢？他一个人能管一千多个驿站，每间驿站定时定量更换马匹。你连几个译语人也周转不了，难道这一世为官，只旨在做个会说一万种语言的小翻译么？”

我的嘴皮子已经不听使唤了，此刻也没有我辩解的空间，唯有麻木地认错“臣有罪，臣有罪”。

“你去将作监看看，看看人家是怎样造房子的。”圣人道。

“是……是？”我懵了，难道因为这事我就要贬去做奴隶？！

圣人诧异地望了一眼坐在他旁边写起居注的褚师傅，问道：“难道翻译的脑子和寻常人不同么？几个国家的人叽里咕噜说话，他说转就转，怎么吃饭喝水都要人教？”

褚师傅低声对我说：“学一学组织协调的能力，因此教你请教造房子的人。你去对阎大匠说，就说是圣人教你去看的，阎大匠就明白了。”

将圣人送出鸿胪寺时，我还是战战兢兢的。徐孝德还与我解释：“圣人对你满意，却觉得你有需要进步的地方，这便是要重用你的意思”，可他话音未落，便被圣人唤住了。

鸿胪寺大院外，圣人停下脚步，“听说你有个女儿在后宫？”

徐孝德一激灵，声音颤抖起来：“正是，正是。”

“在尚什么局？”

“回圣人，小女徐惠，因着读过几年书，如今在尚仪局检校司籍。”

圣人颔首沉思，沉思半晌也没想起来有这个人。褚师傅问道：“徐员外，有一份弹劾东宫的奏表便是令嫒写的么？”

“正是，正是。”

“写得很好，你很会教女儿读书。你去弘文馆，与孔颖达说一说，他也学学你的教法儿，让我的女儿们也有这样的文采。”圣人终于笑了，可徐孝德笑不出来。皇帝只赞美徐才人学习好，想必是低于这位老父亲的期待的。

可圣人到头来也没有辜负老徐的期待，临走前，他对褚师傅说：

“晚上我还剩多少奏表没有看？差不多的话，教那小才人来立政殿，与我说说话罢。”

望着圣人的背影，徐孝德扑通一声跪在地上，叩首三拜，老泪纵横。

-

男人是很难共情女人的，天生下来，男人只会共情男人。

除非你经历过感情上的折磨，经历过千回百转，寸断肝肠，否则是不能够体会到身处于“感情中的下位者”的感受的，也就不能明白许多悲哀与忍耐。

在真正爱上一个人之前，我也是不能想象的。

年轻的时候，我非常理解圣人的情感需求。他作为一个丧妻五年、空有佳丽无数的四十多岁男性权贵，横扫六合的天下之主，总不可能往后余生都这样寂寥下去。

他孤独得太久了，孤独到不可思议。

贞观十年以前，他生了十四位皇子，二十一位公主。贞观十年到现在，竟然活成了个出家人——我们从礼部宣传明君形象的角度看，很有些情深义重的好处在。可这形象也立得差不多了，早早晚晚，还是要回归生活的。

说到底，连男人自己也不信任男人，更不信任有权力的男人。不是徐才人，也会有王才人张才人，太极宫花团锦簇，有人凋谢，就有人盛开。

城阳公主与逖之倾诉她的焦虑时，我没有耐心听这些小女儿心事。我刚刚和康国签了互市协议，预备在西内苑举办一场驯马活动。

“兕子说，徐才人最近常常往立政殿去。每次徐才人一来，阿爷便教兕子做自己的事，将她支开。”

公主分明是难过的，同时也为自己的想法感到惭愧，“阿爷会不会渐渐渐渐忘记阿娘？我真的好后悔，于侍郎教兕子将徐才人的劾文放回去的时候，我应该阻止他……我这么想是不是很坏？”

逖之的情绪比她外露得多，已经称得上生气了：“我们何必把自己看得那么紧要？哪怕我们什么也不做，圣人该喜欢她，也会喜欢她的。”

殿中省负责圣人的生活起居，殿中监宇文士及是一位慈眉善目的老翁，见到谁都笑眯眯的。逖之偷偷向他打听，询问徐才人是否曾经留在立政殿过夜。

“混账，你胆子大了？”宇文士及惊诧地瞪着他，“你要记得你是个臣子，不只是先皇后的侄子。”

西内苑驯马这一日，城阳公主与逖之都没什么精神。

长乐公主问逖之：“江夏王让你去献陵陪葬？”

“……不曾。”

长乐公主又问城阳公主：“少詹事与于侍郎偷情来着？”

“姐你中邪了么？”

“那你两个这副死样子做什么？”做姐姐的将他两个拎起来，让他们站在观景台的前排，“阿爷上场的时候，我要听见你们的掌声。”

“阿爷好厉害呀，不要太辛苦哦。”校场内，晋阳公主体贴地为圣人擦拭根本不存在的汗，对父亲弯起笑眼。

康国马是标准的“汗血宝马”，以汗血、朱鬣、五色、凤膺、麟身为特点，也最难以驯服。

今日的观众不止有几位公主，还有前朝五品以上官员及后宫五品以上妃嫔。

圣人格外有兴致，他向来喜欢马，也善于驯马，今日分外有展示的心思。他教我牵来最暴烈的一匹高头大马，将马匹的四蹄拢在一起，先用“四拍步”训练马匹与辔头的配合，再以“两拍步”培养马匹对缰绳的适应，最后以“三拍步”使马匹在人的控制下跑起来。①

“啪、啪、啪、啪、啪。”城阳公主与逖之视死如归地鼓掌，鼓得还很整齐。长乐公主在他们的脑后一人拍了一下，道：“求雨呢？”

“啪啪啪啪啪啪啪啪啪——”

长乐公主又一人拍了一下：“皮痒了你们？”

晋阳公主激动地大叫：“阿爷好厉害呀！”

骢马长嘶，圣人牵环引辔，平衡马儿的衔镳，不使这烈性的畜生再挣扎。秋日的正午金乌璀璨，天地辉黄中，圣人的明光铠甲熠熠生光。

马儿不熟悉新的主人，忽而腾挪高跃，忽而四蹄凌空，在颠沛中顽抗，不得已脱逃。亢进与挣揣两相纠斗，一人一马将太阳也熬得黯淡，枯草之上，融成一道缠绵的影子。

人们大多不曾得见圣人在战场上的雄风，今日圆了这场梦。我目不暇接，几乎不记得做主持。待到我神清气明，反应过来的时候，那匹初来乍到的红鬃烈马已变得温顺了。

就像文殊菩萨与他的青狮，走兽罗汉与犀牛望月，圣人策马绝尘而归，一跃跳下马背，将缰绳交到我手上。

他对房玄龄笑道：“康国人做生意很老实，比颉利要老实。玄龄，你说是不是？”

房玄龄拱手笑道：“陛下兼众美而有之，微臣深为陛下惜之重之，爱之宝之。”②

我还沉浸在方才精彩的马术表演里，满脸傻笑，直到后脑勺冷不丁挨了一巴掌。

江夏王挤眉弄眼地对我做口型：“说话！”

“圣人德泽远洽，威震四方，大唐殊方异域，慕化称臣。”我扑通一声跪下来，俯首道：“圣人万岁万万岁，天可汗万岁万万岁。”

圣人被夸得欢喜，在山呼海啸般的“万万岁”中，他一把将我拉起来，走向臣工与妃嫔们。

“再牵些更烈的马来，教大伙也试试看。”

我翻个白眼。

……什么人啊这是。

在座的没有人比你更识得驯马，岂不是拿自己的长处比较人家的短处么？我也没和你比说外语啊。

契苾与社尔上场前，我慎重地嘱咐他们“藏拙”，千万不要比圣人表现得好。社尔安慰我道：“我们俩本来就不太会驯，执失思力会，所以圣人没让他来。”

……怎么回事，今日圣人果真是来显摆自己的么？

回首一看，圣人也不知在对谁说话，好像没有一个说话的对象。他只是站在大伙面前，教育他们“驯马就如同对人的磨炼”。

也不知道是不是我太敏感，我注意到些许不寻常的地方——他每说一句话就瞟一眼徐才人，说一句瞟一眼，说一句瞟一眼，瞟完了等大伙继续夸他，夸完接着瞟。徐才人一直红着脸，红得像她石榴色的襦裙，峨髻上的钗环叮叮泠泠的，随着她低头的动作，羞赧地坠在鬓间。

我找了个位置坐着，欣赏契苾与社尔的驯马表演，没留意到武才人什么时候悄悄溜到我身旁。

“薛郎中，我也有法子，可有机会说与圣人听么？”

“哇，才人厉害啊，才人有什么法子？”

“你拿来铁鞭、铁锤、匕首给我，倘若马儿不服从，我便用这些治它。”

好家伙，这么狠？！我忙道：“别别别，才人，我们买一匹马很贵的。马儿不服从，自有更本事的驯马师从牧马监调过来，才人可不要伤了它们啊。”

武才人今日悉心打扮过，可依旧打扮得不似宫嫔，更像女官。她的半翻髻金银不缀，坎肩褂子，披帛系在腰间，利落得俨然便要上场试一试。

“郎中，你帮帮忙罢。试试又如何呢？兴许圣人不讨厌我的法子。”

我掩着嘴问道：“才人，你别是在尚仪局做得也不喜欢，又想迁转到旁的地方去罢？”

武才人眨了眨眼睛，很敞亮地回答道：“不是，尚仪局很好。只是局里有两位才人，我与徐才人。听殿中监说，似乎将要有提拔的机会，我想争取一下。”

嗳，嗳。

理解，很理解，我也很想提拔。

救命啊，我什么时候能擢升啊。啊啊啊啊。

我将铁鞭铁锤匕首珍而重之地端给她，霎那间一腔热血涌上心头：“好的武才人，下一个上场的就是你。努力！臣看好你！”

然而很遗憾，武才人的法子并没有得到圣人的夸奖。她阐述时眼睛亮晶晶的，满怀期待地望着圣人，可圣人只是很诧异地回望着她。

“你父亲是武士彟 ？”

“是，圣人。”

“他走了许多年啊。”

“是，圣人。高祖皇帝驾崩之后，家父悲痛成疾，便随着高祖皇帝去了。”

“我记得。”圣人嗬嗬地笑，对她温声慢语道：“你是个聪明的孩子。只是那战马与人一样，同样与我上战场，是我的部下。倘若我的部曲很桀骜，难以驯服，我也不能以铁鞭欺负他，是不是？我不是不喜欢你的法子，只是不愿意吓坏了大伙啊。”

这一日的驯马直到日落，夕阳落在宫嫔们的身上，像昏黄的披帛。

臣工们三三两两地散去了，我与逖之按照马匹的表现记录“马籍账”，在马的臀部印上“三花”、“飞”、“凤”的标记③。武才人一直立在校场的一角，垂着头，不知道在想什么。

长乐公主将晋阳公主拉到一旁，询问她圣人的身体状况，教她叮嘱父亲按时吃药、锻炼身体、早睡早起。圣人喜欢糖酪浇樱桃，每餐必进汤饼，这对他的风疾是极不好的。

晋阳公主很有耐心，她也许听得耳朵起茧了，但依旧乖巧地点头。这位不到十二岁的小娘子今日仍然是道姑的装扮，她一面听姐姐的嘱托，一面摇摆拂尘。

“你也一样，兕子，你不要炼丹了，对你身体不好。”

“我没事的，姐姐。”

“丽质，回家和阿爷用晚膳吗？涣儿也在这里，涣儿来和姑父用晚膳吗？”圣人大步流星地踱过来，捏了捏长乐公主的脸，挽起晋阳公主的手，又对城阳公主招呼道：“衡真，回家了。”他四周望去，仿佛在找什么人：“嗳，小徐才人到哪里去了？一起用晚膳啊。”

“阿爷，我到礼部去一趟。堂叔在为突厥卫士们的女眷找事做，礼部都是男人，不方便与娘子们打交道，女儿想要去帮忙。”城阳公主跳到我与逖之身旁，一句话说得气也不喘，竹筒倒豆子似的拒绝父亲：“阿爷，女儿喜欢做这事。”

“那也不能不吃饭啊。”圣人笑眯眯地说。

“我过午不食来着。”

“我揍你你信——那也不能不吃饭呀？”圣人笑眯眯地说。

城阳公主拽了拽我的蹀躞带，藐我一眼，指望我替她说话。我不是不想帮她，我是真的不知道该怎么说，翻江倒海地想措辞。

逖之道：“圣人，我母亲想要教城阳公主绣宝相花来着，她就要出降了，我母亲想多教教她。宵禁前臣会送公主回宫的，请圣人放心。”

“嗳，什么圣人、公主、臣的，你烦人得很。”圣人摆摆手，“你记得找人把我今日驯马的样子画下来，烧给你姑姑，问问她觉得好不好？”

“圣人……圣人。”徐才人怯怯地唤道。

她面似粉霞，盈盈上前几步，极轻地道：“圣人教臣妾作诗，已经作好了，圣人且瞧一瞧么？”

“好哇！怎么写的，你咏马来着？你念一念，作得好的话，教容台翻译给康国人。”

徐才人才华落拓，一下午便写成一首仿古的佳篇。可她似乎并没有将心思放在驯马，或是与西域的贸易上，连圣人的英姿也没得写。

“《赋得北方有佳人》。”徐才人羞答答地启齿，望向圣人的时候，有万种柔情。

由来称独立，本自号倾城。柳叶眉间发，桃花脸上生。

纤腰宜宝袜，红衫艳织成。悬知一顾重，别觉舞腰轻。

圣人不在意诗文的内容，他听得很欢喜。皇后娘娘曾经也很擅长文墨，因此圣人美滋滋地问逖之：“怎么样？”

我听得出逖之哽咽，他慌忙地垂下头，拱手道：

“恭喜圣人，臣告退了。”

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“嗯？武才人，你怎么还在这里？”离开西内苑时，我们又瞧见了她。

武才人落寞地站在原地，笑得勉强：“我在想我是否做错了？”

城阳公主道：“你别这么想，阿爷没有怪你，还觉得你很聪明呢。”

“不是的。”武才人摇摇头，“我父亲与高祖皇帝太亲密，也许我不该多说那句话，教圣人忌讳了。”

逖之冷冷道：“你也作诗一首，或许能教圣人也宠幸你。”

胡说什么？我拍他肩膀一下，武才人却忽然笑了：

“一个人倘若想要成为另一个人，便是万万做不成的。哪怕我作诗做得不好，哪怕我有千万个讨人厌的缘由，我也只能做我自己了。”