跃云阁弟子在外可伏魔助善, 但不能干涉其他势力内部，这是共识。

萧亦渊处事严谨，不会轻易插手这种事。

「金光派养了极多臼, 像准备剥魂数年, 并非突然得知回魂兽出世」

东占看时阙, 师兄答：“臼是一类修士的代称，灵气吸收方式与自然精怪类似, 长此以往不管是肉身还是神魂都变得不像人。”

他伸手点在回魂兽额头, 它的灵气脉络出现在半空，与人不同, 灵兽神魂与丹田是一个部分, 所以只呈现一处光亮。

时阙道：“臼修行十年左右不再被视为修士，因为他们作为人的神志已消散，将如灵兽一般靠着本能行动。”

萧亦渊表情复杂，她指尖灵气化字。

「大道以纯为上，臼们就算境界不高，但神魂比同阶修士纯净许多」

东占反常沉默, 她最终道：“师姐认为金光派强行让人成臼？”

失去人的身份, 成为灵兽需要十年，金光派在很久之前就在准备。

萧亦渊点头, 视线越过东占，看向后方。卢元出了屋子，已经听到他们的对话，正站在原地发抖。

东占还未开口，老人便扑通一声跪在地上。

“前辈开恩，我寿命还有两年，若没了这只回魂兽, 只有等死了！”

卢元知道金光派养了臼。

修士在步入仙途后，因为寿命取自天道，所以能清晰感知自己大限，这对无法突破境界来增长寿命的底层修士是巨大折磨。

东占从他回答中找到不止一个异常，但她没提出来，只说：“既然你们共同商议此事，听听齐掌门如何说吧。”

时阙抱着回魂兽，不再抚摸，而是手放在它头顶，安静地注视师妹。

东占打断卢元的哀求，让他站起来，先不要说话。

不过一会，齐掌门便匆匆到门口，脸上有隐隐恼怒。

“三位昨夜可一直在待客院？我派重要之地有见他人痕迹。”齐掌门语气冷硬，对这三个散修不再做面子功夫。

毕竟能被卢元雇来，也不是什么高境界修士。

东占表情紧张：“掌、掌门明察，不是我们，我跟两位一直都在此处调息，夜间有弟子巡逻，我们出去就会被发现。”

回魂兽能察觉修士之间的碰撞，毛都竖起来。时阙退后一些，轻声安抚它，温柔的模样就像在哄睡婴儿。

待客院里三层外三层全是眼睛，等同牢房。

金光派虽跟卢元有约定，但明显也在防着他，同乘一条船都死捏着船桨，怕不小心就被对面拍进河里淹死。

齐掌门被东占的话堵了回去，停顿片刻将视线转到时阙身上：“既然如此，派中存在隐患，回魂兽就先交由我们保管吧。”

东占不着痕迹地前进两步，挡住惊慌的卢元，担心地问：“贵派哪一处地方被入侵？”

齐掌门沉默半晌才说：“是准备剥魂的地方，若有敌派奸细潜入，剥魂将难以安全进行。”

“如果有他者痕迹，被剥魂的修士应能察觉到，当时未追出去吗？”

东占在问她，要剥魂的到底是不是人。

剥魂对修士来说不致命，但需要自愿承担神魂受损的代价，不然神魂动摇会反噬回魂兽，致使剥魂失败……

而被视为灵兽的臼，没有选择的意识与权利。

齐掌门不再解释，对三人的信任度荡然无存，冷脸走到时阙面前：“时间紧迫，道友先把回魂兽给我吧。”

时阙没有避让，但齐掌门明显带着你不给我我就动手的意思，后面的卢元终于忍不住：“掌门！这几位不能冒犯！”

好歹没把跃云阁给说出来，但卢元这脆弱的心理防线可没让事态变好。

齐掌门脸色猛然一变，灵气暴涨。

她肯定先想过动手，不让人得了灵兽，但见卢元这害怕的样子，心里又打起鼓，没能第一时间攻击时阙。

齐掌门脸色不断转变，东占只能换个样子，摆出一副平静柔和的态度。

“掌门见谅，我们的确不是散修，也没有恶意，初次游历未见过回魂兽，想瞧瞧……将他者作为耗材的剥魂到底如何进行。”

“强词夺理！隐瞒身份进入我派，昨晚一定是你等！”齐掌门见东占没有亮出身份，大声呵斥，立刻找软柿子捏，“好啊卢元，我看在你寿命将近，才好心待你，你却拉着外人插手想私吞灵兽！”

卢元又跪下，视线在两方之间来回晃动，最终定格在萧亦渊的外袍上，哪怕看不见白衣红带，他也道：“前辈们明鉴，金光派未做伤天害理之事，臼们都是像我这般难以真正入仙途之人的自愿所为，很多大限已至，靠着成为臼才活了下去。”

齐掌门见到这种份上，卢元都是跟三人解释，不由得后退一步。说明这些人来头在老头心中，比金光派强出不少。

“自愿为臼，那他们自愿剥魂吗？”东占问出关键。

卢元：“……修行为臼需要灵阵和丹药，这些都是金光派的东西。”

虽未正面回答，但东占明白了。

金光派给底层修士开通一项服务，提供成为臼的各种所需，且会保护你修炼十数年，代价就是被剥魂。

与修士一样，臼剥魂也不会死，只有不可逆的神魂损伤。

卢元：“所有人的自愿书署名都有我保管，大家、大家都只有这个办法，才能活下去……”

卷轴散落在地，上面写满了各种名字，全都是心头血所写，心头血是修士本心，不能言假。

东占看萧亦渊，她神情震惊，似乎没想到是这种情况。师姐本以为金光派抓了人强行当剥魂耗材。

齐掌门听卢元的话，算明白三人立场：“此事不犯界内大律，成为臼早就是很多人的选择，为这些人提供所需的门派、市集也遍地都是。”

东占道：“……掌门带我们先去看看臼如何？”

齐掌门本想拒绝，但张口未出声时身上出现极恐怖压力，她脸色瞬间煞白，过了很久才平复：“可以，但各位不要做多余的事。”

东占没看师兄，但他已经抱着灵兽回到自己身边。刚刚时阙就像哄孩子睡觉的家长，抱着大猫四处转，只不过轴心是固定的。

他的视线从未离开师妹。

齐掌门带着他们走到另外的院落。

一路上东占看见很多金光派弟子，大家都很年轻，看起来都不过两百余岁。

就连齐掌门，萧亦渊也推测只有四百余岁，境界虽然摸到化灵边缘，但作为一个域界中等门派来说，他们的竞争力特别低。

臼们的院落极大，甚至是整个门派灵气最旺盛的地方。几个弟子在内帮助臼们活动和修炼，并时刻检查灵气是否充足。

东占在路上思考过臼的样子，但出乎她意料，所谓的不再被视为修士……

臼的形态，是一个个光团。

或静止或漂浮，甚至会黏在照顾它们的弟子背上，不会发出声音，只散发白光。

东占靠近萧亦渊，勾勾她手，师姐愣了许久才明白她意思。

“三位道友见过臼了，自愿署名也看了，伸张正义走错地方，就算是上书至仙议庭，我派也无过错。”

齐掌门不想再演戏，她表情变得极为阴沉。

东占看着她：“请掌门回答最后一个问题，此兽剥魂后会怎样呢？”

大猫有剥魂与回魂两种能力，剥魂可以有无数次，但回魂只有一次，回魂后灵兽就会死亡。

这才是它珍贵的原因，回魂即滋养神魂，滋养程度取决于前面剥魂次数。

简单来说，有多少人成为耗材，最后得益者便能获取多少。

金光派剥完臼的魂，会直接使用那唯一一次回魂吗？

齐掌门给出答案：“它将被送往天照门，进行第二次剥魂，然后为门主幼子疗愈神魂。”

东占没有说话，她好像被什么压住，但又找不到源头。

就在这时，时阙向前，将灵兽递给齐掌门，然后回到东占身边。

少年声音平静：“师妹强硬一些便是。”

一瞬之内，所有人特别是萧亦渊的表情变得极为可怕，她甚至第一时间抚上剑柄。

东占惊讶：“……师兄什么意思？”

时阙没有回答，手中一闪，剑指向齐掌门怀中灵兽。

“若在灵兽死亡前破肚，跃灵玉应能出来。”

金光派上面还有天照门，天照门也要进行剥魂……

若是没了回魂兽，也就没有剥魂，断绝更多人售卖自己的隐患。

东占难以思考的瞬间，哀求与愤怒同时爆发，卢元跪在地上重重磕头，血不过一会就溅在石板。

抱着回魂兽的齐掌门浑身颤抖，可她的愤怒在看见时阙那灵气剑时化为恐惧。

他把灵兽递给齐掌门的意思，是人也会一起杀。

“母亲！”突然，一个金衣少女持剑冲到齐掌门跟前，剑意荡开，“快剥魂，我拦住他们！”

“洛儿快回去！”齐掌门在看见少女的瞬间，恐惧再次加深，已经到崩溃边缘。

臼们能感知到危险，纷纷后退，害怕地缩在远处角落。

那些照顾臼的弟子也冲上前来：“掌门您快去吧，我们就算死也会保护师妹！”

“母亲，若回魂兽没有这次剥魂，我们会遭受什么！您想想！”名为齐洛的少女站在最前方。

就算是螳臂挡车，她也眼神坚定不曾退缩。

齐掌门在停顿后立刻往后，整个院落地面亮起光芒，是一个复杂的法阵。

臼们受法阵影响，神魂敞开，灵气翻涌。

回魂兽嗅到气味便漂浮至空中，浑身的毛发竖起，巨大的嘴张开。

时阙再上前一步就难以阻止。

东占拉住了他。

就在她拉住师兄的间隙，剥魂便已经开始，灵气似海潮一般铺开，把所有人的立场与原则都绞在一起。

时阙手中红剑消散，他转身将师妹的落发别至耳后，什么也没说。

不过几息，剥魂就完成了。

法神停转，臼们四散而去，回魂兽将东占的跃灵玉吐在地上，它身上的毛发亮了一些，体型也变大。

灵气几乎枯竭的齐掌门用最快的速度跑回来，将少女拉至身后。

双方都不说话，直到东占问：“掌门爱女刚才说若是不剥魂，金光派会遭受什么？”

齐掌门抬手制止门外想要冲进来的弟子，她可以确信，在场所有人都挡不住那少年的一击。

“洛沙域百年前发生过战争，我派是输家，师长前辈皆死，派中弟子因此断代，若不对强大的天照门示好，我派将被沦为砧板鱼肉。”

齐掌门不再咄咄逼人，她甚至垂下头颅，不敢直视三人。

在沉默中，东占捡起地上还在闪光的跃灵玉，转身对跪在地上的卢元问：“那你呢，卢元你能得到什么？”

“金光派最后一瓶延寿丹，我可以再活百年。”老人额头上的血已经干了。

被齐掌门拦在后面的少女喊道：“我派只是为了活下去，轮不到一些高高在上的大能们随意评判过错！”

四周的视线就像长矛，就算敌人们感到恐惧，但还是想插在自己身上。

他们三人到此处，成了夺他人之命的恶徒。

东占问：“掌门，这些臼会如何？”

齐掌门将自己女儿往后推走：“养育它们会耗费很多仙资，等它们神魂稳定后会放归至灵兽该去的灵森中。”

东占：“以后不要再做此事，掌门若真是问心无愧，不会如此善待臼，你我也知道。”

她说完将锦囊里的几颗上等丹药递给卢元，然后头也不回地踏出。

等离开金光派，时阙才展开剑阵。

“师姐觉得我们做得对吗？”在沉默中，东占问萧亦渊。

萧亦渊低着头，她当时站在原地，就像被拔河拉扯的石头，根本无法动弹。

「……我不知」

东占又用肩膀碰她：“卢元之上是金光派，金光派之上是天照门，而回魂兽的剥魂次数是无限的，谁知道天照门之上有没有其他人呢。”

“每人都说自己为了活下去，才进入这被更上层人吃掉的规则中，那我们是杀掉回魂兽让他们慢点死，还是杀掉他们等下一批参加规则的人？”

萧亦渊出身大族，生性正直，她看见臼的瞬间想的是有人被胁迫被暗害，偏偏不曾知道活下去的代价是成为一项资源。

“所以我知道一个解决办法。”东占竖起食指，让表情难受的师姐看向自己。

“让师兄像星渊掌教那样把大家都杀咯，不管大小门派世家散修，一个不留全杀光。”

“这样修仙界就重新开始，下一代人别去剥脚下人的魂，也不担心被头顶人剥。”

萧亦渊目瞪口呆，过了很久才抬手。

「那都死了……谁会出生在这之后」

东占发现了这个BUG，摸摸下巴，笑道：“石头里蹦出来吧，或者不是人了，是另外的东西，想不到剥魂这种办法。”

师妹说的，萧亦渊不太明白，但她的确不再那么沉重。

「嗯，我也会想办法」

「最好不等到师兄把大家都杀了」

看着师姐认真的表情，东占微笑：“好，那我跟师兄先走了，师姐注意安全。”

萧亦渊点头，对两人招招手，乘剑飞起，她要去洛沙域找石头，不能再跟着东占他们。

萧亦渊的人影消失。

传送剑阵亮起，时阙低头，看着师妹。

她的笑容消失得无影无踪，刚刚说话时，眼神虽柔和，但眼底根本就黑漆一片难以辨认情绪。

一个很小的插曲，甚至在游戏剧情中都没有玩家愿意去做的支线，却让东占第一次感受到极为复杂的情绪。

“师兄为何有杀死回魂兽的想法？”

“师妹当时想到的，便是此法。”

师兄扶住她肩，剑阵光芒熄灭，两人回到灵阁中。

东占看着他，问：“师兄确定？”

时阙一愣，想了想，露出笑容：“若是错了，师妹罚我便是。”

她不再回答，而是拿起跃灵玉：“我想去三楼跟肴知师姐通讯，师兄不准偷听。”

“好，我将三楼封闭。”时阙毫不犹豫地点头。

东占坐在什么也没有的阁楼，等时阙做好灵气封闭的屏障，过了大概一炷香才将跃灵玉放置身前。

「系统连接成功」

「人工554号，第一季度汇报在1分钟后开始」

一分钟过得极其漫长，但东占并不嫌久，因为她要做的准备有很多。

「你好，T-554外派人员，已获取任务内容与周报信息，请稍等」

「请简要汇报本季度主线任务进度」

东占没有说话。

字幕一闪，将字体放大，几乎怼到东占眼前。

与她沟通的系统对面是人工，这是已知信息，那么脆弱的、全是漏洞的「人性」占多少比例呢？

“我已经找到任务完成方法，但我有个条件，不然我会反向破坏任务。”

系统的字幕开始狂闪，就像对面人在打字又删除，导致屏幕上一直是正在输入。

“你也清楚，不管从哪方面计算，我的报酬跟任务强度完全不对等。”

剥魂啊，多么常见。她现在不就被做这种事吗？

终于，字幕变化。

「……数据已整理，经勘查，任务的确在上季度内有完成趋势，但也有剧情线崩塌的趋势，你的理由并不充分」

「加薪需先证明你的确有完成任务的办法」

这已经不是面试环节，而是关于效果与报酬的博弈，这被人拉着去证明什么，就是将引导权交给对方。

“我可以立刻证明如何破坏任务，主角就在楼下，要叫他上来吗？”

「不行！任何出现认知偏移的角色都会会产生剧情乱流……」

东占都没说要叫主角上来干嘛，系统便慌了。

“行，在同意加薪前，我不会做任何推进任务的行动。”

“同时每过十分钟，你拒绝加薪一次，我就会让主角的神格降低10%。”

窗户没打开，空气停滞。

「……你知道神格是什么？」

东占盯着字幕，好像在从猫眼望着对方，她的脸占据整个偷窥屏幕。

“算上等你的时间，已经过了十分钟。”东占将头发撩至耳后。

系统的字幕没有变化，东占却笑道：“第一次结束了，不去确认一下吗？”

系统是封闭的，是信息滞后的，她没能知道神格是什么，但这是赌博。

系统的字幕在停顿出现省略号，好像对面的人发现了难以理解的事情。

「神格已降至55%，你怎么做到？」

“稍微减多了……好热，十分钟太慢，两分钟一次吧，还剩三十秒。”

「等一下」「等一下」「等一下」

字幕也能表达情绪，只要重复够多。

「你的理想金额是多少」

东占眉眼弯起，微笑如不谙世事的孩子。

两千万是一个很微妙的数字，就像驴头上的胡萝卜，让你能看见，你闻得到香气，不是概念的、虚幻的——

“两百亿。”