上昆城位于揽月连通域外的必经之路，城中多商贾少世族，还未至夏季，城外的茶山便已布满了劳作的茶农，北行一路途经各城与当地城主官员交涉，因着帝师之令，幽冥周围各城流民已疏散近八成，上昆城便是最后一程。

“什么帝师之令，我上昆城没有接到帝京消息，谁知你这令牌是真是假，城中多是域外富商，若放流民进城，势必会影响上昆城的“中原第一富贵城”之名，城主说了，非帝京传信不开城门。”城楼下守卫扬声道。

“放你大爷的狗屁！如今整个天下都危在旦夕，你们城中的名声比人命还重要？”李末拔出腰间之剑，架在守卫的脖颈之上。

他这一动，城门两侧的数十守卫纷纷拔出剑将李末身后的蒋芙蓉与百姓们围住。

被剑架着的守卫对身后之人使了个眼色，那人上前：“各位莫要冲动，我再去寻城主问上一问。”

那人跑进城中，过了一刻折返回来，身后跟着上百骑兵，尖锐的箭矢对准所有百姓。

“幽冥如何天下如何是帝京那群贵人们该考虑的事，上昆城拒绝流民入城，上前一步者，诛！”

蒋芙蓉身后的百姓纷乱起来，一路奔波早已精疲力尽，如今又被当做虎狼般避之不及，紧绷的精神几近崩溃。

蒋芙蓉看向高马之上的骑兵：“我还是第一次见到，军人手中的武器并非对向敌人，反而是对准了本该守护的百姓。”

骑兵面面相觑，他们是上昆城护城军，接到命令来此守卫城门，并不知晓对方是何身份。

眼见骑兵们面露犹豫，被刀剑架着的守卫拿起手中令牌：“我姑父是上昆城城主，他的命令便是军令，这些匪徒假造帝师之令意图进城抢掠！所有人莫要信了他们的鬼话。”他说完，指着李末身后的蒋芙蓉：“他便是匪徒之首，将他抓起来！”

“我们不是匪徒，小徐公子更不是匪徒之首！”人群中的杨婶子喊道。

“小徐公子一路护送我们至此，其人品众人皆知，是这颠倒是非的东西血口喷人！”李嬢嬢握紧手中银针，颤着手指向那守卫。

蒋芙蓉给李嬢嬢顺了顺气，他摇头：“嬢嬢勿要动怒。”

他上前一步，扫视着上昆城护城军，最后目光落在被李末架着的守卫身上：“别废话了，你们不开城门，可是因为我？”

此人愚蠢，表露出的目的性太强，他站在李末身后，仅开口说了一句话，这人便将矛头指向他，若说他没有其他目的，才是怪事。

那人避开蒋芙蓉的目光：“你少在这胡说八道！”

他这副心虚模样，更让蒋芙蓉确认心中猜测。

蒋芙蓉看向将弓箭对准他的上昆城护城军，这些人与这守卫看起来并非是一丘之貉。

“诸位，我们不是匪徒，只是逃难至此的良民，我身后百姓皆是幽冥周遭各城的受难者，若你们不信，可翻看他们包裹，哪有匪徒进城抢掠身上连个武器都没有的。”

蒋芙蓉刚说完，那守卫怒目看向身后骑兵：“谁敢！”

“既然你们不信，我们便不入城了。”蒋芙蓉看向李末：“我们走。”

李末犹疑地看向蒋芙蓉，视线扫过身后百姓们，所有人行至此处已是强弩之末，一路上因经受不住奔波之苦病死的人也不在少数，下一座城池与此处相隔数百里，这些百姓皆是凡人，哪里承受的住啊。

谁知下一瞬，趁所有人毫无防备之时，蒋芙蓉身形一变，与李末换了个位置，长剑没入那守卫颈间血肉，刀锋一转，那守卫感受到死亡的接近，惊嚎出声：“公子留我性命，留我性命！”

蒋芙蓉看向拉紧弓弦的众骑兵：“他既是城主子侄，若就这么死了，想来你们都要担责，放下弓箭，叫你们城主出来见我。”

蒋芙蓉拍了拍守卫的脸：“别抖了，剑刃不长眼，再抖可就等不到你姑父来了。”

过了许久，城楼高墙上出现一中年男人，正是上昆城城主石恬：“这位公子，有什么话可以坐下来慢慢聊，何必闹到如此地步呢。”

李末上前一步挡在蒋芙蓉身前，微微弯腰作揖：“如今天下兴亡之际，各城有责任收纳流民，我们手中有帝师之令，还请城主广结善缘，救救这些百姓吧。”

石恬的目光落在他手中的令牌之上，对手下微微颌首，那人将帝师之令拿到城楼上。

石恬垂目看了许久，看向蒋芙蓉开口道：“我上昆城物资丰产，收留百姓不是难事，但……这位公子性情不定，又持剑挟持，石某好歹也是一城之主……”

蒋芙蓉：“石城主贵人事多，不若说重点？”

石恬盯着蒋芙蓉直言道：“用你一人的命，换百姓进城，你若不应，我这侄儿，你尽管杀了便是，石某不会真的将流民视作匪徒，但也绝对不会打开城门，端看这一路上你身后的百姓能存活几人。”

“姑父……”蒋芙蓉身前的守卫膝盖一弯，险些晕厥。

李末面色一变：“不可！”

“小徐公子，我们不进城了，不去了……”李嬢嬢紧紧拽着蒋芙蓉袖口，摇头垂泪。

“是啊，小徐公子已经帮助我们够多了，不能因为我们将你置于危险境地。”

“小徐公子我们这就离开……”

蒋芙蓉摸了摸腰间的青果子，缓缓松开持剑的手。

“将人拿下。”石恬将令牌收起。

身后百姓见状，纷纷推攘着走到蒋芙蓉面前的上昆城护城军，场面乱做一团。

李末夺过剑挡在蒋芙蓉身前，双目赤红怒声吼道：“我看谁敢动他！”

“李末，百姓们还需要你照拂。”

蒋芙蓉抽出李末的剑，扔到一旁，双臂被护城军压住。

“九雾姑娘交待我，要我照顾好你……”李末喃喃道。

蒋芙蓉握紧手中的青果，缓缓勾起唇角：“她还说过，要将百姓们平安护送到安全之地。”

他抬眸看向南方的天际，那处的阴云，比十日前散了许多。

藤剑刺破云层回到少女手中，九雾缓缓看向身侧衣衫染血的众人，弯起眉眼：“我说过，你们无需出来的。”

她说完，抬起步子走向天门阵的结界，近在咫尺的距离，少女身形一歪，跪倒在地面上，唇边涌出的黑血流在衣衫之上，好似怎么也止不住一般，触目心惊。

“九雾师妹！”

“九雾姑娘……”

次日，九雾睁开眼睛，许墨白快步走到床榻旁，接过医官手中的药汤递给九雾。

九雾摇了摇头：“这药汤于我无用。”

“找到嘉乐行踪了吗？”

每夜子时响起的歌谣，便是嘉乐驱动怨灵的媒介，幽冥离此处山高水远，嘉乐还有其他藏匿之处。

许墨白缓缓摇头：“恶灵狡诈，仙士们的追踪之术无计可施。”

守在他身后的女医官轻声道：

“这怪物每夜子时出现，可每夜不过百余，杀光了今夜的，明夜还会有新的怪物出现，如今我们尚不知幽冥还有多少怨灵，它们既想攻城，却不倾巢而出，此番行径实在是……不像是真的攻城，到像是在戏耍我等。”

九雾垂眸：“还没到时机。”

医官不解的看向九雾。

九雾掩唇咳了起来，许墨白将手帕递给她，唇角的血迹落在手帕之上。

“她在等我身体彻底承受不住怨灵之力。”

医官面色一变，她看向许墨白：“帝师大人，九雾姑娘的身

体痊愈速度越来越慢，万不可再去与怨灵纠缠了。”

许墨白颌首，对九雾道：“自今日起你莫要再出手对抗怨灵，就留在此处疗伤，加固好的天门阵可抵挡一段时间。”

九雾将帕子收紧：“不，我要去。”

她不伤得更重些，嘉乐又怎会现身呢……

她想，她很快就知道她想知晓的答案了。

子夜——

少女的身影在怨灵的重重包围中跌落，手中藤剑也随之落于地面之上，这样的变故令众人慌乱起来，有人向九雾跌落之处跑去，却被怨灵缠住不能脱身。

九雾趴在地面上，双目逐渐变得模糊，她缓慢向藤剑所在方向爬去，颤着指尖握住遗落在藤剑不远处的青色果子。

已经十日了，果子不曾变红，反倒绿意更甚。

她失力地躺在地面上弯了下唇角，蒋芙蓉那个笨蛋，大抵不知这果子叫酸枣青，就算熟了，也不会变红……

微弱月光自狭窄窗口映进潮湿昏暗的牢房，长鞭于空中落于被绑在立柱之上的青年身上，麻衣已看不出原本颜色被大片的殷红所覆盖，青年的头无力地垂下，凌乱的发丝挡住脸颊的鞭痕，也遮住了眼眸。

蒋芙蓉意识昏沉，他紧咬着牙，抑制住脑海中的晕眩之意，屏息听着牢房门外的交谈。

石恬用沾了熏香的帕子掩住浓重的血腥味，他看向行刑的狱卒问道：“人没死吧？”

狱卒恭敬道：“没死，晕过去了。”

“姑父，帝师的人不是交代要您杀了他，您为何留下他的命？”陈义摸着脖间伤口，眼里闪过一丝狠意，不解的问道。

石恬淡淡瞥他一眼：“做任何事都要留有后手，帝师是什么人，他可是如今揽月的监国，他想杀人只需一声令下，又何必兜这么大一个圈子借老夫之手？他想杀的人身份绝非寻常之人。”

陈义打了个寒颤：“姑父，这人被咱们折磨成这副模样，若他身份真的非同寻常，来日放他出去，那我们……”

石恬打断他：“谁说要放他出去，人不能放。”

陈义：“那您何意？不放也不杀？”

“观星帝师多智善谋，在老夫看来却与那等搅弄风云的狡诈之辈没什么不同，我们此次的确是为了讨好他帮他办事，可若到时他想以绝后患，倒打一耙将我们灭口……这人的命便是我们保命的谈资。”

陈义面上流露出敬佩之色：“姑父深谋远虑，侄儿佩服！”

蒋芙蓉眼下口中血腥，眼里划过一丝嘲讽，姑父侄子蠢得不相上下，远虑？

那姓许的为了杀他，甚至都算的到他疏散百姓的最后一程是此处，以他心机，又怎会冒着声名尽毁的危险，以自己帝师的身份来下这个命令。

除非……

他本就没打算留下石恬等人的命，他从一开始想除去的就不只是他，还有石恬等人。

大祸临头了还在那洋洋得意，真乃……蠢得离奇。

石恬理了理衣衫，对狱卒道：“继续打，先前在城外见那些流民对此人感情甚深，看住那些人，莫要叫人钻了空子。”

他说完，刚要抬步离开，突然有士兵慌乱匆忙而来。

“城主大人，城外有一队皇城军命令我们打开城门，为首之人是个姓彴的将军。”那士兵将手中令牌递给石恬。

石恬定睛一看，险些膝盖一软。

“整个神庭中只有一个姓彴的，狗眼！那哪里是什么将军，是当今监国，彴凛元帅！”

“快！快去迎接。”