斑驳的血迹滴落在茫茫雪地中, 醒目得就像一条鲜红的指示线，为玩家们指明方向。

几道手电筒的光束随着众人的步伐轻微摇晃几下，光芒驱散黑暗, 照亮一条由血迹画出的歪歪扭扭、近乎贴着山体崖壁延伸的路线。

“有血迹，却没有留下任何脚印，真奇怪啊……”

感叹一声，欧洛丝尝试踩着血迹走了几步。

她身形高挑纤细，肩膀并不宽阔，但沿着血迹行走时, 半边肩膀仍然不免与崖壁磕磕碰碰，还险些撞上头顶倒悬的冰锥。

欧洛丝抽了一口气，揉着撞得酸麻的肩, 匪夷所思道：“留下这些血迹的生物, 为什么会用这种反人类的路线行动？”

放着宽敞的道路不走, 反而贴着嶙峋冰冷的石壁行进，这根本不符合正常人的常识习惯。

除非……

学者沉吟道：“我有个猜想, 会不会那东西根本就不是像人一样, 用两条腿直立行走的？”

在其余玩家若有所思的神色中，他继续猜测：“没有留下脚印, 可能是因为‘它’根本没有在雪地里走过——‘它’或许就像蜘蛛一样, 带着鲜血淋漓的猎物, 攀附在石壁上爬行……”

“我现在看不太清，有谁能够凑近石壁仔细看看, 替我验证这个猜测吗？”

欧洛丝朝着崖壁抬起手电筒，应了一声：“我来看吧。”

她正要凝神望去, 却被易逢初的棒读声打断了：

“在同伴的启示下，玩家欧洛丝脑中灵光一现, 终于将目光从脚下移到头顶上方，打算仔细查看崖壁上是否有活物移动过的痕迹。”

“她是否能够有所发现呢？请在一分钟之内完成投掷。”

欧洛丝沉默一瞬，还是没忍住提出抗议：“不是，我的眼睛也没问题啊！怎么可能连近在眼前的线索都发现不了？”

说着，她还不甘心地眯起眼睛，多瞧了崖壁几眼。

她确信自己的视力和观察力没有任何问题，可此时此刻，欧洛丝只感到头脑里好像蒙上了一层浓浓迷雾——视野内的蛛丝马迹明明都能清晰地映入眼底，却始终无法被大脑读取、理解。

就像阅读障碍症患者面对晦涩难懂的长篇文章那样无力。

易逢初在玩家脑海中轻笑，回应欧洛丝的疑问：“那可不一定。”

“我说过，在这座山里，万事皆有可能……一切都会交由万能的骰子决定。”

欧洛丝扯了扯嘴角，暗自心想：应该是一切都由这位暂时取代系统、掌控骰子的NPC决定吧。

真是一位外表平易近人的“暴君”啊。

抗议无效，欧洛丝还是老老实实地投了骰子。

所幸她这次手气不错，投到了“5”点，顺利通过了判定标准。

于是易逢初继续棒读，语气毫无波澜地陈述道：“细看之下，玩家欧洛丝不负众望地寻找到线索。”

“在山石表面薄薄的冰雪中，依稀可见四道轻微剐蹭的痕迹。这些痕迹位于距地面两米多高的位置，穿过一丛丛倒悬的冰锥，呈长条形向远处延伸……”

投掷成功之后，欧洛丝脑海中的迷雾也立即溃散，她凝视着这些疑似爬行留下的痕迹，皱眉思索。

她几乎可以想象到，曾有某种茹毛饮血的未知生物紧紧贴着崖壁，灵活地挥动柔软纤长的肢体，像一只巨型蜘蛛似的在黑夜中爬行而过……

不，不对，比起蜘蛛，那东西的活动方式或许更像是触手比较少的章鱼，或者——

蛇？

欧洛丝倏然联想到这种常见的软体动物。

陈晖的反应最为直接，他一个激灵后退半步，轻啧一声；“我们正在追踪的，究竟是什么奇行种啊？”

哪怕是陈晖这样胆子取代大脑的人，也在凌晨时分这冷飕飕的寒风里，感到几分毛骨悚然。

一行人继续循着血迹延伸的方向走，走了大概十几分钟，血迹就彻底中断在一片角度近九十度垂直的崖壁前。

莱娜抬头看了看，判断道：“应该是‘它’在这里爬上了崖壁顶部，直接跨越山脊的阻隔，到另一头去了。”

那个不明生物可以轻松翻山越岭，玩家们可不行。

这片崖壁极为高耸，站在底下仰望，山脊就仿佛一堵直直插入夜空的登天之墙，一直延伸向手电筒照不到的地方。

更别提表面还覆盖着滑溜难攀的冰雪，从上到下找不到几个着力点，让异能受到骰子限制的玩家们不敢轻易尝试。

“需要我出手吗？”

陈晖自觉到了他的能力范畴，顿时摩拳擦掌，跃跃欲试地问。

莱娜欲言又止：“就是因为是你，所以才……哎。”

但凡有土石异能的人是欧洛丝或学者，玩家们都还能为了节省时间，考虑一下抄近道；可偏偏是向来表现得不太靠谱的陈晖……

除了陈晖本人，其余玩家都对他的实力和运气持保留态度。

况且，莱娜还记得在篝火前，陈晖猛然把脸贴到她面前的诡异行为，始终心存疑虑，更不可能把路线交给他来控制了。

要是攀爬到半空，这家伙又发癫该怎么办？

“不用麻烦你了，”学者婉拒道，“既然已经明确方向，那我们还是沿着正常的登山道前进吧，可以……嗯，规避一些不必要的风险。”

陈晖似懂非懂地点点头，看起来完全没有自己就是对方口中“不必要的风险”的自觉。

玩家们沿着登山道绕行，行动轨迹环绕着主脉山体，正如指针绕着钟表中心不停歇地走着，时间就在他们的脚步之间流逝。

不知不觉中，远处的群山之巅飘然升起一抹朝霞，在漆黑的天际翻出浅浅的橘粉色。

旭日升起，光线从熹微变得灼热，点燃一轮滚烫的日轮，又自东方缓缓偏移，来到接近天空正中的位置。

期间，玩家们仅仅短暂地停歇过两次，面色愈发疲倦。

他们一开始扎营的地点，几乎是在第四座侧峰的斜对角，中间隔了一整座主脉山峰，所以他们此刻走的路线也远比上山时长，相当于绕了一大圈远路。

没办法，当时的他们谁能想到，副本的关键点居然位于东北方向那座最偏远、毫不起眼的小侧峰呢？

随着玩家们愈发靠近侧峰，易逢初让他们集体投骰子的次数也越来越频繁，引起各种气候、时间的变化。

从易逢初的视角看，无形的时间就像一张薄纸，在这片区域不断折叠成不同的形状，将原本空旷的雪域筑造成一座异常庞大的、道路错综复杂的时间迷宫。

而在玩家们看来，便是不断有来自各个时间点的虚影出现在他们眼前，让他们短暂地窥见过去与未来的碎片。

他们看到了一些不知道处在哪个时间段的陌生游客，游客们的身影如同海市蜃楼般虚幻，短暂地浮现而出，又很快不见踪影；

他们也见到了那支传闻中的登山队，队员们面露惊惶，一遍又一遍地在风雪中报数，数出来的人数却总比应有人数多几个，最后慌不择路地朝山下逃去；

但更多时候，出现在他们视野范围内的，都是张父熟悉的身影——

一个张父正神经质地抱着脑袋蜷缩在拐角。

两个张父正满脸绝望地呆坐在岩石上。

三个张父在积雪表面涂画着常人无法理解的符号。

四个张父漫无目的地徘徊在山道间。

还有五个、六个、七个……

他们有着相同的面容，身影交错重叠，密密麻麻地填满整片雪域，他们在抽泣，在尖叫，在喃喃自语……

玩家们终于明白，笔记本最后那句“山上游荡着好多个我”是什么意思了。

“——简直是精神污染。”

欧洛丝痛苦地捂住眼睛，“看久了，我都快不认识他那张脸了，感觉既熟悉又陌生……”

“除了张父，能不能出现点别的人啊？”

“……”

易逢初沉默片刻，意味不明地回应一句：“如你所愿。”

欧洛丝：？

她只是随口一说，也不必如此有求必应啊！

心底蓦地产生一种不妙的预感，玩家们继续往前走，眼前的场景果然发生了变化。

除了活生生的、游荡在四处的张父，他们还看到了一具具无头尸。

尸体脖颈断裂的切面血肉模糊，像是被钝锯子一点点磨断血肉的，也像是被某种野兽生生撕扯下了头颅。

部分尸体还很新鲜，暴露在外的气管里冒出丝丝缕缕的热气，在寒风中化作乳白色，就好像——就好像这些失去头颅的尸体仍然维持着呼吸。

裹挟着血腥味的气流从肺部深处涌出来，而飕飕风声恍若它们嘶嘶的叹息……

根据尸体的穿着，玩家们不难判断出：这些都是张父的尸体。

“但是，”学者皱起眉，“同一个人，怎么可能在不同时间段死亡多次呢？”

莱娜蹲在一具尸体前，指了指尸体手腕上的手表：“答案就在这里。”

此时，学者的视力已经恢复正常。他凑近观察，发现表盘上的秒针转过一圈又一圈，分钟和时针却始终停留在原地，纹丝不动地指向相同的数字。

仿佛……这只手表所处的时间永远停留在这短短的一分钟之内，永不前进或后退。

莱娜望向无头尸的眼神有几分若有若无的怜悯，解释道：

“正常人的命运，都是一条连续延伸的线，‘过往’决定‘现在’，‘现在’影响‘未来’；但张父的命运，就像一条完整的线被剪断成无数小片段，每个小片段首尾相连地缝合起来，不断停留在一分钟之内。”

“简单来说，就是有某种伟力玩弄了时间，将每一分钟的张父分割出来，成为状态独立，却又不完整的个体……”

“所以张父无法离开雪山、不吃不喝也能存活，甚至无法被普通游客察觉到——因为每一个‘他’，都永远只存在于某一分钟之内。”

“他与外界的人与事物都不处在同一个时空内，当然就无法与外界交互了。”

给每一分钟的片段赋予生命，简直难以想象这是何等诡谲而伟大的力量！

听完解释，玩家们瞬间读懂了莱娜眼神中的怜悯。

永远徘徊在雪山中的张父，就如同一位困在狭仄时间缝隙里的囚徒，维系着生命，却无法动弹……

“这座雪山里的时间，就像一块封存着标本的透明琥珀。”

欧洛丝喃喃道，“张父的愿望的确实现了，他不会死，不会老，永恒地停留在一段时间内，但以这种生不如死的形式存活着……真的值得吗？”

欧洛丝把这些信息补充到系统面板上，任务进度立即从75%推进到了85%。

“还差一点。”

欧洛丝并没有感到很意外，她大致能够猜到目前遗漏的几个信息点：

一，为什么有些时间段的张父被斩掉了头颅？

“头颅”是否含有什么特殊的意义或用途，让杀人者执着于把头颅撕扯下来，而舍弃脖子以下的身体？

二，杀人者的身份到底是谁？

如果就是张父自己，那他经历了怎样的异变，才会变成那样一个攀附在岩壁上爬行的怪物？

三……

眼神微动，欧洛丝忽地开口询问易逢初：“易先生，张父当年究竟向您许下了怎样的愿望呢？”

易逢初轻笑了一声，不答反问：“为什么问我呢？你真的确定，我就是他祈求的对象么？”

“……”

欧洛丝当然不确定，她只是觉得，易逢初表现出来的力量特质和雪山的异常太过相似了。

如果雪山处于某位神性生物的统治之下，那她只能联想到易逢初……

在欧洛丝沉默时，易逢初语气温和地敲打她：“你看，你也不确定，只是想用似是而非的言语从我这里套出更多信息。”

瞥了一眼欧洛丝的身份信息，易逢初意味深长地叹道，“你们这个领域的异能者，都是如此吗？”

欧洛丝闻言，猛然心中一凛。

没想到，他居然已经知道她的真实异能了！

原来他只是一直没有拆穿，直到她自作聪明地将戏耍语言的功夫用到了他身上，才予以警告……

明明易逢初没有直接出手做什么，却令欧洛丝心底一沉，感到自身所有的秘密都在他眼前无所遁形。

这种压迫感，甚至远远高于简单的武力震慑。

这一次只是不痛不痒的警告，要是不慎还有下一次呢？

这个念头只是在脑海中转了一圈，就被欧洛丝压到了心底，她连想都不敢想，更没有勇气用生命去试探未知的可能性。

欧洛丝用余光端详其余玩家的神色，推断易逢初是在与她的“私聊频道”点破异能问题的，微微松了一口气，随后立即表明态度：“请您原谅我的失礼，未来的一切行动，我都将以您的意志为最高准则。”

易逢初没有追究的意思，只是提醒道：“在我这里，投机取巧的手段是无法达成目标的，建议你还是把心思放到副本中的线索上。”

毕竟，他其实也不太清楚自己的力量到底对张父做了什么……

他还盘算着利用这些玩家，轻松挖掘出他想要的真相呢。

易逢初希望这些玩家还是专心为他打工，做好兢兢业业的调查员，而不要胆大包天地把算盘打到他头上。

之后的一段路程，欧洛丝肉眼可见地沉默了许多。

惹得莱娜频频打量她，口中感叹：“这是怎么了？难得这么老实……”

欧洛丝微笑：已老实。

就在这时，玩家们忽然听见易逢初有些意外地“咦”了一声。

或许是投骰子的后遗症，玩家们一听到他的声音，瞬间就把心悬到了嗓子眼，紧张地屏息凝神，等待后文。

只听一阵漫不经心拨弄骰子的声音，似乎是这位神秘NPC正在思索着什么，随后开口：

“在你们看不到的地方，有一些不为人知的变故正在发生。”

“请进行一次隐秘投掷——即判定标准与投掷结果暂不公开，但投出的点数将在很大程度上影响副本后续发展。”

直觉告诉玩家们，这次新机制一定会对他们的副本进程产生难以想象的影响，必须慎重对待。

一时间，众人心里像冒气泡似的冒出各种猜想，随后一致把目光投向莱娜……

莱娜叹了一口气，满脸“离了我你们可怎么办啊”的无奈神色，摊开手：“交给我来投吧！”

……

事实证明，张铭是很经不住吓的。

在与如蜥蜴般吸附在石壁顶部的怪物对视一眼后，张铭就爆发出异常凄惨的尖叫，两眼止不住地向上翻起，再度晕倒在地，不省人事。

等他再醒来，就发现自己被一根血迹斑斑的登山绳捆在了火堆前，熊熊火焰散发的温度将他脸颊炽烤得通红生疼，火上还吊着一口极为眼熟的锅，发出热水翻涌的咕咚声。

而那个怪物就蹲在他身侧，异常绵软修长的肢体在他身上比划，仿佛在考虑先从哪里开始下刀宰人。

张铭吓得险些又一口气哽住，但他还是坚强地维持住清醒，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑容，声线颤抖：“诶，爸……您捆着我干什么？”

“咱们父子俩这么些年没见，有话不如坐下好好商量啊……”

那怪物转动头部，摇曳的火光照亮了它的脸。

它的脸上没有五官，甚至没有任何凹凸或起伏，只有一片平坦光滑的灰白色椭圆表面，就像一块被打磨平滑的石膏像。

细看，张铭才发现它的面部覆盖着细密的灰白鳞片，这些鳞片平整而紧密地贴合在一起，但当它张开“嘴”时，就有一圈圈鳞片朝外掀开，露出一个漆黑不见底的空洞。

……这、这到底是什么怪物？

它真的是他父亲——一个纯种人类可以变成的吗？！

在张铭难掩惊异的目光中，怪物张开口，未知的发声器官开始振动，发出沙哑沧桑的嗓音：“小铭，别怕，我们很快就能融为一体，一起离开这座可怕的雪山了。”

“你的皮囊与我的灵魂，将永远融为一体，再也不分开……”

哪怕有心理准备，张铭仍然难以抑制地抽搐着五官，粗重的喘息因极度的惊惧而陆陆续续，他结结巴巴地追问：“我的皮囊……什么融为一体？这是、这是什么意思？”

怪物没有回答他的疑问，肢体末端隔着几厘米的距离，缓缓划过张铭的脖颈，然后又比划过他的后颈、脊背，像是在模拟一个切割的工作。

它像是梦呓似的，恍恍惚惚地回答：“小铭别怕，不疼的，我已经尝试过很多次了——”

“先在这里挖一个洞，”怪物轻轻点了点张铭后颈下的一节骨头，完全无视对方毛骨悚然的神色，继续道，“然后把滚烫的水灌进去，再顺着脊背切下去，皮就轻飘飘地落下来了。”

“再把头砍掉，让我住进你的身体里，借你的命运离开这里吧……”

说着，怪物发出一阵诡异的嗤嗤笑声。

笑声被丝丝凉风卷起，与洞中的火焰一同旋转升腾，投下一片阴森变幻的影子。

张铭眼睁睁看着，怪物的肢体末端居然也裂开了一条缝，里面露出一层层鲨鱼齿般的尖牙，朝他伸过来……

他吓得浑身僵硬，手脚冰冷，他几乎要确信自己即将死在这一天。

但冥冥之中，张铭倏然听见几声脆响，像是某种有规则棱角的硬质物滚动的声音。

它骨碌碌转着，仿佛上帝轻轻向人间掷下一枚骰子，掀起巨大的风暴。

“……”

怪物的动作猛地一顿。

恍惚之间，它心里似乎忽然涌现出强烈的倾诉欲。

这种冲动汹涌而来，彻底将它心中的杀意淹没，催促着它坐下来，与近在咫尺的猎物细细剖析一番过去。

停顿一瞬，怪物忽然收回了肢体，在张铭对面坐下：“你想知道，我这些年究竟经历了什么吗？”

张铭本来是不太想知道的，他同样不明白，为什么对方会在千钧一发之际倾诉欲作祟，难道不知道“反派死于话多”的道理吗？

但此时此刻，怪物说得越多，给他拖延的时间就越多！

于是张铭拼命点头，强颜欢笑：“想啊，太想了！您慢慢说……”