“呼, 呼——”

冰凉的空气吸进鼻腔，见习研究员B猛然坐起来，眼前诡异的金属房间已然消散, 只剩下与往常并无不同的员工宿舍。

刚刚是……噩梦吗？

研究员B捂住头，不确定地想。

她刚刚好像梦见了一间四四方方的房间，四壁全部由坚不可摧的金属构筑，房间内空空荡荡，只有无声环绕在四处的水槽、她，以及……

一个被困在束缚衣里的女人。

来自房间穹顶的神秘声音恍若还在耳畔, 研究员B能清晰地回忆起这位自称女巫的存在，回想起她吐出的每一个字、说话间含着笑意的语气和停顿：

“欢迎来到女巫之匣。”

“想要离开这里，需要和我玩个游戏——”

而游戏的规则是, 想要向前, 就需要舍弃一些东西, 献祭给紧闭的大门。

第一道门，向房间内的人索要随机一天的记忆, 或是一根小手指。

听起来就是很邪异的要求。

思索间, 研究员B的视线扫过房间各处，同样注意到了那个束缚衣里的女人。

女人看不清面目, 只见她忽地动弹一下, 就像一只在地面轻微蠕动的大白虫, 吓得研究员B下意识后退一步。

她把手插进口袋，摸到了一件细长、坚硬而冰冷的东西。

作为曾经的医学生, 研究员B对这件东西再熟悉不过了——这是一柄小巧的手术刀。

她手指一抖，锋利的刀刃就在指腹中心留下浅浅的伤痕, 红色沁出那道弯形的伤口，像是一轮血红的新月。

研究员B迷惑起来, 她身上为什么会有手术刀？

虽然在她读书的时候，她常常在实验课握住刀柄，进行精细的解剖训练，但自从她经由博导引荐，被吸纳为朗基努斯研究院的一员……

她就很久很久没有碰过手术刀了。

这是研究员B第一次目睹人体实验遗留的PTSD。

当时她满心喜悦，以为自己找到了一个好工作，但跟在导师身后踏入实验室的第一秒，那些像被包裹在巨茧里的人体、那些身体被改造成怪物的实验品、那些笑着把人称为牲畜的未来同事们……

一切狰狞的现实扑面而来，给她带来了巨大的冲击。

就像一桶冰水从头浇到尾，让她瞬间意识到，这里绝对不可能是什么正规的研究机构。

研究员B当场呕吐出来，后续又表现出了高度生理性不适、精神创伤等一系列副作用，而引荐她的导师则摇着头，惋惜道：

“真可惜，我本来很看好你的研究天赋……可就这么临门的一道槛，你怎么就迈不过去呢？”

在导师失望的目光下，研究员B心底却生出了叛逆般的窃喜。

是啊，她迈不过那道门槛。

她越不过自己的人性。

精神创伤最严重的时候，研究员B甚至无法在日常生活中使用任何刀具，或者尖锐反光的物体，成功用疯子似的、歇斯底里的喊叫，打消了导师最后的期望。

她终于被“放弃”了，成为研究院眼中的废物。

由于被评定为综合素质过低，研究员B一直以来只能接触最简单的打杂工作，如清点实验用具数量、清理实验室卫生、打印文件并跑腿……

当然，她更想回归正常的生活——她已经三年没有回过家了，亲人、朋友们的面容都在时间流逝中变得模糊不清，就像过曝光的旧照片。

但朗基努斯不会允许她……他们所有人离开的。

组织的原则是：一旦加入，所有人都将成为沉默的守密人，成为或宝贵或廉价的资产，注定将一切献给组织，包括生命、智慧与自由。

接触组织最多核心秘密的研究人员尤其是这样，唯有当他们变成无法开口、无法泄密的尸体，才能得到离开组织的机会。

研究员B握了握口袋里的手术刀，小心地打量四周。

所以，这个陌生的房间代表着什么？

这是一个与朗基努斯无关的变数，还是更深邃的深渊？

“女巫之匣”，总不会是研究院的某个新项目的代号吧？难道她因为价值太低，也沦为实验品了？

压下胡思乱想的心绪，研究员B将目光投向房间里的另一个人。

她也很容易想到，游戏的规则要求两人共同献上祭品，那大概率会导致两人相互竞争、甚至残杀，但是……

在空旷的房间里，两个囚徒之间的博弈，真的存在意义吗？

研究员B当然没那么善良，敢承诺由自己承担一切献祭，换取大门的打开、陌生人的存活；但她也没那么自私残忍，能漠视另一个人始终被困在束缚衣里，毫无行动和反抗能力。

作为一个从小接受道德教育的普通人，研究员B只是觉得，对方也应该有选择和发声的权力。

于是她克制住内心的抵触，握紧手术刀，尽量让双手下意识的颤抖降到最低，划开了捆绑另一个人四肢的皮带。

这种束缚衣很难解开，层层包裹，而且为了防止实验体挣脱，还需要从脚部、背后开始解开。

研究员B的动作并不快，但出乎意料地，对方也异常配合，始终温顺而耐心地缩在束缚衣下，甚至会配合她努力转身。

——就好像，束缚衣里的人早就认识她，也无比信赖她，不会对自身造成伤害。

将最后禁锢住头颈的布料解开，闷热沉重的束缚衣落到地上，研究员B倏然睁大双眼。

衣服下的人，居然长着一张和她一模一样的脸！

瞬间，研究员B的意识变得模糊。

之后的梦境里，她好像迷迷糊糊地被捆住了，很难受，只能一动不动地仰躺在地上，金属墙的反光在她眼前不断晃动，似乎有人帮她解开了束缚，身体一点点变得轻盈起来……

再然后，研究员B就醒来了，回到熟悉的宿舍里。

仿佛之前的一切，都只是一场古怪的梦境。

挠了挠头发，研究员B看了一下时间，现在是早上6：30。

缩回被窝里又睡了两小时，她就和往常一样起床洗漱，准备开启糟糕的打杂日程。

等推开宿舍门，研究员B却吓了一跳——

今天研究院里的人，怎么这么少？

整条走廊都静悄悄的，几道宿舍门甚至直接敞开着，在微风中轻轻摆动，像是主人离开匆忙，没来得及合上门。

但是，这些门是敞开了一晚上吗？

好奇怪。

研究员B的目光在几扇门上逡巡，总觉得从昨晚梦里的“女巫之匣”开始，就有什么她无法理解的异常发生了。

她来到那些敞开的门前，想试探性地呼唤几声房间主人的名字，话涌到咽喉间，猛地卡住了。

等等……

住在她对面的人，都叫什么名字来着？

晃了晃脑袋，研究员B拼命挤压着记忆，却惊恐地发觉——

她不记得这些人的信息了！

恍若具体的人被转化成一个个模糊的剪影，在她的记忆中迅速淡化，让她下意识忽略他们的存在，甚至下意识忽略“遗忘”的现象本身！

“等等。”

研究员B后退几步，缩回自己房间，一边环顾四周，一边喃喃自语：“有两张床、两张桌子，这是标准的两人寝，洗漱台上也有两只漱口杯……我应该有一个‘室友’啊！”

“她去哪里了？”

猛然意识到这个事实，研究员B吓得浑身颤栗。

她走到室友桌前，试图通过翻找出对方的实验室身份卡、照片等物品恢复记忆，但她的手指却径直穿过桌面上的物体。

室友曾经存在过的痕迹，就在研究员B的指间变得透明，最终彻底消失不见，如同一个个被戳破后就再也没有踪影的泡沫。

研究员B站在原地怔愣许久，根据眼前的现象推断：

或许，不是她的记忆出问题了。

而是，有些人的存在正被一只无形的手抹消，就像一点点地抹去窗户上的浮灰，最终只剩下照常运转的世界。

研究员B喃喃道：“难道，和女巫的游戏有关？”

说着，她把手插进口袋里，无意识地摩挲几下指腹，倏然感到一丝轻微的刺痛。

“嘶！”

研究员B立即抬手看了看，只见在明亮的灯光下，她指腹中心还留有一道鲜红的划伤，像是一轮小小的弯曲红月。

那是女巫留下的痕迹。

……

对于真理之钥这类因追逐知识而生的神性生物来说，分析大量数据几天几夜不踏出办公室，那都是很正常的事情。

这是普通生命眼中的折磨、对精神的凌迟，可真理之钥只觉得，这是无与伦比的享受——没什么比将知识咀嚼精细，然后再像萎缩干渴的海绵一样吸收它们更加美妙了！

这种一步步离真理更近的快感，令任何带有堕落知识血脉的生物上瘾。

在连续四天的研究后，真理之钥终于回过神，打算出去看看各个实验室的进展。

今天的实验室似乎比往常安静、空旷，少了几分人气。

不过几个身着白色工作服的研究员匆匆行过，脚步声踏碎了真理之钥心底生出的一丝违和感。

嗯，没错，这就是它所熟悉的研究院！

虽然真理之钥隐约感到，这几个研究员的相貌都有些陌生，但是它本就不太能理解和分辨人类的五官——正如人类无法分辨水母的美丑。

所以，它也没有把这种陌生感放在心上。

在研究院内部，真理之钥自信它的位阶具有绝对的、碾压性的优势，这让它不会对庸庸碌碌的小蚂蚁们投以更多关注。

在它眼里，实验体是耗材，而研究员也只是更高级的工具罢了。

工具不值得被关注，不值得被记住，更不值得被提防。

他们唯一的价值，是用人类有限得可怜的智慧，替它完成实验中简单的运算和重复枯燥的步骤。

那几个研究员走进06号实验室，真理之钥迅速想到，这个实验室正在开展“精神海集合意志”项目。

如果这个项目成功，所有组织成员的精神和灵魂将被联结在一起，被剥夺在上位者眼里多余的“自由”和“个体意识”，改造成一个类似于蜂巢的庞大集群意识。

届时，朗基努斯将无需再忧心背叛。

因为每个成员的精神，都会处于集体的掌控之下，成为一个个沉默、忠诚而能干的“工蜂”。

到那个时候，监察司也失去了存在的意义，心灵之影将被用在其余领域，或者……

成为高级实验体之一，成为第二个“蛾”这类实验成果的养料。

想到这里，真理之钥就感到难以言喻的兴奋。

虽然真理之钥的上一个成果“01-诅咒领域·蛾”失败了，陨落在达到它期望的高度之前，但它的实验积极性却没有被打击，它仍然渴望创造出一位神灵！

——不是像赫卡特那样走邪门歪道，靠窃取权柄孕育出的伪神，而是亲手从零打造出一位真正的神灵。

神灵执掌无上权柄；

而真理之钥，渴望成为掌控神灵的存在。

只有真正掌握名为“造神”的至高技术，它才算是在研究、知识与真理方面登峰造极，凌驾于所有同族、乃至万物之上！

于是，真理之钥叫住了那几个研究员：“你们项目的进度如何？”

研究员们的身形顿了顿，其中一位领头的缓缓转过头，遮挡住下半张脸的口罩蠕动两下，似乎是他笑了笑：“进展得很顺利，您想进来视察一下我们的成果吗？”

真理之钥硕大的独眼盯着那个研究员，终于意识到不对劲。

只见研究员脖颈往下的身体纹丝不动，脑袋却向后旋转了180°，以一个诡异的姿态望着它，露出邀请的微笑。

哪怕真理之钥分不清人类的脸，它也掌握着许多生物常识——它知道，人类的头颅是不可能在脖子上转180°的！