还未及多看,只望了一眼，门外忽然传开“叩叩”的声音。

一道躬着腰背的身影印在在门扉上，斟酌着语气，忐忑提醒道：“郎君,老爷唤您前去。”

“嗯。”魏观眼里轻柔的笑意顿时掩去,面色沉肃,说不上凶,但便似雕刻好的玉石,看着温润透光,触之冰凉。好到了极致,但也没什么人气,像古籍中娟秀清正的字迹，只是供人瞻仰。

他将香囊复原，重新挂回腰间。

在门外侍立的小厮忧虑不安时，门被推开，魏观挺直地站于其中，淡声道：“走吧。”

看着魏观始终端正的身姿渐渐远去,小厮擦了擦额头的汗,大松了口气。虽说郎君从未表露，也没什么砸东西、责打下人泄愤的恶习，但每每从老爷那回来，会比平时更为安静，整个院子都沉甸甸的,一片死寂。

做主子的可以不觉察,做下人的却要敏锐得多,只会更加忐忑小心。

*

魏府很大，魏相公品阶有,钱财亦不缺，修建府邸自然是放开手脚，池塘游廊假山，样样不缺，在寸土寸金的汴京，甚至有专门饲养狸奴的园子。

正因如此，即便同样住在外院，魏观也约莫走了一刻才到魏相公的院子。

他到后，也并未立刻见到父亲。

因着魏相公正在书房，里头还有几个朝中官员，显然都是魏相公一系的人，他们前来，无非是商议朝政，或是如何制衡政敌党派。

魏观已经习惯，他立于廊下，不动如风，静静地等他们商议完，间或传来他们稍大的说话声，有时还有笑声，对政敌鄙夷的笑，想着算计人成了以后满足得意的俯仰大笑。

穿堂风吹得魏观衣带裳摆猎猎作响，也使得他思绪愈发清明，他随意抬眼盯着廊上一处祥云彩绘，他父亲是南地人，故而连画这些的工匠都是从南边乘船运来汴京的。描绘得如此精妙美丽，却鲜少有人会向上望一眼，看完朱红漆绿中的所画的先贤故事。

建时如何靡费心思，也不过是落空，涂以先贤君子的典故，为的仅是客人来时偶然一瞥，惊叹魏家家风在此不起眼的一角都能窥见，处处约束子弟，家风严谨。

呵。

他收回目光，慢条斯理地一笑，若当真如此严明，又岂能连定下的婚事都稀里糊涂作罢。

名声，不过是做给外人看的。

正巧此时，书房的门被打开，风陡然涌进去，吹皱一众书页。

出来的各个官员，见到魏观都是笑语盈盈，和蔼地冲他招呼说话。

“哦，是贤侄啊，在这等魏相公？”

“还是魏公教子有方，谦和温厚，姿仪出众啊！”

“你刚从临安府拔擢回汴京，还不知道吧，魏相公家的郎君才学亦是过人，连官家都有所赞誉。”

“后生可畏，后生可畏呐！”

……

他们各说各的，看起来和气有加，浑然关怀子侄的叔伯模样，谁也不知道，片刻之前，他们还在魏府的书房内，寥寥数语定下置政敌死地的谋划。

魏观便是不去听也知道一二，他毕竟是魏相公的独子，多少能察觉到。

但他脸上看不出半分异样，克制地微笑着，同他们回应，一样的滴水不漏，温谦士子模样，一举一动宽和有礼，更是叫几人连连点头，甚至开始闲话家常，说说自家不成器的儿孙。

朝堂博弈，素来残忍，他不至于迂腐到见不得半点谋划，高高在上地指责殚精竭虑的父亲。

却也会觉得无趣，面上愈是滴水不漏，人人称赞，心中便愈是沉寂。魏观目送他们离开，身影渐远，屋内传来一道威严的声音，“是清见吧，进来。”

魏观收回目光，肃了肃神色，踏步进去。

他进去时，魏相公正在整理案上的公文，说来父子俩有些相似，即便魏相公看着积威更重，一副严明厉色的样子，而魏观要谦和温润一些，但是两个人都是一样的执拗。

魏相公纵然在自家的书房也是端正坐姿，断然不肯靠在椅背上，时刻正襟危坐。而魏观即便站着，也不曾有半分松懈，身形如松竹挺立，仍凭霜雪寒风也不曾有半分瑟缩。

明明是至亲父子，但相对而立时，却不见寻常人家的温和亲情。

“父亲。”

“嗯。”

寡淡的对话，两人都很安静。

半晌，魏相公才沉声开口，“明年省试只怕要提前，过些时日朝中将有波折，你少出去，在家静心读书。从前你说晚些科考，想见见百姓民生，我应允你，可你心中要有数，莫叫我失望。

“人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”

魏观沉默听训，待到魏相公说完，才抬手一拜，衣袖垂直，“是，我记住了。”

干巴巴的对话结束，二人相顾无言，但偏又都是沉得住气的人，便一个安静等着，一个有条不紊地捧起公文看。过了两息，魏相公才似注意到他一般，哦了一声，“你出去吧，记得去看看你母亲。”

“是。”魏观双手交叠，低头一拜，然后离去。

魏观背身离开，魏相公的头这才从公文里抬起来，望着他不禁摇头，额间紧绷的沟壑都松了些。这孩子，与自己日渐生疏，方才自己也是等着他说些什么，哪知道除了科举读书，再没有其他话可说。

魏相公收回心神，这回是真的专心看公文了。

他身居高位，看似风光，亦是如履薄冰。这个位置，要么荣光无限，要么就是祸及家人。幸而官家对他尚算信重，不过，朝中多个姻亲也是不错，也该为儿子寻一门好亲事了，若是生个孙儿，他也能逗着玩，稚子懵懂，好过对着一个长成的儿子。

*

魏观并未听见魏相公的心声，但未必不知，可他也不会放在心上。

纵然父亲有看中的人选，也不意味着他会屈从，只需稍加拖延，他与元娘的亲事，魏观能有九成把握。

从魏相公的书房离去以后，魏观依言去了母亲的院子，被喊着吃了些糕点和茶水，陪着坐了一会儿，问了母亲的身体是否安康，而后才回了自己的院子。

其实，魏观时常去见他母亲，只是家里规矩重，像寻常人家那样亲近是不曾有过的。因此，见了也似没见一般，都是淡淡的，恭敬有余，亲近不足。

不过，也能当得起外人一句家宅和睦便是了。

兜了一圈，魏观才回到自己的院子，重新安坐，他独自一人在书房里，手却不自觉握住了香囊。

被打断的思绪得以继续。

其实很简单，魏家不缺钱，他的香囊便是有这一类香料，用的也是胡椒，而非花椒。

先秦有诗，“视尔如荍，贻我握椒。”

这是女子向男子表明心意的诗。

魏观摘下香囊，握于手中，露出了今日归家后，唯一一个真心的笑容，连眉宇都舒展开，噙着点点轻松惬意。

他将香囊珍而重之地系回腰间，捧起一卷书，慢慢看着。纵然有把握，可事涉及元娘，他便忍不住一再小心，总要万无一失才是。

即便父亲不提，接下来的时日，他也准备闭门读书，好生温习。

世上最不缺的便是才俊，若一味骄傲自大，只会成为笑话，与一切失之交臂。

他必须等，静下心去等那个时机。

*

元娘从送出花椒以后，心里就有些忐忑，也不对，不如说是好奇和做了坏事的兴奋要更多一些。魏观几乎没有什么出格的举动，但是对她的态度与其他人是截然不同的，元娘从未怀疑过，他是否喜欢自己。

只是不清楚，他为何迟迟不表明心意。

元娘有些等不及了。

窦二娘和徐承儿无一不在提醒她，好缘分拖下去也会生变，若是彼此心仪，是大幸事，更不应该错过。

她送出花椒不是一时意气，而是仔细思量过的。

既然魏观心仪她，她亦是，何必忧虑谁先捅破窗户纸？元娘乡野出身，后来长于市井，早些年连饭都吃不饱，抢着去山上挖野菜，最嫩最好吃的一茬都要靠抢。

因而，她从不觉得主动争取是什么错事。

而且汴京的民风也没拘着少年男女表明心意，要不怎么每年春日都有踏春，彼此看对眼了，转头下聘成婚多了去。

她要等魏观的回应。

倘若是他家里有阻力，怎么也得说个清楚，好过这样耗下去。

元娘喜欢他，也在意爹爹的冤屈，要是最终与魏观有缘无分，横竖也不过是分开而已。

她不怕！

回到家中，元娘坐在窗下的美人榻，榻上的小凭几还摆着几个昨夜她一时兴起放在那的门外土仪，精美得不像泥胚做的，李三娘栩栩如生，眉*宇间带着少有的坚毅英气，与诸宫调里唱的那个聪慧果决的人儿一模一样。

元娘把它拿起来，对着细瞧，似自言自语一般，手指点着它的脸，“要好好答复！”

“知不知！”

她恶声恶气，手指点着也用了两分力，奈何生得太好，白皙胜雪，生就一副无辜清白的模样，纵然做此姿态，也只憨态可掬，讨人喜欢得很。

自言自语了一阵，到底觉得无聊，元娘干脆趴在窗户前偷看往来的行人。

她还不忘背着手在凭几上摩挲，那上头摆了一盒香糖果子，她拿到什么便吃什么，一会儿是炒得香脆的松子，一会儿是甜滋滋的金丝梅，一会儿又摸着干绵的蓬糕，也算是种趣味。

忽而，她看到邻居方婆婆火急火燎地跑进巷子，遇到别的邻居，急道：“米价又涨了，可别在这等着了，快去铺子买米去。”

“不就是米价涨了吗，日日都涨，何必急成这样？”

“嗐，不是这么回事，我那口子在酒楼做事，听着有官老爷说，北方的蛮族快打到汴京了。到时候，可不是涨粮价，兴许铺子的米都买不着了！”

“哪能啊，不至于吧？这可是汴京，天子脚下，有官家坐镇，那些不识教化的蛮夷能打到这附近来？各州的兵马可不是白吃粮饷的！”

“这谁晓得，说是什么官欺上瞒下，哎呀，我也弄不清。嗐，你不去买，我自己去，晚了可就没有了！”

方婆婆说着袖子一甩，着急忙慌家去，要去拿铜钱买米。

邻居见了，心里惴惴不安，望着方婆婆抬手欲言，最后还是跑回家，也准备去买米了。

元娘听着稀奇，蹙起眉，半信半疑起来。

前头不是还说大捷吗，怎么一转头就变了？