“规则……居然有可能被更改过吗？”

幸运恒定喃喃自语, 感到如细丝般的凉意轻轻地、毛毛地贴在手臂上，激起一层鸡皮疙瘩。

对，是的——根据反复修改过的旧城区实则来看, 不同时期的城镇，显然采取了不同的方法，来勉强稳固逐渐崩塌的秩序。

所有居民，像是被捆绑在一艘船底破损的轮船上，眼睁睁目睹船舱的裂缝不断扩大，水不断涌进船只, 拉拽轮船缓缓沉进海水，于是人们只能寻找各种方法，试图自救。

而自救的方法, 就体现在一条又一条规则上。

循着这样的思路思考, 幸运恒定忽然意识到一个问题：

所有规则的建立, 都一定有特定的目的。

例如现实中的交通规则，红灯停绿灯行, 目的是保证交通安全；

医院挂号规则, 目的是确保庞大的医疗系统有条不紊顺畅运转；

那么十二城的规则呢？

这些名义上的城镇规则、实际上的自救手段，其最终目的, 大概率都是维护城镇秩序, 稳定居民的生活。

所以, 谁保证过——这些规则也会保护外来者？

从头到尾，这些规则都立足于城镇运转和居民生活的立场, 根本没有保护外来者的意识！

因为他们是陌生的“外来者”，他们的安全与否, 对规则而言本就不重要！

这代表着，如果有什么事情会给外来者们招致可怕的后果, 而这个后果对城镇反而有利，那规则也会指示他们去做……

幸运恒定打了一个寒颤，立刻把自己的想法分享给同伴们。

“很好的想法。”

伊阿宋肯定她的发现，“或许这就是规则的陷阱——没有欺骗，但有不同的立场和目的。”

苦修士们的目的，是离开城镇；可城镇规则的目的，或许恰恰是永远留下他们。

异能者们的记忆都很好，此刻他们能在脑海里复现出所有规则，并挑出针对外来者的规则，它们是：

【6，外来者应当积极进入旧城区，以准备■■■■■一员。】

【13，第2条（禁止回头）作废，欢迎外来者回头。】

“看来，城镇规则一开始还是正常提醒外来者不要回头的，后来逐渐产生伤害外来者的恶意倾向……”

时之足若有所思：“为什么？因为所谓的回归机会越发稀缺了？”

“难道，滞留在旧城区的多余亡魂，可以利用外来者回头后的身体重返新城区？”

这是最合理的猜测。

基于这个猜测，可以同时补全第六、第七条城镇规则：

【6，外来者应当积极进入旧城区，以准备■■■■■（成为城镇的）一员。】

【7，老人与■■（死者）请自觉逗留在旧城区，等待■■■（外来者）到来，方可以此离开，回归新城区。】

作为在场唯一一个尝试过回头的人，时之足不禁摸了摸脖子。

此刻，环绕脖颈的红痕已经变得浅淡很多，但他仍然对那种未知物贴上断头横截面、试图钻进体内的冰冷触感记忆犹新。

回想起来……那可能是有东西，在试图钻进他的身体，重新夺取“活人”的身份。

让人不寒而栗。

“那旧城区守则，第八条，难道就是【近年来，由于新城区外来者数量下降，回归机会稀缺，请死者们耐心等待】？”

伊阿宋摇摇头：“我倾向于认为，不是。”

做出这个判断，同样是因为一条线索——

时间。

旧城区的守则，明显是以第8条为分界线的：1～7条是在变故之前、最初的规则，并没有坑害外来者的倾向，能依稀看出整个城镇的氛围也较为和谐轻松；

而第8条，暗示城镇里出现了前所未有的变故，劝说死者变成冷静；

到9～13条规则，死者回归的机会逐渐减少，原本的秩序无法得到维系，滋生混乱，也使得城镇规则产生对外来者的恶意……

从此，外来者才不再是旅客，甚至不再被视为活生生的人，而是一种消耗的资源。

因此，第8条作为分界线，代表一个很特殊的时间节点。

伊阿宋倾向于认为，在回归机会最开始出现问题的时候，规则还不至于一下子这么激进。

那个时候，规则对死者的要求仅仅是“耐心等待”，而没有像后续规则那样采取强制手段，这也能作证伊阿宋的想法——即此时的规则，态度还是比较温和的。

伊阿宋说：“在变故发生前，应该还有其它更稳定的方式，给死者提供回归机会。”

“需要补全的三个字，不是外来者……”幸运恒定嘟囔着，没有质疑首领的想法，“那除了‘外来者’之外，还有什么是三个字的，能成为死者回归的载体？”

想着想着，在她脑海里，快速闪过一道闪电，劈开混沌迷雾，照亮诸多规则中的一段话：

【每位死者都享有公平的回归机会，平均间隔25至30年。】

……25至30年。

这个年限，是如何规定的？

如果居民的寿命和大多数类人形普通生命相近的话，那25至30年——

恰好是两代人之间的世代间隔，是父母生育新一代人的平均年龄。

为什么，死者回归新城区的平均年限，竟然和世代间隔一致呢？

幸运恒定不难想到答案，立即自问自答：

因为在死后的25至30年，死者就会再度成为新生儿，可能被他们上一世的邻居、侄子、甚至亲生孩子生下来……

死者即新生儿，新生儿即死者，最初的城镇正是维持了死亡数与新生数的平衡，得以构建独特的生态和文化。

怪不得城镇守则中，提及死亡的态度如此平淡坦然……

在这座特殊的城镇里，生与死，只是两个相连往复的环节！

幸运恒定和时之足对视一眼，异口同声：

“——新生儿！”

真正的第8条规则是：

【近年来，由于新城区■■■（新生儿）数量下降，回归机会稀缺，请死者们耐心等待。】

“可能自己生下自己曾经的父母……这个鬼地方也太诡异了，真是一刻也不想多待！”幸运恒定低声抱怨。

时之足也像拼命抖水的小动物那样，猛然甩了甩头，试图让自己忘记这种违背伦理的不适感。

他转移话题道：“现在最重要的问题，还是要快点找到笔记残页上提到的【仅有的大门】。”

“送葬人最多在旧城区停留十五分钟，超过这段安全时间，没人知道会发生什么。”

事实上，随着在这片黑色建筑群停留的时间拉长，时之足已经能隐约感觉到，浸透灵魂的寒气在渐渐侵蚀身上的黑袍和面具，压制他的生命体征——这是死亡的气息。

虽然没有明说，但所有人都心知肚明，一旦超过十五分钟，等待他们的结局绝不可能好。

伊阿宋平静点头：“时间有限，就分组探索吧。”

……

在陌生的地带探索，还要强制自己不能回头——

这听起来简单，但其实很没安全感。

视野被限制在有限的角度里，使人对背后的任何风吹草动都格外敏感，却不能回头，不能查看，只能在绵延不绝的、未知的恐惧感中向前……

对于幸运恒定这样感知敏锐的异能者来说，这简直是酷刑。

“你是不是害怕了？”身旁和她同一组的时之足开口问道。

幸运恒定语速飞快地否定：“没有！”

“……可是，你手背上的汗毛都竖起来了耶。”

“你好烦啊，还不快把注意力放在寻找大门上！”

幸运恒定不免有些焦虑。

已经好几分钟过去了，不论他们往哪条路走，出现在眼前的，永远是一座座寂静的房屋，似乎没有尽头，更没有出路。

时不时有指甲抓挠地面、门板的轻响，一下一下拨动脑海中绷紧的神经；

甚至有房屋在他们经过的时候，幽幽打开房门，像是在无声地引诱他们踏足。

安静一会儿，幸运恒定皱眉：“你能不能不要再逗我了？”

她感到，有细密的毛绒挠过手臂，痒痒的，就像是时之足以前在她闭目养神的时候，故意用狗尾巴草末端扫过她的脸颊和鼻子。

“啊？”

时之足一脸莫名，摊开手道，“我根本没碰你啊。”

“你……”

幸运恒定刚想反驳，忽地顿住了。

哪怕两人经常打闹，她也不觉得，同伴会在这种情况下欺骗她。

所以正在触碰她的……是什么东西？

幸运恒定猛地抬起瘙痒的手臂，上面干干净净，什么东西都没有；但一旦手臂垂在身侧，就再度感到冰凉的毛绒感，有一下没一下地，轻轻地、毛毛地刮过手臂。

屏息感受片刻，幸运恒定发觉：毛绒感出现的时机，好像是有规律的。

在她向前迈出一步，重心前移的时候，毛绒感必然会消失；

等脚步落下，那毛茸茸的感触又贴上来，轻轻柔柔地缠着手臂。

渐渐的，幸运恒定在脑海中构想出一幅恐怖的场景——

好像有人脑袋低垂，紧紧贴在她背后，长长的头发绕过肩头，垂落在她的手臂边上。

随着她向前的脚步，头发一下又一下地飘起来、落下去。

而为了验证猜想，幸运恒定接下来维持原速迈步，刻意观察了毛绒感出现的规律。

踏出一步，发丝飘起来、落下去。

再踏一步，发丝飘起来、落下去……

一切都与她想象中的画面相符！

幸运恒定加速走几步，和时之足前后岔开，嗓音发紧：“你帮我看看，我背后有没有东西？”

时之足奇怪地看她几眼：“没有，什么都没有——等等！”

他的语调在最后猛然提高，吓得幸运恒定顿时僵在原地，不敢动弹了。

从时之足的视角看，幸运恒定的身影，倒映在斜前方房屋的窗户上——这里的窗户材质，是一种颜色略显昏黄的特殊树脂，像是被熏黄的老旧煤油灯罩，带着黄昏似的暗沉，朦朦胧胧映出人影。

而此时此刻，在幸运恒定的背上，还有一道人影……它的双臂虚虚抱在幸运恒定的肩膀两侧，仿佛正被她背在背上。

人影的脖颈不自然地弯折，头颅如同过分沉重、压低树枝的果实，沉甸甸垂下来，抵在幸运恒定的肩头。

几缕长发淌过幸运恒定的肩膀和衣衫，最终垂直小臂左右，发尾随着她的活动，一下又一下地晃动，发丝细细密密地碰上手臂。

半晌，时之足艰难地开口：“你有没有觉得，肩膀上有点沉？”

不妙的预感涌上心头，幸运恒定声音发颤地说：“直接告诉我，你看到了什么？”

“你抬头，看左前方的窗户，”时之足语气涩然，“你背上……背着一个肉眼看不见的人影。”