第150章
春雨贵如油, 迷蒙雨幕下数匹车马在官路踏泥疾驰，一灰一黑两头威风凛凛的公狼打首狂奔。
数日后这队车马终行至高阔城门前，忽听几声呵斥：“来者何人！可有公凭路引！”
魏渝闻声轻掀帘子, 眯眼看着一群面色严肃的官差：“邺城的城防倒是比幽州还严苛。”
魏承也偏头瞧上几眼, 道：“规矩多倒也不是坏事。”
“有，都在这儿！官爷, 您瞧……”
回话的人是孔老爷的心腹, 唤作孔生福, 此人年岁三十上下, 常年与邺城竭石港打交道，遂此次前往邺城谈判, 孔老爷特意留他在魏家兄弟身边派遣。
城门守卫仔细翻阅众人的身份路引，又一一对照人名，掀开魏家兄弟的马车帘子道：“你们是……”
孔生福道：“一位是我们东家, 另一位是幽州府学的魏廪生。”
廪生乃是秀才中第一人，城门守卫到底是有几分见识的，见着这魏廪生的身份和名帖倒也知道轻重，只对检查他们车马行囊的人道：“后面马车上可有商货？”
几人齐声道：“并未发现商货！”
城门守卫点点头，将一摞路引交还给孔生福, 大手一挥：“放！”
城门一开，五六匹车马摇摇晃晃进了城。
邺城不敌幽州繁华, 街道店铺并不密集, 有意思的是每一块牌匾的前缀都是宋家，譬如宋家布行、宋家茶楼、宋家典当……许是当下雨势不小，来往不见多少行人摊贩，只有零星几个身着蓑衣的汉子挑着装满海货的扁担匆匆跑过，空气中弥漫着一股腥咸气味。
孔生福骑着马在魏家兄弟马车旁低声道：“魏掌柜, 我方才看到几人形迹可疑，应当是竭石港的人，还望您嘱咐身边仆从莫要在邺城惹事，仔细落下把柄。”
他们在邺城最大的财源客栈落脚，这客栈说起来应该也是竭石港宋家人的。
因着要住上几日，云风云天先安顿好灰崽和杏儿，又忙将主人家的屋子规整拾掇起来。
修整一番后，孔生福与魏家兄弟商讨谈判事宜，他刚想要问何时去与宋家拜访就见着魏家掌柜摆手笑嘻嘻道：“好不容易来一趟邺城，明儿咱先到处逛逛，我来时见着一汉子挑着满满一筐活蹦乱跳的虾子，那么大的虾子我还是头一回见。”
孔生福啊了声，忙看向魏廪生：“这……”
魏承笑了笑：“明儿一早让云风云天买回来两筐新鲜的，我借着客栈的厨房烧给你吃。”
孔生福急道：“两位东家，现在可不是说虾子的时候，竭石港的事一日不解决，咱们这些年的努力可都白费了力气！”
“孔管事莫急，您听我说。”
魏渝偏头看向天地一色的灰蒙窗外：“邺城比幽州差在哪儿？”
孔生福愣了下，道：“差太多了，咱幽州百姓农耕种田，城中商铺林立，不说多繁华可到底是热闹的，这邺城吃山吃海，百姓农田忒少，偌大城中商铺多是宋家人把持……”
“幽州商户百花齐放，虽不齐心，可银钱自上而下流通，百姓安居乐业，邺城却由着豪绅把持商船营生，我从幼时就听说邺城的一艘海船能养活一城人，那这一城人都被宋家养得心安理得，心甘情愿吗？”
魏渝转过身来，笑着看向兄长。
魏承心领神会：“我会以颜公徒儿的名义给邺城知府下拜帖。”
早在出发邺城前，魏承就特意拜访了幽州府学的颜教谕，从他那处得知邺城知府姓赵，莱旸人，与颜教谕是同年贡生，但年纪却比颜教谕小上十岁有余，虽是贡生末等，可能一路过关斩将从农家子到京城贡生已然不易，可见其当年才华横溢，意气风发，而如今却仰仗着地方豪强的喂养才能弥补每年朝税……
孔生福瞪大眼睛：“小东家的意思是要从赵知府那儿下手？赵知府很不好亲近，当年我们家老爷想来邺城开布行分铺，却被宋家排挤走了，他曾多次带着厚礼拜访赵知府，赵知府拒不相见，当年我家老爷那些真金白银怎么送去又怎么送回来……”
“当年是当年，赵知府是莱阳人，拖家带口来到邺城上任，正所谓强龙压不过地头蛇，邺城隐田众多，官府全靠宋家征收商税和口税，这些年求人吃饭的日子，但凡有点骨气的人都应该过够了，更何况是此人是一位寒窗苦读多年，壮志未酬的贡生？”
魏渝微微抬着下颌，一双猫眼满是狡黠：“孔管事，你记着，有些麻烦千万不要想着只靠讲和退步来解决。”
“给难题制造难题，到时我等横插一脚，坐收渔翁之利。”
“赵知府是难题，宋家内部是难题中的难题。”
魏渝摇头笑笑：“邺城港口是肥肉，谁不想独吞？我就不信竭石港宋家族人当真上下一心。”
内忧外患，逐个击破。
先前因着孔老爷的关系，魏渝对于主动给竭石港三千两白银换通港文书和“过港银”不置可否，他心中早就有了旁的成算，只等着这次出海赚一笔大财回来再谋划，也想着第一次出海忌讳亮刃见血，如今竭石港狮子大开口，他现在是连一枚铜板都不想出了！
孔生福恍然大悟，连连抚掌拍手：“我怎么就没想到可以利用这一点，怪说我们老爷常赞小东家聪慧过人，今日我算见识了，你这小小年纪竟然有这般谋划，我真是老了。”
“您可没老，这一路上走来若不是有孔管事这些年建立的威信，咱们哪能这么容易就进了城。”
“小掌柜言重了，不过是这些年略攒下几分薄面。”
孔生福心中豁然开朗，也玩笑道：“这宋家人许是还在家里等着咱们送八百两黄金呢！”
他又一顿：“可是咱们眼下被宋家人的监视着，若是想要私下联系宋家旁支倒是有些难度……”
“此事你不用愁，我兄长的同窗正是宋家旁支，因着他的秀才身份和日后官运，宋家人不敢也舍不得动他。”要知道一个家族若是能出一位大官，几代人都会因此受益。
接连两日魏渝就带着仆从在街上吃喝逛着，他能察觉到每到一处就有无数目光盯着他，不过他今儿吃麻辣虾子，明儿吃清蒸鳆鱼，还真像是来邺城吃新鲜海货的。
不过给赵知府的拜帖一直没有回信。
第三日深夜，客栈半开的窗户传来一声刺响。
魏渝此时正仰躺在小榻上聚精会神的看那本《东湖游记》，就在他看到笔者和随从乘坐竹筏在湖上遇到贼人劫财的惊险之时，耳边乍然传来这道动静，他一惊，翻身起来就要去查看，却被兄长拦着：“我去看看。”
“一起去，一起去。”魏渝挤上鞋子忙跟着。
此时窗框上正钉着一支银亮箭羽，魏承没有贸然触碰箭羽，而是从袖口拿出汗帕垫着，才用了些力气才将箭羽拔下来。
“是个有功夫的人。”
魏渝好奇得看着箭羽上绑着的信纸：“会是谁？宋学子还是……”
“宋子明应该还不知道咱们来，即使他知道咱们来了，凭借他在宋家的地位和刚正不阿的性情也会堂堂正正的来。”
魏承借着帕子将信纸展开，看到上面短短两行字后道：“是赵知府。”
魏渝心想会不会有诈，俯身去看那信纸，就见着第一行字是“周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论。”
第二行字“待时于东郭。”
魏渝挠挠脸蛋：“这是什么意思……”
“东郭，取自《孟子.离娄下》齐人有一妻一妾，卒之东郭墦间，墦，坟也。”
“《孟子.公孙丑下》中说天时不如地利，意为待时不如择地，如此待时可作卯时。”
魏承淡笑道：“赵知府邀我们在日出时分城东义庄见面。”
“啊？！”
魏渝大惊：“义庄？这赵知府当真是被逼得退无可退了！”
堂堂邺城知府在义庄会客？
“倒也未必。”
魏承视线落在这支锋利箭羽上：“那义庄里也许不全是死尸。”
魏渝眨眨眼：“难不成是死士？”
他想通什么，笑了：“还好有哥哥，不然我哪里知道什么卯时什么义庄？”
魏承将信纸凑在烛台点燃，回头看他一眼笑道：“当年夫子授予《孟子》时你只顾着画花儿画竹儿了。”
“我那小胖竹子不是还卖了银子吗？”魏渝抬着小脸很自豪。
魏承眸中藏了揶揄笑意，附和他：“对啊，卖了不少银钱都补贴了家用。”
“我魏罐罐打小就能养家！”
魏渝重新扑到在床榻上打了个滚，想到什么又抬头道：“哎？哥哥，赵知府上一句周唐秦魏的是什么意思？”
“内外轻重，由大及小，邺城被当地豪绅把持财权，赵知府这是也想效仿秦魏集中自己的权力了。”
魏渝听懂了，叹气道：“当官可真不容易，要跪皇上，要跪大官，若遇意外还要跪地方豪绅。日后若是有人敢这般欺负哥哥，我就是倾家荡产，拼了这条小命，也要为你争一口气！”
“你才十六，莫要张口闭口和人拼命。”
魏承坐在榻前给他掖好被角，轻声道：“你好好的，我才能好好的。”
“哥哥。”
魏渝用脸颊蹭了蹭兄长的手，有些凉，有些舒服，却察觉到兄长的手指一颤。
他并未多想，只抬着莹亮的眼珠，闷闷道：“秋季出海，你是不是不能与我同去了？”
这是魏承这段日子一直刻意回避的话题。
秋闱在即，来年二月份又要进京春闱。
他不能动随罐罐出海的心思，也不能让魏家商船等着他。
等又能等到何时呢？二月春闱，四月殿试，若取得进士，还不知晓会被派去哪里做官……
见着兄长沉默，魏渝鼻头微酸，可还扬唇笑道：“是我不懂事，我们都长大了，一个要四处行商，一个要做朝廷大官，终究是要过上聚少离多的日子。不过凭借哥哥的才学，大有可能最后在京城做官，到时我就将魏家商行迁至京都，寒来暑往总能团圆在一处几天。”
“让你说得好生可怜。”
魏承忽然低笑道：“过了科举这两年，只要你不嫌我，你去哪儿我就随你去哪儿。”
魏渝猛地瞪圆眼睛，惊喜道：“真的？”
魏承笑道：“你信我。”
到那时他自信会为自己谋算个有权又能随着罐罐四处走的官。
“这些事还远着呢，睡吧。”
魏渝高兴坏了，难得躺得板板正正，闭着眼睛道：“我先睡一会儿，待到卯时哥哥可要唤醒我。”
“好。”
魏承起身熄灭床头的蜡烛，只留着一盏微弱烛火。
他和衣躺在离床较远的窄小硬榻上，眸中清醒，并无睡意。
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此时天有疏星，寂静山路只有细微的脚步声。
“杏儿。”
魏渝轻轻摸了把黑狼的耳朵：“去看看山下的义庄有无埋伏。”
黑狼轻甩尾巴，胖乎乎的灰崽忙亦步亦趋的跟上。
魏渝以手挡唇，轻声对哥哥道：“许是常喝小野参洗澡水的原因，杏儿越来越壮，灰崽好像更圆润了几分。”
魏承瞧他一眼，同样低声道：“补大了。”
魏渝忍住笑声。
怕打草惊蛇，他们只带了两头狼偷偷出行并未带上镖局的汉子。
没过一会儿，两头公狼悄无声息地跑了回来。
见着灰崽那悠闲小胖样就知道前方并无危险，如此兄弟俩便大胆从山坡下来，直奔亮着两盏灯笼的义庄。
一到义庄还应景的刮起阵阴嗖凉风，卷起几张沾染泥土的黄纸钱。
魏渝轻扣三声门环，里头传来缓慢的动静，破旧的木门打开一条缝隙，露出一张苍老的脸来：“谁？”
魏渝张了张嘴，就听兄长淡声道：“幽州官学魏承。”
老者看魏承一眼，沙哑道：“进来吧。”
义庄果然不负魏渝的想象，一进院子就停放着数十口棺材，四处漏风的堂屋中摆着数不清的牌位。
那牌位前正站着个瘦削的中年男子。
他闻声转过头来，露出一张儒雅清俊的脸。
魏家兄弟拱手道：“赵知府。”
赵知府打量他们好一会儿，半晌才道：“颜公想必安康如常？”
“承蒙大人挂心，师父一切安好。”
“看到你的字我忽然想起当年在京城杏林诗会有幸一览颜公墨宝风采。”
赵知府负手而立，似感慨似轻笑：“颜公选中的徒儿到底不是凡人。”
他忽然转头道：“若你是邺城新上任的知府，农家子出身，一无背景家财，二无恩师提携，如何破局？”
魏承眸色清冽，并未思虑直接道：“隐忍蓄势，逐一瓦解，革新震慑。”
赵知府笑出了声：“何不激进？”
“大康四十八年内阁大学士杨硕任螺州巡抚，因着激进退田致使当地豪绅报复，最终被弹劾罢官，后妻子子嗣受其牵连死在归乡路上，落了个晚年凄惨的下场。”
魏承沉声道：“单兵突进不是良策。”
“那何不随波逐流？”
魏承默了默，只道：“大人是好官。”
赵知府冷笑两声：“你我不过说过寥寥几语，何以见得本官是好官？”
“宋子明能顺利得以入幽州府学，还不足以证明大人爱才怜才？”
邺城靠山临海，地界不如幽州宽阔，故而并无官学。
若是赵知府与幽州府丞书信往来，但凡指出宋子明一点是非，宋子明也会断了在官学的前程。
“宋子明不过是宋家最不起眼的旁支，我何故为难他一个自幼勤学的孩子？”
赵知府摇摇头，笑道：“竭石港宋家在邺城虽然并无杀伤抢掠，但这些年因着他们把持港口，扩大生意，年轻力壮的百姓多为其家族捕捞海物为生，只留着妇人和老者耕种农田，致使田税寥寥，可宋家便借此利用放债侵吞百姓不少良田，作为他们的隐田，偏偏城中粮食价高，商铺多是宋家人所有，他们还打击外来和旁姓商户，如此往复，百姓的钱财还是全都入了他们的口袋。”
“说起来也是你的农书在幽州蒙地推广印刷一事，本官也知晓打压宋家，清退隐田，让百姓复耕的时机已到。”
赵知府看着他们道：“你们放心，本官会保你们魏家的商船日后能平安进出竭石港，唯一的条件便是你们日后能带着幽州商户在邺城落脚。”
宋家能够这些年屹立不倒，不过是凭借独占竭石港，魏家商行如今生猛地闯进来，生意货物还多数与宋家重合，若他们被扶持起来，势必能给其最有力的打击。
果然是天时地利人和，缺一不可。
魏渝和魏承对视一眼，不约而同心道，他们欲用赵知府激化与竭石港的矛盾，同样地，他们也成了赵知府打击地方豪强的棋子。
不过能坐上这把交椅的人岂能是等闲之辈？
魏渝忽然道：“大人与宋家打交道多年，不知宋家如今哪一位当家？”
赵知府盯着他瞧一会儿，道：“你这小子还想搅乱这锅粥？”
“宋家盘根错节，非一日能拔根去骨，大人既然想要用雷霆手段清算宋家，这自然也要扶持一位听话的家主。”
魏渝笑道：“我是生意人，不是非要争个你死我活的政客，若是宋家的新家主是个聪明人，肯里应外合主动开门与我一起发财，倒也省了整日在海上还要处处提防。”
赵知府哼笑一声：“与虎谋皮，你小小年纪不怕被吞吃入腹？”
魏渝不以为然，只弯眉笑道：“谁是虎还说不准呢。”
赵知府若有所思，半晌才道：“宋家大房统管全家，专制蛮横，二房三房放债囤田，阴险非常。四房乃是庶出，他们一家不争不抢，四房少爷是个病秧子，他还是宋子明的表弟，其父主管竭石港的船只来往营生，我听说四房一脉的地位有时还比不上大房里头的管事。”
不争不抢？
是不争不抢还是早已心怀鬼胎？
他可最喜欢有野心的人了。
让魏渝没想到是在他们回到客栈不久，那不争不抢的四房病秧子就登门拜访了！
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与四房病秧子同来的还有兄长的同窗宋子明。
“魏学子。”
宋子明见着魏承很是激动，因着魏承在家守孝三年，这几年他们鲜少有机会见面。
“若不是家弟与我说家中客栈住进两位姓魏的少年人，我还不敢相信你竟然来了邺城，怎么不写信与我，我正有学问想与魏学子一同探讨。”
宋子明高兴给他们介绍：“这位是我的表弟，竭石港宋家的宋万奚。”
宋万奚的年纪瞧着与魏渝一般大小，个子却比其稍高一个头，他面容清俊，唇色发白，瞧着有些孱弱病气。
“魏小掌柜，魏学子。”
魏渝打量他几眼，心道难不成还真是个病秧子？
宋万奚感受到他的注视也不闪躲，只是动唇一笑，端着一副温和知礼的病弱模样。
四人简聊几句，宋学子便和魏承论起经义来，宋万奚看向频频打哈欠的魏渝：“我这个表哥是个书痴，昨儿我和他说好像是他的同窗来了，他高兴得一夜未眠，今儿一大清早就来打扰了。”
他眼珠一动，咳嗽两声：“小东家，可是昨儿没休息好？”
魏渝轻笑两声，胡诌道：“我这人认床榻，怎么说也得等个十天半个月才能睡习惯一张床。”
“巧了，巧了，我也认床。”
宋万奚边说边走近他，不成想魏渝哎了声：“你这病着就离我远些，可别过了病气给我。”
宋万奚一怔，似乎是没想到竟然有人会这样对待一个病人。
魏渝见他这呆若木鸡的样子，没忍住笑出了声：“开个玩笑罢了，我打小跟着长辈略识得几分面相，宋少爷瞧着不像有大病症的人，可是近来惹了风寒？”
宋万奚摸了摸脸颊，只道：“娘胎带来的虚病，算不得什么大病症，但也成不了什么大事。”
他又道：“今日天气放晴，不如我陪着小东家去外头走走？”
“好啊，有你这个邺城人带着，还能领我吃吃新鲜玩意儿。”
他临走前看一眼在偏房论经的兄长，轻轻叩两下侧门。
魏承放下书本走过来，温声道：“怎么了？”又看一眼立在罐罐身后的宋万奚。
魏渝笑眯眯道：“宋少爷邀我在城中逛逛，午饭我就不回来吃了。”
“魏学子和表哥的饭菜一会儿我也叫人端上来。”宋万奚在一旁搭腔。
魏承垂眸意有所指道：“带上云风几个，让他盯着你莫要胡吃海塞，仔细着肚子。”
“哥哥放心，我心里有数。”
魏承又嘱咐两句才放他离去。
等到出了客栈，宋万奚忽然道：“我早就听说魏家商行有个少年掌柜，聪慧多谋，生意做得极好，今日见着了果然不同凡响，不过……”
魏渝顺着他的话：“不过什么？”
“没想到你这般英才的小掌柜竟然也如此听兄长的话，我父亲娘亲一念我，我只觉得耳边嗡嗡作响。”
魏渝笑两声：“许是我哥哥年轻，声音好听？”
宋万奚又是一噎，他是真没想到这名声在外的魏小掌柜竟然这般滑头？
他只能再次装作病重的样子，以着帕子干咳两声。
宋万奚带着魏渝逛了邺城集市和各大商行，见着不少海制品，南边传来的瓷器美物，椰雕藤制品……最后又来到一家热闹的酒楼吃饭。
见着色香味俱全的海虾海鱼端上来，魏渝心中想着兄长的嘱咐也只是浅尝辄止。
“要说这邺城有意思的地方还真是不多，竭石港倒是算一处，每隔七日就有海船靠岸，不知魏小掌柜可去了竭石港？”
“初来乍到也不知晓那竭石港的规矩，故而几次想着也不敢贸然前往。”
“那择日不如撞日，我爹主管着港口商船来往，今儿带着小东家去港口转转？”
魏渝放下手中的筷子，好似无奈得摇摇头：“我八百两黄金还未准备齐全去了又有何用？”
宋万奚已然熟悉了这魏小掌柜的直白滑头，遂笑道：“宋家又不是山中匪徒，强买强卖，其实今日我厚脸皮跟着子明表哥前来叨扰，也是因着我大伯和我爹早就听说小东家来了邺城，他们早在你来那日就想着与你好好谈谈过港一事，无奈这些日子却不见小东家主动上门，如今想来是因为银子没凑齐，不好意思来？”
魏渝煞有其事的努努嘴：“可不是么。”
宋万奚听他这样说，觉得终于到自个儿主场了，捧着来道：“小东家非池中物，谁也没想到短短几年，你的魏家商行就供上了蒙州和幽州的山货和药材，饶是我们阻拦，可凭借你的能耐也能飞得出去，凡事也莫要提前打退堂鼓，我大伯让我捎一句话给小东家。”
魏渝瞥他一眼：“说来听听？”
“咱们两家的生意多有重合，说起来是真正的对手，你抢了蒙州和幽州的生意，我们宋家这些年也没有找你的麻烦。”
宋万奚接着道：“若是你肯将栽种野山参的法子交出来，竭石港的闸门随时为魏家商行打开。”
魏渝挑眉，心道幽州汤大爷觊觎他的山参园子，邺城宋家也觊觎，想来这自栽自种的辽东山参是真的惹人眼红？
“那真是遗憾，没有什么法子，全靠老天爷赏饭吃。”
宋万奚面上不见意外也不见没完成任务的怅然，只点点头：“原是这样。”
“其实我也有一件事想问问宋少爷。”
宋万奚略有疑惑：“小东家想问什么？”
“我觉得你们宋家根本没有瞧得起我魏家商行。”
宋万奚一愣，忙道：“小东家何出此言！？”
魏渝淡淡道：“我来时早就打听到了，宋家大房管着城中铺子和竭石港的生杀大权，二房三房放债囤田，赚得盆满钵满，你们四房只管着港口的活计？我虽财力比不得宋家，可怎么说也是魏家的东家，有一艘能装载万石的商船，你们四房的地位比大房的管事都没有高多少，派你一个病秧子来当说客，如此还不是不够诚心诚意？”
这话一出宋万奚脸色一变，猛地从椅子上站起来：“魏渝，你欺人太甚！”
他身后以及魏渝身后的云风几个仆从都唰唰亮了刀子。
在场只有魏渝神色未变，笑着看着宋万奚装不下去从容不迫。
宋万奚死盯他一会儿，忽然道：“你们都下去！”
“少爷！”
“都滚出去！”
魏渝也对脸色紧张的云风几个道：“你们也出去。”
仆从离去，阁楼中也只有他们二人。
宋万奚冷笑一声：“你故意激怒我欲意何为？”
“你装病秧子又意欲何为？”
宋万奚又是一噎：“你……”
他气冲冲将脸转过去，重重捶了下桌子：“我知晓你的意思，不过是想要离间我们宋家罢了，我们四房对宋家忠心耿耿，绝无二心，看在你我年岁相当，今日之事我不会说与大伯听。”
“宋少爷是几月生辰？”
宋万奚瞪他一眼，过了会儿才硬邦邦道：“十月。”
“我是冬月出生，应该叫宋少爷一声万奚兄。”
“你们四房管着港口营生，这些年过往账目想来清白不到哪里去。”
魏渝笑着道：“我也看在宋学子的份上，今日好言劝你一句，树倒猢狲散，凡事多为自己和亲人考量，莫要成为旁人的替罪羔羊。”
宋万奚皱眉思虑片刻：“你听说了什么？”
魏渝点到为止，起身道：“若你当真对宋家忠心耿耿，尽可将我的话转述与你大伯二伯听。”
这人一走，宋万奚的脸色霎时沉了下来。
他脚步不停，直接上了马车：“回府！”
过了会儿，宋万奚掀开帘子急道：“为何过府不入？”
贴身仆从小声道：“大少爷的车马停在正门。”
宋万奚咬了咬牙，险些装不出来往日的谦逊病弱，将帘子重重一摔：“从西侧门入。”
因着他爹是庶出，从小到大这等事情不计其数。
宋万奚回了宅院，便对心腹道：“速去港口让四老爷归家，就说我身子不好了。”
没过一会儿，宋四爷风尘仆仆归来，却见着自家儿子正面色铁青坐在房中。
“今日见了那魏家商行的小掌柜可生了什么事？”
宋万奚沉声道：“父亲，宋家恐有大事发生。”
宋四爷默了默：“那魏小掌柜与你说的？”
“这小子滑头得很，十句话有九句话是假的，唯独这一句话，我觉得是真的。”
宋四爷年老谋深算：“他应该是见过赵知府了，不然此人不会凭空说出这一句话。”
“赵知府？探子只说那魏承下了拜帖，赵知府并未回帖，这些日子也没见着他们见面，再说他这些年与宋家和气相处，身边又都是宋家的眼线，他难不成想凭借几个家仆就来制衡宋家？”
“明日你就带着你娘亲和兄弟妹妹跟着商船去闽地，近期不要返回来了。”
宋四爷沉声道：“赵知府是要对宋家下手了。”
“爹，若是大伯二伯拿你当替罪羊，我和娘亲几个兄弟姐妹就是犯人亲属，就是带着家财跑到闽地也无济于事，难不成你要我们被官府通缉，东逃西窜一辈子？”
宋万奚捶手气道：“这些年只因着祖母是奴籍妾室，咱们四房在宋家的日子过得还不如大房管事！兄弟妹妹哪一个不被他们欺负得连屋子都不敢出？还有我幼时被宋家的大少爷推下池塘，若不是我娘跳下池塘救了我，我怕是早就淹死了，倒是牵连了娘小产……”
忽然，门从外头被打开了，走出个上了年纪也可见美貌温柔的女子。
“娘……”
“夫人你身子不好，怎么不在屋子歇着。”
“老爷。”
李氏以帕子掩唇，轻咳两声：“我听着万奚身子不好就来看看，不成想听到你夫子争吵此事，老爷，宋家若是被清算，第一个推出来挡罪的人只有你。”
宋四爷长叹一声：“夫人，我知晓他们这些年的所作所为，可，可是此步亦是凶险……”
李氏轻声道：“你打生在婆母肚子中那一刻就注定日后要遭受此等血雨腥风，你不救我们，没有人能救我们了啊……”
又过两日，赵知府再邀魏家兄弟见面，主要商谈秋季过港一事。
魏承道：“宋家一倒，邺城需要大量外地商户，我们外地来的魏家商船未来一段日子可以充当宋家商船部分的角色，大人本意削弱港口，可此事也要循序渐进，日后我们也可为邺城百姓提供活计。”
赵知府点了点头，他有意考校魏承：“若收回宋家侵占的农田，如何该让百姓复耕？”
“以从宋家收回来的农田弥补朝廷年税，从而减轻赋税，鼓励种田。”
赵知府笑了：“你清正又懂变通，学识高，又师承颜公，练得一手好字，日后定然前途无量。”
又道：“明日你们兄弟便启程回幽州吧，邺城要乱起来了。”
乌云密布，风雨欲来。
魏家兄弟身姿修长，临窗而站，皆目露肃色。
“听孔管事说这两日城内多了一些走夫。”
“宋家发现了。”
魏渝想到什么，道：“若是哥哥是宋家家主，如何破局？”
魏承勾唇轻笑：“放火，烧账房，找替罪羊。”
他又道：“明日咱们启程回家。”
魏渝点头：“咱们从未在明面上见过赵知府和宋家人，就算他们打破了脑袋，也想不到咱们兄弟也掺和了一脚，日后就是报仇雪恨，也找不到咱们头上。”
想来到那时竭石港就不再是宋家敛财的工具了。
这场雨一直下到午夜，忽然就听打更人焦急喊声：“走水了，宋家祠堂走水了！”
次日一早，魏家兄弟的数十匹车马前脚才走，他们所住的客栈立马被官府查封，不仅如此城中所有宋家商铺悉数关门大吉。
城中官兵忽然多了起来，听着口音好似是蒙州人。
魏渝忽然想到义庄，心道这个赵知府原来是用着此处藏匿从蒙州借调而来的官兵。
想来也是许蒙州知府不少好处了。
城门处聚集着不少马车，还有许多身着锦绣华服的小姐夫人哭哭啼啼，以泪洗面。
“赵知府有令，邺城人不准私自离城，违者斩杀不留！”
“官爷，我们是幽州来的商户，本想在邺城开铺，可眼下……”孔生福赔笑道。
那官差自然早就与赵知府通了气，但还是故意为难一番，才道：“走吧！”
魏家车马摇摇晃晃出了城，这也让那些宋家旁支慌乱起来：“凭什么他们可以走！”
“他们是不是宋家大房的人？”
“对啊，凭什么让他们走！”
质疑声此起彼伏，可为首官差不为所动。
魏渝将帘子放下，感慨当官之人的心思深沉：“这赵知府竟然又利用我们摆宋家一道。”
一月后，邺城竭石港的消息也传到了幽州。
宋家大房落下“占港私用，匿税不报”的罪名，宋家二房三房因着放债囤田，被落下“鱼肉百姓，奸民敛财”的罪名，其余旁支也被发落不少罪责，他们互相推诿，互相举报，最后家财悉数充公，那宋家四房不仅全身而退，还因着救火有功，主动将宋家几房阴阳账目呈上，被赵知府大赞。
那几日死了多少人他们无从得知，只知道日后竭石港变成了官家所有，但仍旧由着宋家四房经营。
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初春一晃而过，日头迈进多雨炎热的夏日。
过港一事得以解决，这让魏家商行上下干劲十足，囤货队伍来来往往，几大库房已然没有落脚地方了。
这一日，魏渝马忠正与孔家言哥儿在福人居吃茶商讨日后在邺城开铺一事。
孔言忽然道：“你兄长是不是就要下场秋闱了？”
魏渝笑着点头：“可不是么，这些日子我总怕扰了他读书，回到屋头轻手轻脚做事，不敢发出太多动静。”
“这家中有读书人，仔细些也是对的，不过一过秋闱，魏学子就是举子。”孔言笑道：“到时你家田税地税又要有所减免，这可就是幽州炙手可热的贵婿了。”
魏渝愣了下：“你的意思是到时有媒婆会来我们家给我兄长说亲？”
“这是自然，若不是你兄长守孝三年，怕是你家门槛都要被媒人踏破了。”
“这可不行！”魏渝急着喊道。
因着动静大些，把豆苗和孔言都吓了一跳。
见他们看过来，魏渝皱了皱眉：“这两年我不在幽州，我哥哥向来冷情，他根本不懂这些，我怎么也得给他把把关！”
孔言噗嗤笑了：“魏学子不懂，你就懂了？我瞧着你还不如趁着还没走，去静幽山福昭寺给魏学子求个上好的姻缘签！”
豆苗见罐罐是真的难过，拍拍他肩膀：“罐罐，我不还在幽州吗？到时候若是媒婆上门，我定然会好好了解对方家世人品。”
魏渝幽怨看他一眼：“豆苗哥，我听人说你过年回凤阳，婶子给你相看了？”
豆苗黝黑脸蛋一红，嘿笑两声，大大方方道：“也，也是合了眼缘，她年纪小些，就定了来年腊月的日子。”
豆苗哥和他兄长同岁，今年十九岁，前两年放下彩儿后就专心在魏家商行做掌柜，虽说积攒不少家财，可也到了该成亲的年纪。
说起来当年孔老爷有意招揽豆苗做赘婿，可孔言根本不想成亲，对男子女子都无甚兴趣，那豆苗更是只把孔言当做兄弟看待。
“都定日子了？马豆苗你嘴可真严！”
“没有，没有，我当时与她见了一面，也是这个月家里的信随着猎户队一块来了，我方才知道定下了日子。”
孔言忙笑着追问：“是哥儿还是姐儿？”
“是姐儿。”
魏渝也来了兴致：“是不是很漂亮？很温柔？”
豆苗臊红脸：“漂，漂亮人也好。”
这回轮到孔言和魏渝揶揄豆苗了，挺壮实的小黑汉子硬是被他们逗得满脸通红。
说说笑笑间魏渝又想到自家哥哥。
他垂眸攥了攥掌心，心中有些难过，又打定主意要为哥哥求个好姻缘。
次日，他没带仆从，只骑着羊奶羹独自一人上了静幽山福昭寺。
寺内曲径通幽，香火鼎盛，来往多是女子和小哥儿。
这是他第二次来到寺庙。
第一次是凤阳的寒山寺，当初兄长为了给他取名，还花了不少香火钱。
今朝他再次踏入寺庙，是为了给兄长求个好姻缘。
不知怎地他好像又有些高兴。
他大手一挥，财大气粗得捐出百两香火，跪在菩萨前一直摇着签桶，还在心中默念：“愿我兄长所得良人。”
没一会儿他就听到后面哥儿姐儿窃窃私语：“这小郎君当真痴情，迟迟不敢落签，想来是心有所属，怕菩萨不保佑他们？”
“唇红齿白，身姿清正，长得可真俊。”
“长得俊还痴情，这样的郎君谁不稀罕？就是不知道是哪家的少爷……”
这些小话说得魏渝脸蛋猛地红热起来，他手一抖，签桶斜倒，掉出一支小巧的黄木小签。
僧人双手合十，念了声阿弥陀佛：“施主可用解签……”
“不，不必了。”
魏渝脸蛋红得不行，捡起地上的签就匆匆离去。
跑出寺庙老远，他还牢牢攥着那枚小签。
他犹豫一会儿，轻轻展开微疼的掌心，胸腔猛地一震，眼眶竟有些湿热，上头赫然写着“金玉良缘”四字。
□□后的姻缘是金玉良缘。
是好事。
夏日多雨，清晨晴空万里，午后一个惊雷炸开，磅礴雨幕忽然砸下，魏渝在山路凉亭稍作歇息，眼见着天色不早，还是骑着羊奶羹冒雨前行。
行至静幽山下时忽听不远处传来哒哒马蹄声。
魏渝收紧缰绳，离着老远就认出是云风几个穿着蓑衣赶着马车朝他奔来。
“小东家！小东家！”
马车一停，轿帘掀开，只见兄长长身玉立撑伞朝他走来。
他头顶多了一把遮风挡雨的木伞，耳边好像只剩下滴答雨声。
羊奶羹由着仆从骑着，魏渝被兄长牵着上了马车。
“换上衣物。”
魏渝手指冻得发僵，动了两下也没解开衣裳，下一秒就见着兄长的手轻轻覆盖在他腰带上。
腰带一松，湿沉的衣裳便很好褪下。
魏承偏头，不去瞧他。
待换好衣裳，魏渝才觉得自个儿的手脚活了过来。
“哥哥？”
魏承转过头来，轻叹一声：“说说吧，为何不带着仆从独自跑来静幽山？”
魏渝挠挠脸蛋：“你怎么知道我在这儿？”
“自然是寻你不得，又去问过豆苗和孔少爷，孔少爷猜测你许是去了福昭寺。”
罐罐哦一声，摸了摸还在滴水的发梢：“我也是没想到这天说变就变。”
魏承视线落在他头发上，道：“坐过来些。”
魏渝听话乖乖靠近，就见着兄长拿着帕子轻轻擦拭他的长发。
“是为了给哥哥祈福秋闱？”
兄长清冽声音落在他耳侧，他觉得耳朵有些痒，微微躲了躲，小声道：“不是。”
“那是为了何事？”
魏渝犹豫一会儿，没有说出口，只道：“是为了给哥哥祈福。”
魏承轻笑一声：“不必替我紧张，我不会教你失望的。”
“嗯。”
魏渝乖乖点头：“罐罐知道了。”
“福昭寺比起寒山寺如何？”
魏渝笑了两声：“比寒山寺小些，但香客很多。”
“可用了你爱吃的素面？”
魏渝小脸一僵：“忘了。”
魏承觉得好笑：“这是求了什么签，竟然教你都把吃食都忘了。”
话虽这样说，他却从身侧拿过一包糕点。
“是酥酪糕！”
酥酪糕外皮是奶白色的层层酥皮，内里夹着软糯的糯米小甜馅。
这厢见着吃食，罐罐才想起来自个儿饿了许久，几块糕点下肚后才眉飞色舞道：“当然是好签，是上等上的好签！”
魏承笑笑：“如此甚好，这样你就更不用担忧乡试了。”